हाइड्रॉइड विभिन्न अकशेरुकी वर्ग हाइड्रोजोआ (मुख्यतः उपवर्ग हाइड्रॉइडोलिना) से संबंधित हैं, जो निडारिया फ़ाइलम के भीतर लगभग 3,700 ज्ञात प्रजातियों वाला एक समूह है। सच्चे जेलीफ़िश और कोरल से निकटता से संबंधित, ये शिकारी जीव मुख्य रूप से समुद्री हैं, हालांकि एक बहुत छोटे हिस्से ने ताज़े पानी के आवासों के अनुकूलन कर लिया है। हाइड्रॉइड एकल पॉलीप से लेकर जटिल, बहु-व्यक्तिगत कॉलोनियों तक होते हैं जो खुद को कठोर बेंटिक सब्सट्रेट से जोड़ते हैं या खुले समुद्री जल में तैरते रहते हैं। ठेठ हाइड्रॉइड जीवन चक्र द्विध्रुवीय होता है, जिसमें अलैंगिक बेंटिक पॉलीप्स और लैंगिक पेलाजिक चरणों के बीच परिवर्तन होता रहता है। यह एक सूक्ष्म, सिलिएटेड प्लानुला लार्वा से शुरू होता है, जो लगभग एक मिलीमीटर लंबा होता है। एक उपयुक्त सतह मिलने पर, लार्वा एक स्थिर पॉलीप में बदल जाता है। औपनिवेशिक प्रजातियों में, कली से जुड़े नेटवर्क बनते हैं जो क्षैतिज, जड़ जैसे स्टोलन और ऊर्ध्वाधर ट्यूब जैसे हाइड्रोकाउली द्वारा जुड़े होते हैं। ये पॉलीप्स अंततः युग्मक-उत्पादक मेडुसा—छोटे घंटी के आकार के जेली, 0.5 से 6 सेंटीमीटर तक—मुक्त करते हैं या उन्हें गोनोफोर्स नामक संलग्न प्रजनन संरचनाओं के रूप में बनाए रखते हैं। औपनिवेशिक हाइड्रॉइड श्रम के उल्लेखनीय विभाजन का प्रदर्शन करते हैं, जिसे बहुरूपता के रूप में जाना जाता है। व्यक्तिगत पॉलीप्स, या ज़ोइड्स, विशिष्ट जीवित रहने के कार्यों में विशेषज्ञ होते हैं। भोजन करने वाले पॉलीप्स (गैस्ट्रोजोइड्स) में बेलनाकार शरीर, टर्मिनल मुंह और टेंटेकल के छल्ले होते हैं। रक्षात्मक पॉलीप्स (डैक्टिलोजोइड्स) में मुंह नहीं होता है लेकिन उनमें चुभने वाली कोशिकाओं की घनी सांद्रता होती है। प्रजनन पॉलीप्स (गोनोजोइड्स) पूरी तरह से मेडुसोइड कलियों के उत्पादन पर केंद्रित होते हैं। इन कॉलोनियों की रक्षा के लिए, कई प्रजातियाँ चिटिन और प्रोटीन से बने एक कठोर बाहरी एक्सोस्केलेटन का स्राव करती हैं, जिसे पेरिसार्क के रूप में जाना जाता है, जबकि अन्य कैल्केरियाई आवरण विकसित करते हैं या पूरी तरह से नग्न रहते हैं। स्कूबा गोताखोरों के लिए, हाइड्रॉइड रीफ वास्तुकला का एक आकर्षक तत्व प्रस्तुत करते हैं। उनके विकास के रूप नाटकीय रूप से भिन्न होते हैं, जो नाजुक पेड़ जैसी शाखाओं, पंखों वाले पंखों, या खोल और चट्टान के चेहरों पर घनी "रोमिल चटाइयों" के रूप में दिखाई देते हैं। हालांकि व्यक्तिगत पॉलीप्स आमतौर पर केवल कुछ मिलीमीटर ऊँचे होते हैं, पूरी कॉलोनियां सूक्ष्म-आवास बनाती हैं जो संरचनात्मक जटिलता को बढ़ाती हैं, विविध सूक्ष्म-जीवों को आश्रय देती हैं और नज़दीकी मैक्रो फोटोग्राफी के उत्कृष्ट अवसर प्रदान करती हैं।
आकार
अज्ञात
वज़न
1 ग्राम से कम से 1 किलोग्राम तक
जीवनकाल
कुछ महीने से कई साल तक; कुछ प्रजातियां जैविक रूप से अमर होती हैं
स्थिति
मूल्यांकन नहीं किया गया
हाइड्रॉइड कॉलोनियों में बहुरूपता होती है, जहाँ व्यक्तिगत पॉलीप्स विशेष भूमिकाएँ निभाने के लिए शारीरिक रूप से भिन्न होते हैं जैसे कि भोजन करना, रक्षा करना, या प्रजनन करना।
गहरे समुद्र का हाइड्रॉइड ब्रांचियोसीरियनथस इंपेरेटर दो मीटर की ऊँचाई तक पहुँच सकता है, जिससे यह ठेठ पॉलीप्स की तुलना में एक अत्यधिक विशालकाय बन जाता है जो केवल कुछ मिलीमीटर मापते हैं।
कुछ प्रजातियाँ, जैसे हाइड्रैक्टिनिया एचिनाटा, हर्मिट केकड़ों द्वारा बसे हुए घोंघे के खोलों पर घनी 'रोमिल चटाई' बनाती हैं, गतिशीलता प्राप्त करते हुए सुरक्षा प्रदान करती हैं।
हाइड्रोजोअन चुभने वाली कोशिकाओं में विस्फोटक ऑर्गेनेल होते हैं जिन्हें नाइडोसिस्ट कहा जाता है जो ट्रिगर होने पर उच्च गति से कांटेदार, विषैले या चिपकने वाले धागे का निर्वहन करते हैं।
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