पायलटफिश (*Naucrates ductor*) एक प्रतिष्ठित पेलाजिक कैरंगिड है जिसे अपने आकर्षक रूप और बड़े समुद्री जीवों के साथ घनिष्ठ संबंध के लिए समुद्री दुनिया भर में जाना जाता है। पतली, सुव्यवस्थित और पार्श्व रूप से थोड़ी चपटी, पायलटफिश एक विशिष्ट गोल थूथन और एक विस्तारित अंडाकार शरीर प्रदर्शित करती है जो खुले महासागर में निरंतर क्रूजिंग के लिए निर्मित है। इसकी सबसे आकर्षक शारीरिक विशेषता इसका ज्वलंत रंग पैटर्न है, जिसमें चांदी-सफेद से नीला-धूसर पृष्ठभूमि होती है, जिस पर पांच से सात चौड़ी, गहरे नीले से काले ऊर्ध्वाधर बैंड होते हैं। ये उच्च-विपरीत पट्टियाँ पृष्ठीय और अधर सतहों पर फैली होती हैं, जो पेट की ओर थोड़ी पतली होती हैं। छोटे नमूनों में और सक्रिय तैराकी के दौरान, तनाव के स्तर और पर्यावरणीय प्रकाश के आधार पर ये पट्टियाँ नाटकीय रूप से गहरी हो सकती हैं या चमकदार चांदी के टोन में फीकी पड़ सकती हैं। पूँछ का पंख गहरा कांटा और शक्तिशाली होता है, जिसके किनारे गहरे लोब होते हैं जिन पर कुरकुरी सफेद धारियाँ होती हैं, जबकि पृष्ठीय और गुदा पंखों में कम पूर्ववर्ती लोब होते हैं जो अशांत समुद्री जल में स्थिरता बढ़ाते हैं। पायलटफिश केवल भूमध्यरेखीय और शीतोष्ण समुद्रों के एपिपेलजिक क्षेत्र में रहती है, और यह समुद्री मेगाफौना, विशेष रूप से ओशनिक व्हाइटटिप शार्क, सिल्की शार्क, मंटा रे, व्हेल शार्क और समुद्री कछुओं के साथ अपने सहजीवी संबंधों के लिए सबसे प्रसिद्ध है। शिकार होने के बजाय, पायलटफिश इन विशाल मेजबानों की धनुष लहर का उपयोग करती है, उनके बहाव में रहकर विशाल समुद्री विस्तार में महत्वपूर्ण ऊर्जा बचाती है। सुरक्षात्मक आवरण और सहज गति के बदले में, पायलटफिश सक्रिय सफाई सेवाएं प्रदान करती है, अपने मेजबानों की त्वचा, मुंह और गलफड़ों से परजीवी कोपेपोड्स, आइसोपोड्स और मृत ऊतक को उठाती है। वे तैरते हुए मलबा, बहती हुई सार्गासम चटाई और यहां तक कि समुद्र में चलने वाले जहाजों के नीचे भी इकट्ठा होते हैं, जिसके कारण ऐतिहासिक रूप से नाविकों का मानना था कि मछली सक्रिय रूप से जहाजों को सुरक्षित बंदरगाहों में 'पायलट' करती है। किशोर पायलटफिश अक्सर जेलीफ़िश की छतरियों के नीचे स्कूल करती हैं, परिपक्व होने पर बड़े शिकारी मेजबानों में संक्रमण करने से पहले सुरक्षा के लिए जहरीले टेंटेकल्स का उपयोग करती हैं। दूरस्थ लाइवअबोर्ड अभियानों पर स्कूबा गोताखोरों के लिए, पायलटफिश का सामना करना गहरे नीले पेलाजिक जंगल का एक विद्युतीकृत संकेत है। ये मछलियाँ खुले पानी में शायद ही कभी अकेली देखी जाती हैं; सतह के प्रकाश के माध्यम से सहजता से काटते हुए धारीदार टॉरपीडो का एक समूह देखना लगभग हमेशा एक प्रमुख पेलाजिक शिकारी के आगमन का संकेत देता है। गोताखोर आमतौर पर उन्हें एक क्रूजिंग शार्क के थूथन से कुछ इंच आगे या उसके पेक्टोरल पंखों के करीब चिपके हुए समन्वित गठन में नृत्य करते हुए देखते हैं। उनके सिंक्रनाइज़्ड आंदोलन और बोल्ड, अबाधित व्यवहार समुद्री सहजीवन का एक अविस्मरणीय तमाशा बनाते हैं, जो अपतटीय पारिस्थितिक तंत्र की कच्ची, परस्पर जुड़ी गतिशीलता को समाहित करता है।
आकार
अज्ञात
वज़न
1.5 किग्रा तक
जीवनकाल
3-7 साल
स्थिति
मूल्यांकन नहीं किया गया
प्राचीन नाविकों का मानना था कि पायलटफिश नेविगेशनल गाइड के रूप में कार्य करती हैं जो खोए हुए जहाजों को सुरक्षित बंदरगाहों में ले जाती हैं।
किशोर पायलटफिश अक्सर सुरक्षा के लिए जेलीफ़िश के डंक वाले टेंटेकल्स और बहते हुए सार्गासम खरपतवार के बीच आश्रय लेती हैं।
शार्क की सीमा परत और धनुष लहर में तैरकर, पायलटफिश महासागर के बेसिनों में यात्रा करते समय न्यूनतम ऊर्जा खर्च करती हैं।
पायलटफिश उत्तेजित होने या खतरे में होने पर अपनी रंग की तीव्रता को तेजी से बदल सकती हैं, अपनी गहरी ऊर्ध्वाधर पट्टियों को चमकदार चांदी में बदल सकती हैं।
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