गिटारफिश, जो **रिनोप्रिस्टिफॉर्मेस** (मुख्य रूप से **रिनोबाटिडे** और **ग्लूकोस्टेगिडे** परिवार) क्रम से संबंधित हैं, शार्क और असली रे के बीच एक आकर्षक विकासवादी संक्रमण को दर्शाती हैं। एक सपाट, वेज-आकार के या कुदाल जैसे सिर की विशेषता, जो चौड़े पेक्टोरल फिन के साथ सहजता से जुड़ा होता है, उनका आगे का शरीर एक ध्वनिक गिटार या वायलिन जैसा दिखता है, जिससे उन्हें उनका भावोत्तेजक सामान्य नाम मिला है। पेक्टोरल डिस्क के पीछे, उनका आकार एक मजबूत, मांसल, शार्क जैसी पूँछ में बदल जाता है जिसमें दो अलग-अलग पृष्ठीय फिन और एक अच्छी तरह से विकसित पुच्छ फिन होता है। उनका रंग छलावरण का एक उत्कृष्ट उदाहरण है: पृष्ठीय सतह रेतीले बेज, जैतून, स्लेट-ग्रे, या गर्म गेरुए रंग के धब्बेदार शेड्स दिखाती है, जो अक्सर सूक्ष्म धब्बों, पट्टियों या सममित ओसेली से सजी होती है जो धूप में चमकते सब्सट्रेट की नकल करते हैं। पेट की तरफ एकदम सफेद या हल्के क्रीम रंग का होता है, जिसमें मुँह, नथुने और गिल स्लिट्स के पाँच जोड़े होते हैं। ईगल रे या स्टिंगरे की तरह पेक्टोरल डिस्क की फड़फड़ाहट गति के माध्यम से पानी में खुद को आगे बढ़ाने के बजाय, गिटारफिश अपनी मांसल पूँछ के शक्तिशाली पार्श्व झटकों से खुद को आगे बढ़ाती है, ठीक एक विशिष्ट शार्क की तरह। पारिस्थितिक रूप से, गिटारफिश विशेष बेंटिक शिकारी हैं जो दुनिया भर के गर्म-समशीतोष्ण, उपोष्णकटिबंधीय और उष्णकटिबंधीय तटीय जल में वितरित हैं, जो **इंडो-पैसिफिक**, **पूर्वी अटलांटिक**, **भूमध्य सागर**, और **पश्चिमी अटलांटिक** और **पूर्वी प्रशांत** के कुछ हिस्सों तक फैले हुए हैं। वे मुख्य रूप से तल-वासी जानवर हैं जो दिन के महत्वपूर्ण घंटे ढीले तलछट के नीचे आंशिक रूप से या पूरी तरह से दबे हुए बिताते हैं, केवल उनकी उभरी हुई, पेरिस्कोप जैसी आँखें और बड़े सर्पीकल्स ही समुद्र तल के ऊपर उभरे रहते हैं। ये सर्पीकल्स बिना समुद्र तल के मलबे को अंदर खींचे उनकी गलफड़ों के पार ऑक्सीजन-युक्त पानी खींचते हैं, जिससे वे बिना हिले-डुले आसानी से साँस ले पाते हैं। प्रजनन प्रवास के दौरान अकेले घूमने वाले या ढीले मौसमी समूहों के रूप में, वे रेत के मैदानों, समुद्री घास के मैदानों और बाहरी रीफ परिधियों में नेविगेट करते हैं। अन्य एलास्मोब्रैंच की तरह, वे विविपेरस या अप्लासेंटल विविपेरस (ओवोविविपेरस) होते हैं, लंबी गर्भधारण अवधि के बाद जीवित बच्चों को जन्म देते हैं। उनकी कम प्रजनन क्षमता और बॉटम-ट्रॉल मत्स्य पालन, गिलनेट और आवास क्षरण के प्रति संवेदनशीलता के कारण, दुनिया भर में कई प्रजातियाँ गंभीर जनसंख्या गिरावट का सामना कर रही हैं। गोताखोरी के दौरान एक गिटारफिश का सामना करना एक मनमोहक अनुभव है जो भेस के एक उस्ताद को देखने के रोमांच के साथ एक प्राचीन वंश को काम पर देखने की महिमा को जोड़ता है। अक्सर, एक जानवर का पहला संकेत केवल एक कुदाल के आकार के सिर की सूक्ष्म रूपरेखा या रेत से झाँकती सुनहरी, चौकस आँखों का एक जोड़ा होता है। जब चिकनी, शांत उछाल के साथ संपर्क किया जाता है, तो एक गिटारफिश अपनी निर्दोष छलावरण पर भरोसा करते हुए उल्लेखनीय रूप से स्थिर रह सकती है। यदि यह हिलने का फैसला करती है, तो यह सिल्ट के क्षणिक बादल में तलछट से निकल आती है, समुद्र तल पर एक सहज, सर्पिल अनुग्रह के साथ फिसलती हुई चली जाती है जो गोताखोरों को मंत्रमुग्ध कर देती है। इन शर्मीले जीवों का अवलोकन गोताखोरों को एलास्मोब्रैंच विकास की गहरी झलक प्रदान करता है, जबकि इन गंभीर रूप से संकटग्रस्त शीर्ष और मेसो-शिकारियों को विलुप्त होने से बचाने के लिए वैश्विक समुद्री संरक्षण की तत्काल आवश्यकता पर भी जोर देता है।
आकार
अज्ञात
वज़न
220 किलोग्राम तक
जीवनकाल
12–20 साल
स्थिति
मूल्यांकन नहीं किया गया
सच्ची रे के विपरीत जो अपने पेक्टोरल फिन फड़फड़ाकर तैरती हैं, गिटारफिश अपनी शार्क जैसी पूँछ के पार्श्व झटकों का उपयोग करके खुद को आगे बढ़ाती हैं।
उनकी आँखों के पीछे स्थित सर्पीकल्स उन्हें समुद्र तल के नीचे पूरी तरह से दबे रहने के दौरान लगातार साँस लेने की अनुमति देते हैं।
गिटारफिश के थूथन पर लॉरेन्ज़िनी के इलेक्ट्रो-रिसेप्टिव एम्पुलै होते हैं जो दबे हुए केकड़ों और मछलियों के जैव-विद्युत स्पंदनों का पता लगाते हैं।
ऐतिहासिक अतिमत्स्यन और आवास हानि के कारण, गिटारफिश और वेज्डफिश प्रजातियों का विशाल बहुमत अब गंभीर रूप से लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध है।
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