सी स्टार

सी स्टार

फ़ाइलम एकाइनोडर्मेटा (Echinodermata) के भीतर क्लास एस्टेरोइडिया (Asteroidea) से संबंधित सी स्टार (Sea Star) गैर-कशेरुकी समुद्री जीव हैं जो दुनिया के महासागरों में पाए जाते हैं। इन्हें ऐतिहासिक रूप से 'स्टारफिश' भी कहा जाता था, लेकिन समुद्री वैज्ञानिक 'सी स्टार' शब्द को पसंद करते हैं क्योंकि ये जीव समुद्री अर्चिन और रेत डॉलर से निकटता से संबंधित एकाइनोडर्म हैं, न कि मछली। इस क्लास में लगभग 1,900 से 2,000 जीवित प्रजातियाँ शामिल हैं, जिनमें पाँच-भुजाओं वाली किस्मों से लेकर दस, बीस या यहाँ तक कि पचास से अधिक भुजाओं वाली प्रजातियाँ भी शामिल हैं, जैसे अंटार्कटिक *लैबिडियास्टर एनुलैटस*। आकारिकी की दृष्टि से, सी स्टार में आमतौर पर एक केंद्रीय डिस्क होती है जिससे पंच-रेडियल समरूपता में भुजाएँ निकलती हैं। उनके शरीर एक एंडोस्केलेटन से ढके होते हैं जिसमें ओसिकल (ossicles) के रूप में जानी जाने वाली कैल्सिफाइड संरचनाएँ होती हैं, जो एक एपिडर्मल परत के नीचे स्थित होती हैं। एबोरल (ऊपरी) सतह चिकनी से लेकर काँटेदार तक की बनावट प्रदर्शित करती है, जिसमें लाल, नारंगी, नीले, ग्रे और भूरे रंग के जीवंत शेड शामिल हैं। विशेष डर्मल संरचनाओं में पेडिसिलेरिए (pedicellariae) — चिमटी जैसे ओसिकल जो जमने वाले जीवों को हटाते हैं या शिकार पकड़ते हैं — और पैपुले (papulae) शामिल हैं, जो श्वसन कार्य करते हैं। सी स्टार की एक परिभाषित विशेषता उनका जल संवहनी तंत्र (water vascular system) है, एक हाइड्रोलिक नेटवर्क जिसका उपयोग गति, गैस विनिमय और शिकार को पकड़ने के लिए किया जाता है। परिवेशी समुद्री जल मैड्रेपोराइट (madreporite) के माध्यम से प्रवेश करता है, जो एबोरल सतह पर एक झरझरा छलनी प्लेट होती है, जो केंद्रीय मुँह के चारों ओर एक रिंग नहर में और प्रत्येक भुजा के साथ रेडियल नहरों में जाती है। यह हाइड्रोलिक सिस्टम सैकड़ों ट्यूब पैरों तक फैला होता है जिनमें सक्शन कप लगे होते हैं। आंतरिक एम्पुले (ampullae) को सिकोड़कर और तरल पदार्थ को पोडिया (podia) में धकेलकर, सी स्टार बेंटिक सब्सट्रेट्स पर चलते हैं और भारी लहरों के खिलाफ खुद को स्थिर करते हैं। सी स्टार बेंटिक समुद्री समुदायों में आवश्यक पारिस्थितिक भूमिकाएँ निभाते हैं। कुछ प्रजातियाँ, जिनमें ओचर सी स्टार (*Pisaster ochraceus*) शामिल हैं, प्रमुख शिकारी के रूप में कार्य करती हैं। कैलिफ़ोर्निया मसल्स जैसे प्रतिस्पर्धी बाइवाल्व (bivalves) का उपभोग करके, वे एकल-प्रजाति के एकाधिकार को रोकते हैं और अंतर-ज्वारीय और उप-ज्वारीय क्षेत्रों में स्थानीय जैव विविधता को बनाए रखते हैं। अन्य प्रजातियाँ शिकारी व्यवहार प्रदर्शित करती हैं जो बेंटिक वातावरण को आकार देती हैं, जैसे कि उष्णकटिबंधीय क्राउन-ऑफ-थॉर्न्स स्टारफिश (*Acanthaster planci*), जो इंडो-पैसिफिक क्षेत्र में जीवित पथरीले कोरल पर शिकार करती है। स्कूबा डाइवर्स के लिए, सी स्टार से मिलना पानी के नीचे की खोजों में जीवंत रंग और जटिल जीव विज्ञान जोड़ता है। उनकी धीमी गति गोताखोरों को विस्तृत विशेषताओं को देखने की अनुमति देती है, जैसे कि भोजन के दौरान उल्टे पेट या प्रत्येक किरण के सिरे पर स्थित प्रकाश-संवेदनशील आँखें। इसके अलावा, खोए हुए अंगों को फिर से बनाने की उनकी असाधारण क्षमता उन्हें मैक्रो फोटोग्राफी और पानी के नीचे के जैविक अध्ययन के लिए आकर्षक विषय बनाती है।