स्पंज

स्पंज

स्पंज, पोरिफेरा फ़ाइलम से संबंधित, पृथ्वी पर सबसे प्राचीन स्थिर अकशेरुकी जीवों में से हैं, जिनका जीवाश्म रिकॉर्ड लगभग 600 मिलियन वर्ष पुराना है। बेंथिक समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों के प्रमुख संरचनात्मक घटकों के रूप में, इन बहुकोशिकीय जीवों में वास्तविक ऊतक, जटिल तंत्रिका तंत्र, अंग या पाचन तंत्र नहीं होते हैं। इसके बजाय, वे मेसोहिल नामक एक जेली-जैसे मैट्रिक्स के चारों ओर बनी एक सेलुलर वास्तुकला पर निर्भर करते हैं, जो स्पोंजिन फाइबर या सिलिकॉन डाइऑक्साइड या कैल्शियम कार्बोनेट से बने खनिज स्पिक्यूल्स जैसे संरचनात्मक तत्वों द्वारा समर्थित होते हैं। गोताखोरों को स्पंज आश्चर्यजनक आकृतियों, आकारों और चमकीले रंगों की एक श्रृंखला में मिलते हैं। प्रजातियों और पर्यावरणीय परिस्थितियों के आधार पर, उनके विकास के रूप चट्टानों पर पतली परतदार कोटिंग्स से लेकर प्रमुख शाखाओं वाली रस्सियों, सीधी नलियों, सुरुचिपूर्ण vases और विशाल बैरल तक होते हैं। रंगों में लाल, बैंगनी, पीले और भूरे रंग के शानदार शेड्स के साथ-साथ हल्के भूरे रंग के टोन भी शामिल हैं। वैज्ञानिक बताते हैं कि ये आकर्षक रंग जीवों को स्पष्ट, उथले पानी में हानिकारक पराबैंगनी विकिरण से बचाने में मदद करते हैं। स्पंज जीव विज्ञान की एक आवश्यक विशेषता उनकी निरंतर जल-धारा प्रणाली है। बाहरी सतह हजारों छोटे छिद्रों से छिद्रित होती है जो विशेष कॉलर कोशिकाओं (कोएनोसाइट्स) से घिरी आंतरिक चैनलों में जाती है। इन कोशिकाओं के फ्लैगेला एक साथ धड़कते हैं, जिससे समुद्री जल आंतरिक गुहा से होकर गुजरता है और ओस्कुलम नामक एक बड़े बहिर्वाह द्वार से बाहर निकलता है। यह सतत प्रवाह स्पंज को ऑक्सीजन और सूक्ष्म कार्बनिक कणों को निकालने की अनुमति देता है, जबकि चयापचय कचरे को कुशलता से हटाता है। अपनी संरचनात्मक उपस्थिति के अलावा, स्पंज प्रवाल भित्तियों पर एक महत्वपूर्ण पारिस्थितिक भूमिका निभाते हैं। वे प्रतिदिन immense quantities में समुद्री जल को फ़िल्टर करते हैं, बैक्टीरिया को पकड़ते हैं और नाइट्रोजन, फास्फोरस और कार्बन जैसे आवश्यक पोषक तत्वों को संसाधित करते हैं। पोषक तत्वों की कमी वाले भित्ति वातावरण में, कुछ प्रजातियाँ जैविक रूप से उपलब्ध कार्बनिक कार्बन का उत्सर्जन करती हैं — जिसे कभी-कभी "स्पंज पूप" कहा जाता है — जो स्थानीय खाद्य वेबों को बढ़ावा देता है। इसके अतिरिक्त, विशाल बैरल स्पंज (*Xestospongia muta*) जैसी बड़ी प्रजातियाँ जीवित सूक्ष्म-आवास के रूप में काम करती हैं, जो अपने आंतरिक चैनलों के अंदर क्लीनर झींगा, छोटे गोबी और सूक्ष्मजीवों को आश्रय देती हैं।