पेंटेड ट्यूनिकेट (*क्लैवेलिना पिक्टा*) उष्णकटिबंधीय अटलांटिक रीफ्स पर पाए जाने वाले सबसे सौंदर्यपूर्ण इन्वर्टेब्रेट प्रजातियों में से एक है। यह सुरुचिपूर्ण, सघन रूप से गुच्छेदार कॉलोनियों में उगता है, प्रत्येक व्यक्तिगत ज़ूओइड में एक पारभासी, फूलदान जैसा बाहरी ट्यूनिक होता है जो सेल्युलोज-जैसे पदार्थ ट्यूनिसिन से बना होता है। ये नाजुक शरीर शानदार बैंगनी, गहरे बैंगनी या गहरे लाल-गुलाबी रंग के उज्ज्वल किनारों से शानदार ढंग से उजागर होते हैं जो टर्मिनल ब्रैकियल सिफॉन और पार्श्व एट्रियल सिफॉन दोनों के किनारों को रेखांकित करते हैं। सफेद, पीले या कारमाइन-लाल रंग की बारीक अनुदैर्ध्य रेखाएँ अक्सर आंतरिक ग्रसनी टोकरी को ट्रेस करती हैं, जिससे जीव को एक जटिल, हाथ से पेंट की गई उपस्थिति मिलती है। व्यक्तिगत ज़ूओइड आमतौर पर एक से तीन सेंटीमीटर ऊंचाई के होते हैं, लेकिन औपनिवेशिक समूह एक सामान्य आधार पर मजबूती से जुड़े दर्जनों या यहां तक कि सैकड़ों व्यक्तियों को शामिल कर सकते हैं। पारिस्थितिक रूप से, पेंटेड ट्यूनिकेट्स अत्यधिक कुशल, गतिहीन फिल्टर फीडर हैं जो मजबूत जल प्रवाह वाले क्षेत्रों में पनपते हैं। उनके आदिम, पौधे जैसे बाहरी रूप के बावजूद, ट्यूनिकेट्स फाइलम कॉर्डेटा से संबंधित हैं, जो कशेरुकियों के साथ एक विकासवादी वंशावली साझा करते हैं क्योंकि उनके मुक्त-तैरने वाले लार्वा चरण में एक आदिम नोटोकॉर्ड और पृष्ठीय तंत्रिका कॉर्ड होता है। *क्लैवेलिना पिक्टा* मुख्य रूप से पश्चिमी अटलांटिक में वितरित है, विशेष रूप से **बरमूडा**, **बहामास**, **फ्लोरिडा कीज़**, और पूरे **कैरेबियन सागर** के स्पष्ट उपोष्णकटिबंधीय और उष्णकटिबंधीय जल में प्रचुर मात्रा में है। रीफ पारिस्थितिकी प्रणालियों के भीतर, ये जीव महत्वपूर्ण प्राकृतिक शोधक के रूप में कार्य करते हैं, निलंबित सूक्ष्म-जीवों और कण कार्बनिक मलबे का उपभोग करने के लिए बड़ी मात्रा में समुद्री जल को फ़िल्टर करते हैं, जबकि कोपेपॉड और एम्फ़िपॉड जैसे छोटे सहभोजी क्रस्टेशियन के लिए सूक्ष्म आवास भी प्रदान करते हैं। स्कूबा डाइवर्स के लिए, पेंटेड ट्यूनिकेट्स के एक जीवंत समूह का सामना करना एक मनमोहक दृश्य आनंद है, खासकर मैक्रो उत्साही और पानी के नीचे के प्रकृतिवादियों के लिए। वे अक्सर ऊर्ध्वाधर ड्रॉप-ऑफ, छायादार ओवरहैंग्स, गोरगोनियन स्टेम्स और ऐतिहासिक जहाज़ के मलबे के जंग लगे पतवारों को सजाते हैं, जो गोताखोरी टॉर्च के नीचे फूके हुए कांच के चमकदार गुलदस्ते की तरह चमकते हैं। उनकी नाजुक ज्यामिति और जीवंत विपरीत पिगमेंट उन्हें बेशकीमती मैक्रो फोटोग्राफी विषय बनाते हैं। इन नाजुक कॉलोनियों का अवलोकन गोताखोरों को स्वस्थ रीफ पारिस्थितिकी प्रणालियों के आधार पर असाधारण सूक्ष्म-वास्तुकला की याद दिलाता है, जो विनम्र अकशेरुकी और उन्नत समुद्री कॉर्डेट्स के बीच जटिल विकासवादी लिंक को उजागर करता है।
आकार
अज्ञात
वज़न
10 ग्राम से कम (प्रति समूह)
जीवनकाल
1-3 साल (कॉलोनी)
स्थिति
मूल्यांकन नहीं किया गया
अपनी नाजुक, पौधे जैसी उपस्थिति के बावजूद, पेंटेड ट्यूनिकेट्स विकासवादी कॉर्डेट्स हैं जो कशेरुकियों के साथ एक पैतृक संबंध साझा करते हैं।
उनकी पारभासी बाहरी शरीर की दीवार ट्यूनिसिन से बनी होती है, एक दुर्लभ संरचनात्मक जटिल जो रासायनिक रूप से पौधे के सेल्युलोज के लगभग समान होता है।
एक एकल कॉलोनी में सैकड़ों व्यक्तिगत क्लोन शामिल हो सकते हैं, सभी एक ही मूल संस्थापक ज़ूओइड से अंकुरित हुए हैं।
मुक्त-तैरने वाले ट्यूनिकेट लार्वा छोटे टैडपोल जैसे दिखते हैं जिनमें आदिम आईस्पॉट और एक आदिम रीढ़ की हड्डी नोटोकॉर्ड होता है।
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