Aquaculture et Fruits de Mer d'Élevage

Le Problème de la Farine de Poisson : Apports de Poissons Sauvages pour les Poissons d'Élevage

Le paradoxe environnemental central de l'aquaculture est que l'élevage d'espèces de poissons carnivores nécessite d'importants apports de poissons pêchés en sauvage pour produire la farine de poisson et l'huile de poisson qui constituent leur alimentation. Le saumon atlantique, la dorade, le bar, la sériole et d'autres espèces d'élevage de grande valeur sont naturellement prédatrices ; dans la nature, elles consomment de petits poissons, des crustacés et du zooplancton. La reproduction de ce régime alimentaire dans l'alimentation aquacole nécessite la capture de poissons fourragers — anchois, lançons, sprats, harengs et autres petites espèces grégaires — qui sont broyés en concentré de protéines de farine de poisson et transformés en huile de poisson. Naylor et al. (2000) ont été les premiers à documenter systématiquement cette dépendance dans une revue historique de *Nature*, constatant que l'élevage d'espèces carnivores pouvait réduire plutôt qu'augmenter la disponibilité nette de protéines marines si les apports de poissons sauvages dépassaient la production de poissons d'élevage sur une base protéique équivalente [2].

Le ratio poisson-entré:poisson-sorti — le poids de poisson sauvage requis pour produire une unité de poisson d'élevage — varie considérablement selon l'espèce et la composition de l'alimentation. Pour le saumon atlantique dans les conditions des années 1990, les estimations variaient de 2:1 à 5:1 en poids. Les améliorations de l'efficacité alimentaire et la substitution des protéines végétales (soja, blé, colza) à la farine de poisson ont considérablement réduit ces ratios au cours des deux dernières décennies, et la plupart des productions norvégiennes de saumon contemporaines fonctionnent avec des ratios poisson-entré:poisson-sorti inférieurs à 1:1 en poids pour le composant farine de poisson. Cependant, la substitution de l'huile de poisson est plus difficile car sa teneur en acides gras oméga-3 à longue chaîne (EPA et DHA) — la principale raison nutritionnelle pour laquelle les consommateurs choisissent le saumon — ne peut être reproduite par les huiles végétales sans compromettre les bienfaits pour la santé du produit. Cela signifie que même si la dépendance à la farine de poisson diminue, la dépendance à l'huile de poisson reste une caractéristique structurelle de l'aquaculture carnivore de grande valeur.

Écosystèmes de Poissons Fourragers en Danger

Les poissons fourragers consommés par les minoteries d'aliments aquacoles ne sont pas des organismes nutritionnellement redondants. Les poissons fourragers occupent une position médiane critique dans les réseaux trophiques marins — ils sont le lien principal entre le phytoplancton et le zooplancton qui forment la base de la productivité océanique et les grands prédateurs (thon, requins, oiseaux de mer, mammifères marins, humains) qui en dépendent. Les pêcheries d'anchois du courant de Humboldt au large du Pérou et du Chili, les lançons de la mer du Nord et les harengs de la mer de Norvège soutiennent tous des écosystèmes d'une richesse biologique stupéfiante. Le détournement de ces espèces vers la farine de poisson n'est pas simplement une question de réorientation d'un flux de protéines ; il s'agit de la suppression d'une ressource écologique fondamentale.

Froehlich et al. (2018) ont modélisé les limites écologiques des poissons fourragers pour l'aquaculture nourrie, constatant que si les trajectoires de consommation actuelles se poursuivent, l'extraction de poissons fourragers pour l'alimentation aquacole pourrait dépasser les limites écologiquement durables d'ici le milieu du XXIe siècle [3]. Troell et al. (2014) ont soutenu que la résilience du secteur de l'aquaculture aux chocs du système alimentaire est limitée précisément en raison de sa dépendance à l'égard des intrants de poissons sauvages qui sont eux-mêmes soumis à la variabilité climatique et à la surpêche — créant une vulnérabilité couplée à travers les secteurs d'élevage et sauvage [4]. La recherche d'ingrédients alternatifs pour l'alimentation — y compris la farine d'insectes (en particulier les larves de mouches soldat noires), les huiles oméga-3 dérivées de microalgues, les protéines unicellulaires et les ingrédients fermentés de précision — est un domaine d'investissement majeur et actif de la recherche et de l'industrie aquacoles.

Aquaculture du Saumon : Poux, Évasions et Pollution Chimique

L'aquaculture du saumon atlantique (*Salmo salar*) est l'une des formes d'aquaculture les plus économiquement importantes et les plus examinées sur le plan environnemental au niveau mondial. La Norvège, l'Écosse, le Chili et le Canada sont les principaux producteurs, élevant collectivement environ 2,7 millions de tonnes par an. L'industrie est confrontée à plusieurs défis environnementaux persistants, dont les poux de mer (*Lepeophtheirus salmonis* et *Caligus* spp.) sont peut-être les plus aigus. Les poux de mer sont des copépodes ectoparasites qui se trouvent naturellement sur les salmonidés sauvages à de faibles niveaux, mais qui atteignent des densités épidémiques sur les poissons surpeuplés dans les cages en filet ouvert, où ils se nourrissent de mucus, de peau et de sang, provoquant des lésions, une osmorégulation altérée, une suppression immunitaire et la mortalité.

La préoccupation écologique s'étend au-delà du bien-être des poissons d'élevage. Les fermes de saumon en filet ouvert sont situées le long des côtes utilisées par les saumons et les truites de mer sauvages migrateurs, et les « nuages de poux » qui émanent des fermes peuvent infecter les poissons sauvages qui passent à proximité — en particulier les jeunes saumons sauvages vulnérables migrant vers la mer pour la première fois. Des études en Norvège et en Irlande ont documenté des corrélations entre la densité des fermes dans les systèmes de fjords et de rivières et les réductions des retours de salmonidés sauvages. Les réponses de l'industrie — traitements chimiques (benzoate d'émamectine, deltaméthrine, bains de peroxyde d'hydrogène), contrôles biologiques (poissons nettoyeurs tels que les labres et les cycloptères) et systèmes d'élimination des poux basés sur des lasers — imposent leurs propres coûts environnementaux, y compris des impacts sur les crustacés non ciblés, des résidus chimiques dans les sédiments et des préoccupations de bien-être pour les poissons nettoyeurs.

Perte de Mangroves pour l'Aquaculture de Crevettes

Les forêts de mangroves comptent parmi les écosystèmes côtiers les plus riches en biodiversité et les plus productifs de la Terre. Elles servent d'habitat de nurserie pour un nombre énorme d'espèces marines, y compris des poissons et des crustacés commercialement importants, filtrent la pollution terrestre avant qu'elle n'atteigne les eaux côtières, stabilisent les rivages contre l'érosion des vagues et les ondes de tempête, et stockent certaines des densités les plus élevées de carbone bleu de tous les écosystèmes de la planète. Elles sont également l'écosystème le plus dévasté par le boom mondial de l'aquaculture de crevettes.

À partir des années 1970, l'aquaculture de crevettes a connu une expansion explosive en Asie du Sud-Est et en Amérique centrale, tirée par une demande mondiale croissante de crevettes d'élevage à faible coût. La principale méthode d'établissement des étangs à crevettes — de vastes étangs côtiers remplis d'eau saumâtre — nécessitait de défricher la végétation côtière existante, et les mangroves étaient massivement la végétation défrichée. Polidoro et al. (2010) ont évalué le risque d'extinction des mangroves à l'échelle mondiale et ont constaté que la couverture forestière globale des mangroves avait diminué d'environ 20 % à l'échelle mondiale entre 1980 et 2005, avec des pertes particulièrement concentrées dans les pays d'Asie du Sud-Est où l'expansion de l'aquaculture de crevettes était la plus rapide [5]. Naylor et al. (2000) ont spécifiquement identifié la conversion des mangroves comme un mécanisme clé par lequel l'aquaculture réduit les services écologiques marins nets, contrecarrant tout bénéfice pour la sécurité alimentaire [2].

L'héritage de cette conversion n'est pas seulement écologique. Le défrichage des mangroves pour les étangs à crevettes a également contribué à la vulnérabilité des communautés côtières, de manière tragiquement apparente lors d'événements météorologiques majeurs. Le tsunami de l'océan Indien de 2004 a tué beaucoup plus de personnes dans les zones où les mangroves avaient été défrichées pour les fermes à crevettes que dans les zones où les ceintures de mangroves étaient restées intactes — une expérience naturelle en matière de protection côtière qui a relancé l'intérêt pour la restauration des mangroves parmi les organisations de conservation et les agences de gestion des risques de catastrophes.

Maladies, Produits Chimiques et Impacts sur les Écosystèmes

Les installations aquacoles à haute densité sont intrinsèquement des environnements propices aux maladies. La proximité d'un grand nombre d'animaux génétiquement similaires dans des plans d'eau clos ou semi-clos crée des conditions idéales pour l'amplification et la transmission des agents pathogènes. Le virus de la tache blanche chez la crevette, l'anémie infectieuse du saumon (AIS) chez le saumon atlantique, et l'herpèsvirus de la carpe sont parmi les dizaines de maladies qui ont causé des pertes de production catastrophiques dans l'aquaculture mondiale, décimant parfois des industries régionales. L'utilisation prophylactique et thérapeutique d'antibiotiques en aquaculture — en particulier dans l'élevage de crevettes, de saumons et de pangasius dans certaines parties de l'Asie — a soulevé des préoccupations quant au développement de la résistance aux antimicrobiens chez les bactéries aquatiques et chez les agents pathogènes humains qui partagent des environnements avec les opérations aquacoles.

L'accumulation d'aliments non consommés, d'excréments de poissons et de traitements chimiques sous et autour des installations aquacoles en filet ouvert peut provoquer une désoxygénation benthique locale (hypoxie), un enrichissement des sédiments et une perte associée de biodiversité benthique — un problème appelé impact benthique qui est bien documenté sous les fermes de saumon dans les fjords écossais et norvégiens. Naylor et al. (2000) ont catalogué ces impacts localisés aux côtés des effets plus larges sur le réseau trophique dans leur critique originale du secteur, et des décennies de recherche ont confirmé et étendu leur analyse [2]. Le degré d'impact dépend fortement de l'emplacement de la ferme — les fermes placées dans des zones de fort courant de marée montrent un impact benthique beaucoup plus faible que celles situées dans des baies à faible courant — ce qui a conduit à l'amélioration des critères d'emplacement dans de nombreux régimes réglementaires.

Aquaculture Multitrophique Intégrée (AMTI)

L'aquaculture multitrophique intégrée (AMTI) est une approche de conception de ferme qui combine délibérément plusieurs espèces à différents niveaux trophiques dans le même système, permettant aux déchets d'une espèce de devenir la nourriture ou l'engrais pour une autre. Dans le modèle AMTI basé sur le saumon le plus courant, le saumon atlantique est cocultivé avec des moules ou des huîtres (qui filtrent les particules organiques des déchets de saumon), et avec du varech ou de la laitue de mer (qui absorbe les nutriments inorganiques dissous excrétés par les poissons et les crustacés). Le résultat est un système dans lequel l'empreinte environnementale de l'opération de saumon est réduite tout en générant des produits commerciaux supplémentaires — les moules, les huîtres et le varech ont tous des marchés commerciaux. Des systèmes AMTI ont été testés en Norvège, au Canada, en Écosse et en Chine, avec des réductions démontrées de l'impact benthique et du chargement en nutriments.

Troell et al. (2014) ont identifié l'AMTI comme l'une des innovations qui pourraient améliorer la résilience écologique du secteur de l'aquaculture si elle était adoptée à grande échelle, parallèlement aux améliorations de l'efficacité de l'alimentation, des systèmes d'aquaculture en recirculation basés à terre (RAS) et de la sélection pour la résistance aux maladies [4]. Le défi est économique : les systèmes AMTI sont opérationnellement plus complexes que la monoculture, les marchés pour les espèces sous-produits (en particulier le varech sur les marchés occidentaux) sont moins développés, et les cadres réglementaires qui régissent l'aquaculture n'accueillent souvent pas proprement les opérations multi-espèces. Néanmoins, l'AMTI représente l'un des cadres les plus écologiquement cohérents pour réduire l'intensité environnementale de la production aquacole.

Certification et l'ASC

L'Aquaculture Stewardship Council (ASC), créé en 2010 en partenariat avec le Fonds Mondial pour la Nature (WWF) et l'Initiative Néerlandaise pour le Commerce Durable (IDH), propose le système de certification par une tierce partie le plus largement reconnu pour les produits de la mer d'élevage de manière responsable. Les normes de l'ASC couvrent la performance environnementale (approvisionnement en aliments, utilisation de produits chimiques, gestion des effluents, gestion des maladies, prévention des évasions, impact sur les écosystèmes locaux et les espèces sauvages) et la performance sociale (droits des travailleurs, relations communautaires). Au milieu des années 2020, la production aquacole certifiée ASC englobe plus de 1,4 million de tonnes de produits certifiés annuellement sur plus de 20 groupes d'espèces, y compris le saumon atlantique, les crevettes, le tilapia, les bivalves et le pangasius.

La certification ASC n'est pas sans critiques. Certains chercheurs et ONG soutiennent que les normes de certification sont insuffisamment rigoureuses, en particulier sur des questions telles que les intrants de poissons sauvages dans l'alimentation, la gestion des poux de mer et l'utilisation d'antibiotiques. Le processus d'établissement des normes de l'ASC implique les parties prenantes de l'industrie d'une manière qui, selon les critiques, peut affaiblir les exigences environnementales. Néanmoins, la certification ASC offre une incitation structurée à l'amélioration continue et assure une différenciation marketing pour les producteurs engagés envers des normes environnementales plus élevées — un mécanisme qui, en combinaison avec la surveillance réglementaire, peut favoriser des progrès progressifs. Le SOFIA 2022 de la FAO a souligné les systèmes de certification comme des outils importants pour communiquer les références de durabilité aux consommateurs et aux détaillants sur un marché mondial des produits de la mer de plus en plus scruté [1].

« Beaucoup de gens croient que la croissance de l'aquaculture soulage la pression sur les pêcheries océaniques, mais c'est le contraire qui est vrai pour certains types d'aquaculture. » — Naylor et al., Nature, 2000 [2]