CoypuMyocastor coypusOù et quand les observer

Le ragondin, également appelé nutria, est un grand rongeur semi-aquatique originaire du sud de l'Amérique du Sud. Introduit en Europe principalement par l'élevage pour sa fourrure, il a établi des populations sauvages dans de nombreux cours d'eau. On le trouve dans les réseaux fluviaux du Rhin, de la Saône et de la Seine, bien que son abondance locale varie. Son pâturage et ses terriers peuvent endommager la végétation des zones humides ainsi que les berges, et il est classé comme espèce exotique envahissante préoccupante pour l'Union européenne.

Taille

Longueur tête-corps 40–65 cm ; queue 30–45 cm.

Poids

Généralement 4–9 kg.

Espérance de vie

Généralement jusqu'à 6 ans à l'état sauvage ; jusqu'à environ 10 ans en captivité.

Statut

Préoccupation mineure (UICN).

Les ragondins sont d'excellents nageurs qui utilisent leurs pattes arrière semi-palmées pour se propulser. Ils sont souvent plus actifs au crépuscule et pendant la nuit, mais il n'est pas rare de les voir se nourrir en journée là où le passage est limité. Ils restent généralement à proximité de l'eau et s'y réfugient au moindre signe d'alerte. Les groupes sociaux se composent habituellement de femelles et de leurs petits, tandis que certains mâles explorent des territoires plus vastes. Les ragondins creusent des terriers dans les berges et peuvent aussi se reposer sur des plateformes de végétation. Ils font régulièrement leur toilette pour entretenir leur pelage dense. La reproduction peut avoir lieu toute l'année si les conditions sont favorables, bien que le froid puisse réduire leurs chances de survie et de succès reproducteur.

• Les incisives du ragondin possèdent un émail riche en fer qui donne à leur face avant cette couleur orange.
• Les femelles ont des mamelles situées haut sur les flancs, ce qui permet aux petits de téter pendant que leur mère est dans l'eau.
• Les petits naissent avec leurs poils et les yeux ouverts ; ils sont capables de nager peu après la naissance.
• Le nom « nutria » est couramment utilisé pour désigner le ragondin, bien que ce terme signifie loutre en espagnol.

L'observation de la faune dépend du bief du fleuve, du niveau des eaux et des espèces. Les mois d'observation spécifiques au fleuve ne sont pas confirmés ; les saisons générales des espèces ne constituent pas une prévision locale.

Les ragondins peuplent les zones humides d'eau douce, notamment les rivières, les canaux, les étangs, les lacs et les marais. Ils privilégient les eaux calmes ou stagnantes avec une végétation aquatique abondante et des berges accessibles. Le long du Rhin, de la Saône et de la Seine, les bras morts abrités, les eaux dormantes et les rives végétalisées constituent des habitats idéaux. Ils occupent également les voies navigables aménagées à proximité des terres agricoles et des habitations. Les périodes de gel prolongées peuvent limiter les populations en restreignant l'accès à la nourriture et à l'eau, tout en causant des blessures liées au froid.

Les ragondins sont essentiellement herbivores et se nourrissent de plantes aquatiques et de rive. Ils consomment les tiges, les feuilles, les racines et les rhizomes, déterrant souvent la végétation en cherchant leur nourriture. Il leur arrive aussi de brouter de l'herbe ou de se nourrir dans les cultures bordant les cours d'eau. Des matières animales, comme de petits invertébrés d'eau douce, sont occasionnellement consommées mais ne représentent qu'une part mineure de leur régime alimentaire.

Nom commun

Coypu

Scientific name

Myocastor coypus

Groupe animal

Mammals

Taille

Longueur tête-corps 40–65 cm ; queue 30–45 cm.

Poids

Généralement 4–9 kg.

Espérance de vie

Généralement jusqu'à 6 ans à l'état sauvage ; jusqu'à environ 10 ans en captivité.

Statut

Préoccupation mineure (UICN).

Identité

Cherche un rongeur brun et trapu au museau court, doté de moustaches claires bien visibles et de petites oreilles rondes. Sa longue queue, peu poilue, est cylindrique et non aplatie comme celle d'un castor. Ses incisives orange vif peuvent être visibles lorsqu'il se nourrit ou fait sa toilette. Le ragondin est généralement plus grand et plus massif que le rat musqué, dont la queue est aplatie latéralement.