Common MerganserMergus merganserOù et quand les observer

Le Grand Harle est un grand canard piscivore que l'on trouve dans tout le nord de l'Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Il est parfaitement adapté à la vie sur les fleuves, utilisant ses excellentes capacités de nage et de plongée pour poursuivre ses proies sous l'eau. Le long du réseau du Columbia River, on le trouve sur le cours principal, ses affluents ainsi que dans les lacs et réservoirs reliés. Son bec étroit présente des dentelures en forme de dents qui l'aident à maintenir les poissons glissants. En Europe, l'espèce est également largement connue sous le nom de Harle bièvre.

Taille

Longueur de 54 à 71 cm ; envergure de 86 à 97 cm.

Poids

Environ 0,9 à 2,1 kg.

Espérance de vie

Peut vivre plus de 13 ans à l'état sauvage.

Statut

Préoccupation mineure (UICN).

Le Grand Harle nage souvent la tête sous l'eau pour repérer les poissons avant de plonger. Il se propulse sous la surface avec ses pattes et peut réapparaître assez loin de son point d'immersion. En dehors de la période de reproduction, ces oiseaux se rassemblent souvent en groupes, surtout là où le poisson abonde. Les couples reproducteurs se dispersent davantage lorsque les femelles cherchent des cavités propices pour nicher près de l'eau. Les nids se trouvent généralement dans des trous d'arbres, bien que des cavités rocheuses et des nichoirs soient aussi utilisés. La femelle couve les œufs et guide les canetons vers l'eau peu après l'éclosion. Les petits se nourrissent seuls, tandis que la femelle assure leur protection et les guide. Les mouvements migratoires varient selon les régions, de nombreux oiseaux rejoignant des eaux libres de glace pour l'hiver.

• Son bec dentelé lui vaut le surnom de « bec-scie ».
• Les canetons sautent du nid avant même de savoir voler.
• Les femelles pondent parfois leurs œufs dans le nid d'une autre femelle.
• De grands groupes de canetons peuvent se former lorsque les couvées se mélangent.

L'observation de la faune dépend du bief du fleuve, du niveau des eaux et des espèces. Les mois d'observation spécifiques au fleuve ne sont pas confirmés ; les saisons générales des espèces ne constituent pas une prévision locale.

Le Grand Harle affectionne les rivières et les lacs où les poissons sont accessibles, souvent dans des eaux claires. Pendant la reproduction, il est étroitement lié aux rivages boisés offrant de grands arbres dotés de cavités de nidification. Le bassin du fleuve Columbia offre un habitat adapté le long de ses affluents forestiers, de ses larges biefs et de ses réservoirs. En hiver, les oiseaux fréquentent aussi de plus vastes étendues d'eau libre et peuvent être observés dans les estuaires et les zones côtières abritées. Les rivages préservés, les îles et les rochers émergents leur servent de perchoirs pour se reposer et lisser leurs plumes.

Le poisson constitue l'essentiel du régime alimentaire des adultes. Les proies varient selon la disponibilité locale et incluent divers petits poissons d'eau douce. Le Grand Harle consomme également des invertébrés aquatiques et occasionnellement des amphibiens ou d'autres petits animaux. Les canetons fraîchement éclos se nourrissent d'abord de nombreux insectes aquatiques avant de passer progressivement à un régime piscivore.

Nom commun

Common Merganser

Scientific name

Mergus merganser

Groupe animal

Birds

Taille

Longueur de 54 à 71 cm ; envergure de 86 à 97 cm.

Poids

Environ 0,9 à 2,1 kg.

Espérance de vie

Peut vivre plus de 13 ans à l'état sauvage.

Statut

Préoccupation mineure (UICN).

Identité

Le mâle reproducteur possède une tête vert foncé, un bec rouge, un dos noir et un corps majoritairement blanc pouvant présenter une légère teinte saumonée. Les femelles et les juvéniles ont un corps gris, une tête brun-roux avec une crête ébouriffée et une tache blanche bien nette au menton. Les deux sexes possèdent un bec long et étroit au bout crochu, ainsi que des pattes allant du rouge à l'orange-rouge. Par rapport au Harle huppé, les femelles présentent généralement une délimitation plus nette entre la tête brune et le cou pâle, tandis que les mâles reproducteurs n'ont pas la poitrine rousse tachetée propre à l'autre espèce.