MuskoxOvibos moschatusOù et quand les observer

Le bœuf musqué est un herbivore arctique doté d'une épaisse isolation thermique, plus proche des moutons et des chèvres que des bovins. Son long pelage extérieur tombe presque jusqu'au sol, protégeant un sous-poil exceptionnellement fin appelé qiviut. Les deux sexes portent des cornes incurvées, bien que les mâles matures développent une « bosse » frontale beaucoup plus massive. Les populations indigènes habitent le Groenland et l'Amérique du Nord arctique ; les animaux de Norvège continentale sont issus d'introductions plutôt que d'une population sauvage locale ininterrompue.

Size

1,1-1,5 m de hauteur au garrot

Weight

180-400 kg

Lifespan

12-20 ans

Status

Préoccupation mineure

Les bœufs musqués vivent généralement en troupeaux mixtes, les mâles adultes étant parfois solitaires ou en petits groupes de mâles. En cas de menace, le troupeau peut se regrouper avec les adultes tournés vers l'extérieur et les jeunes abrités derrière eux. Cette formation est une réponse défensive et non une invitation à s'approcher. Pendant le rut à la fin de l'été, les mâles s'affrontent par des parades et de puissants chocs frontaux. L'activité hivernale est économe, avec de longues périodes de repos et une alimentation concentrée là où la neige permet d'accéder à la végétation. Le qiviut tombe au printemps, souvent par grandes plaques, et peut être vu accroché aux animaux. Les jeunes veaux naissent au printemps et restent proches de leur mère, généralement au sein de la formation protectrice du troupeau.

• Le qiviut tombe chaque printemps plutôt que de pousser continuellement comme une couche isolante permanente.
• Les deux sexes ont des cornes, mais la bosse frontale massive, qui semble soudée, est caractéristique des mâles matures.
• Les bœufs musqués appartiennent à la sous-famille des caprinés (chèvres-antilopes) au sein de la famille des bovidés.
• Les petits peuvent se tenir debout et suivre leur mère peu après la naissance.

La période de juillet à septembre offre généralement les conditions de voyage en Arctique et d'observation au sol les plus pratiques, selon la région et l'état des glaces. Les excursions au Dovrefjell en Norvège sont également plus accessibles en été. La fin de l'été coïncide avec le rut, moment où il est particulièrement important de garder une distance supplémentaire avec les mâles. La brièveté relative de l'été arctique signifie également que les bœufs musqués doivent rapidement accumuler des réserves de graisse pour le long hiver. L'allongement de la durée du jour en été facilite leur repérage lors des excursions prolongées à terre ou des sorties en zodiac.

La toundra ouverte, les plateaux balayés par les vents et les larges vallées arctiques offrent du fourrage sans couverture neigeuse profonde et persistante. En été, l'alimentation se déplace souvent vers les prairies humides de carex. En Norvège continentale, les bœufs musqués introduits occupent le paysage alpin du Dovrefjell, bien à l'intérieur des terres par rapport aux routes côtières habituelles. Ils sont parfaitement adaptés aux environnements arctiques froids et secs, privilégiant les zones offrant une bonne visibilité pour détecter les prédateurs. Bien qu'ils soient originaires d'Amérique du Nord arctique et du Groenland, leur présence en Russie et en Scandinavie résulte de réintroductions.

Les bœufs musqués sont des ruminants qui consomment des carex, des graminées, des feuilles de saule et d'autres plantes de la toundra. En hiver, ils se tournent vers les pousses ligneuses et la végétation sèche disponible. Leurs sabots et leur museau les aident à dégager le fourrage sous la neige, mais les épaisses croûtes de glace peuvent gravement limiter leur alimentation. Leur estomac à quatre compartiments permet une digestion efficace des matières végétales coriaces et fibreuses. Ils broutent souvent des brindilles de saule et de bouleau en plus de paître des herbes et des carex.

Common name

Muskox

Scientific name

Ovibos moschatus

Animal group

Mammals

Size

1,1-1,5 m de hauteur au garrot

Weight

180-400 kg

Lifespan

12-20 ans

Status

Préoccupation mineure

Identification

Un corps bas et hirsute ainsi que des cornes s'incurvant vers le bas avant de remonter distinguent le bœuf musqué du bison, plus grand et au pelage plus court. Les mâles et les femelles possèdent des cornes, bien que celles des mâles soient généralement plus grandes et plus épaisses à la base, formant un « bouclier » qui peut couvrir une grande partie du front. Leur pelage épais et laineux, appelé qiviut, offre une isolation exceptionnelle contre le froid extrême.