Feral GoatCapra hircusOù et quand les observer

Les chèvres sauvages d'Écosse descendent de cheptels domestiques ayant formé des populations en liberté, avec parfois de longues histoires locales. Elles ne constituent pas une espèce de chèvre sauvage indigène distincte. Des pelages hirsutes, des cornes recourbées et une grande variété de couleurs distinguent de nombreux troupeaux écossais. Ces herbivores adaptables occupent des paysages accidentés où le pâturage a façonné la végétation depuis des siècles. Leur intérêt culturel côtoie des préoccupations de conservation, car un abroutissement concentré peut empêcher la régénération des forêts et endommager les communautés végétales sensibles.

Size

60–90 cm au garrot

Weight

25–80 kg

Lifespan

10–15 ans

Status

L'évaluation varie

Les femelles et les jeunes forment généralement des groupes sociaux, tandis que les mâles matures peuvent s'associer séparément en dehors du rut automnal. Pendant la reproduction, les mâles paradent, marquent leur territoire par l'odeur et s'affrontent à coups de cornes pour accéder aux femelles. Les chèvres se déplacent avec assurance sur les pentes rocheuses et alternent entre pâturage et abroutissement selon la disponibilité de la nourriture. Elles se reposent et ruminent souvent dans des endroits abrités par mauvais temps. Les troupeaux peuvent s'habituer à l'homme, mais cette familiarité ne rend pas les adultes cornus sûrs à approcher. Ce sont des grimpeuses très agiles, utilisant leurs sabots fendus et leurs muscles puissants pour parcourir facilement des terrains traîtres. Elles sont actives le jour, souvent observées en train de paître tôt le matin et en fin d'après-midi.

• Les mâles comme les femelles peuvent porter des cornes.
• Leurs pupilles horizontales les aident à surveiller un large champ autour d'eux pendant qu'ils se nourrissent.
• Les chèvres sont des ruminants possédant quatre compartiments stomacaux.
• Les troupeaux sauvages écossais peuvent conserver des motifs de pelage et d'autres traits hérités des anciennes populations domestiques.

La période allant de la fin du printemps au début de l'automne offre des journées plus longues et des conditions de marche généralement plus faciles en Écosse. Les chèvres sont présentes toute l'année, bien que la météo et les mouvements des troupeaux affectent la visibilité. L'activité du rut en automne peut être remarquable, mais les observateurs doivent laisser un espace supplémentaire aux mâles en compétition. Les mois de fin de printemps et d'été offrent aussi la meilleure chance de voir les jeunes chevreaux, nés généralement entre mars et juin. Garde à l'esprit que les changements météorologiques peuvent affecter la visibilité à tout moment, nécessitant un équipement approprié.

Les populations écossaises fréquentent les côtes rocheuses, les falaises maritimes, les collines ouvertes, les broussailles et les lisières de forêts. L'accès à une végétation variée et à des abris importe plus qu'un type d'habitat unique. Certains troupeaux occupent des péninsules ou des îles isolées, tandis que d'autres parcourent des domaines gérés sur le continent. Ils marquent souvent une préférence pour les pentes exposées au sud, qui offrent des conditions plus chaudes et une croissance printanière précoce. Bien que robustes, ils recherchent des abris naturels comme des grottes ou des fourrés denses lors de conditions météorologiques sévères.

Les chèvres sauvages consomment des graminées, des carex, de la bruyère, des feuilles, des pousses et des végétaux ligneux. Leur alimentation flexible leur permet d'exploiter des terrains escarpés et exposés, mais l'abroutissement répété des semis et l'écorçage peuvent sérieusement restreindre la régénération des arbres là où la densité de chèvres est élevée. Dans les zones côtières, elles peuvent consommer des algues, surtout quand le fourrage se fait rare. Leur capacité à digérer des plantes coriaces et fibreuses contribue à leur succès dans les environnements marginaux.

Common name

Feral Goat

Scientific name

Capra hircus

Animal group

Mammals

Size

60–90 cm au garrot

Weight

25–80 kg

Lifespan

10–15 ans

Status

L'évaluation varie

Identification

Comparées aux moutons, les chèvres sauvages ont généralement des cornes recourbées vers l'arrière, une barbe, une queue plus dressée et une posture d'abroutissement plutôt que de pâturage prédominant. De nombreuses chèvres sauvages écossaises présentent une grande variété de couleurs et de motifs de pelage, pas seulement le blanc ou le brun commun. Les mâles matures, ou « boucs », développent des cornes particulièrement impressionnantes, souvent courbes et ridées, qui peuvent dépasser 60 cm de long.