Antarctic TernSterna vittataOù et quand les observer

La sterne couronnée est un oiseau marin pâle avec une calotte noire, un bec rouge et une queue profondément fourchue, nichant autour de l'océan Austral. Son aire de répartition comprend les îles antarctiques et subantarctiques, avec des populations régionales différant par leurs mouvements saisonniers. Elle partage certaines eaux avec la sterne arctique mais n'effectue pas la migration régulière de pôle à pôle de cette espèce. Les observateurs côtiers peuvent remarquer ses cris aigus et son vol stationnaire avant de reconnaître les caractéristiques d'identification plus fines.

Size

31-38 cm de longueur corporelle

Weight

150-180 g

Lifespan

Non établie de manière fiable

Status

Préoccupation mineure

Les couples nichent au sol en petites colonies ou en groupes lâches, utilisant des cuvettes peu profondes parmi les pierres ou la végétation clairsemée. Les adultes défendent vigoureusement les zones de nidification, criant et plongeant sur les intrus. Sur les sites de nourrissage, ils font du surplace, effleurent l'eau et plongent pour de petites proies marines. Certaines populations restent près des îles de reproduction, tandis que d'autres se dispersent vers les côtes continentales méridionales. Les calendriers de reproduction varient considérablement sur la vaste étendue latitudinale de l'espèce et ne doivent pas être généralisés à l'échelle mondiale. Les couples s'engagent souvent dans des parades nuptiales élaborées, incluant des poursuites aériennes et des rituels de transport de poissons. Pendant la saison de reproduction, ils sont très bruyants, utilisant une variété de cris pour l'alarme et la communication au sein de la colonie.

• Son épithète scientifique vittata fait référence à une apparence bandée ou rayée.
• Certaines populations restent près de leurs îles de reproduction toute l'année.
• Les nids sont de simples cuvettes au sol plutôt que des plateformes construites.
• Les adultes peuvent reconnaître et défier vigoureusement les prédateurs potentiels des nids.

Pour les voyages côtiers en Antarctique, la période d'observation pratique s'étend de novembre à mars. L'activité de reproduction dans les colonies du sud tombe largement pendant l'été austral, mais le calendrier diffère selon les îles. Des sternes arctiques de passage peuvent également être présentes, la saison seule n'est donc pas un outil d'identification fiable. L'été austral est la principale saison de reproduction, la ponte ayant généralement lieu de novembre à décembre et l'envol des poussins vers février. Lors de tes observations depuis le pont, cherche les oiseaux qui suivent le navire, surtout pendant leurs périodes migratoires.

L'habitat de nidification comprend des plages de gravier, des terrasses côtières rocheuses et des terrains à végétation clairsemée sur les îles de l'océan Austral et dans certaines parties de la région de la péninsule Antarctique. Les oiseaux se nourrissent dans les eaux côtières proches, les baies abritées et les chenaux de marée, et peuvent se reposer sur les rochers ou les plages en dehors de la reproduction. Ils sont souvent vus dans des zones de pack ou de floes dérivants pendant la saison non reproductrice. Leur distribution peut s'étendre aux îles subantarctiques et jusqu'en Afrique du Sud et en Australie pendant la migration.

Les petits poissons et les crustacés, y compris le krill antarctique dans les eaux méridionales, constituent le régime principal. Les oiseaux détectent les proies depuis les airs et les capturent près de la surface. La disponibilité locale des proies influence s'ils se nourrissent seuls, en groupes lâches ou autour de zones de nourriture concentrées. En plus des poissons et des crustacés, ils consomment également des vers marins et des calmars. Le comportement de recherche de nourriture implique souvent des plongées peu profondes depuis une position stationnaire, généralement pas plus bas qu'un mètre.

Common name

Antarctic Tern

Scientific name

Sterna vittata

Animal group

Birds

Size

31-38 cm de longueur corporelle

Weight

150-180 g

Lifespan

Non établie de manière fiable

Status

Préoccupation mineure

Identification

Comparées aux sternes arctiques non reproductrices dans les eaux antarctiques, les sternes couronnées reproductrices présentent généralement une calotte noire complète, un bec rouge et des parties inférieures plus grises, bien que les oiseaux immatures demandent de la prudence. Le bec rouge de l'adulte a souvent une pointe sombre, ce qui peut être un trait distinctif utile. Par rapport aux sternes arctiques, les sternes couronnées ont généralement des pattes plus courtes et un corps légèrement plus robuste.