Melkein jokaisella trooppisella riuttasukelluksella näet merikilpikonnan liukuvan ohi. Useimmiten se on toinen näistä kahdesta: vihreä kilpikonna syömässä meriheinää tai karettikilpikonna poimimassa sieniä koralleista. Ne on helppo sekoittaa kaukaa, mutta helppo tunnistaa läheltä.
| vihreä kilpikonna | karettikilpikonna |
|---|---|
| Cheloniidae | Cheloniidae |
| 1–1,2 m kilpi (max 1,5 m) | 0,6–0,9 m kilpi (max 1 m) |
| 110–190 kg | 45–70 kg |
| Lyhyt, tylppä, sahalaitainen alaleuka | Pitkä, kapea, koukkumainen (haukkamainen) |
| 4 paria kylkikilpiä, ei päällekkäisiä | 4 paria kylkikilpiä, päällekkäisiä kuin kattotiilet |
| Oliivinvihreä/ruskea/musta, usein yksivärinen | Ruskea monimutkaisella meripihkan/mustalla 'kilpikonnan' kuviolla |
| Meriheinää ja leviä (aikuiset) | Sieniä, meduusoja, merivuokkoja |
| Meriheinäkedot + koralliriutat | Koralliriutat (kallioiset, monimutkaiset) |
| Laiduntaminen, usein lepäämässä hiekalla | Aktiivinen poiminta korallien ja ylitysten joukosta |
| Sipadan, Mnemba, Apo Reef, Havaiji | Malediivit, Bonaire, Komodo, Punainenmeri |
**Nokka**: Tämä on varma tunnusmerkki. Karettikilpikonnilla on pitkä, kapea, koukkumainen nokka (josta nimi johtuu). Vihreillä kilpikonnilla on lyhyt, tylppä nokka sahalaitaisella alaleualla meriheinän repimiseen.
**Kilven kuvio**: Karettikilpikonnan kilvet ovat päällekkäin kuin kattotiilet ja niissä on monimutkainen meripihkan ja tummanruskea 'kilpikonnan' kuvio – historiallisesti koristeellisen kilpikonnanluun lähde. Vihreän kilpikonnan kilvet ovat tasaisesti toisiaan vasten (ei päällekkäin) ja kuvio on tasaisemmin oliivinvihreä/ruskea.
**Käyttäytyminen**: Vihreät kilpikonnat nähdään usein makaamassa hiekalla tai laiduntamassa liikkumattomana meriheinäpedeillä. Karettikilpikonnat ovat tyypillisesti aktiivisia, pujottelemassa korallien lomassa ja poimimassa sieniä ja merivuokkoja.
**Vihreät kilpikonnat** ovat ainoita lajeja, jotka siirtyvät täysin kasvissyöjäksi aikuisina – ne laiduntavat meriheinäniittyjä niin intensiivisesti, että ne muokkaavat kokonaisia ekosysteemejä. Termi 'vihreä' viittaa vihreän sävyiseen kehon rasvaan (klorofyllistä), ei kuoren väriin.
**Karettikilpikonnat** ovat sienispesialisteja. Monet sienet sisältävät kemiallisia myrkkyjä, joita harvat eläimet voivat sietää; karettikilpikonnat voivat. Kontrolloimalla sieniä ne auttavat nopeasti kasvavia koralleja kilpailemaan riutan tilasta.
**Vihreät kilpikonnat**: **Sipadan** (Borneo) on kuuluisa kymmenistä kilpikonnakohtaamisista per sukellus. **Mnemba Atolli** (Sansibar), **Apo Reef** (Filippiinit), **Akumal** (Meksiko) ja **Honokowai** (Maui) isännöivät kaikki luotettavia populaatioita.
**Karettikilpikonnat**: **Malediivit** atollien riutoilla, **Bonaire**, **Misool/Raja Ampat**, **Komodo** ja **Punainenmeri** tarjoavat säännöllisiä karettikilpikonnakohtaamisia. Tärkeimmät pesimäpaikat ovat Seychellit, Salomonsaaret ja Itä-Tyynenmeren Karibia.
**Vihreä kilpikonna**: IUCN:n uhanalainen luokituksessa. Uhkana ovat sivusaalis, muoviannostus, valosaaste pesimärannoilla ja historiallinen metsästys lihan vuoksi.
**Karettikilpikonna**: IUCN:n äärimmäisen uhanalainen luokituksessa. Vuosisatojen metsästys kilpikonnanluun vuoksi tuhosi kannat; sivusaalis ja riuttaelinympäristöjen kato jatkavat painetta.
**Vihreät kilpikonnat** ovat isompia, kasvissyöjiä, tylppänokkaisia meriheinäniittyjen laiduntajia. **Karettikilpikonnat** ovat pienempiä, koukkunokkaisia, sieniä syöviä spesialisteja monimutkaisissa koralliriutoissa. Opettelemalla tunnistamaan ne rikastat jokaista sukellusta – ja molempien kunnioittaminen on välttämätöntä niiden selviytymiselle.
Koska sen kehon rasva on vihertävän värinen – seurausta sen kasvissyöjäruokavaliosta. Kuori on harvoin varsinaisesti vihreä.
Useimmissa maissa kyllä, ja vaikka se ei olisi tiukasti laitonta, sitä pidetään yleisesti epäeettisenä. Tarkkaile aina etäältä.
Kyllä – ne ovat kehittäneet sietokyvyn sienien kemialle, joka on harvoilla muilla eläimillä.
Vihreät kilpikonnat ovat huomattavasti isompia – keskimäärin noin kaksi kertaa aikuisen karettikilpikonnan painoisia.
Usein kyllä – molemmat lajit asuvat trooppisilla riutoilla maailmanlaajuisesti. Ne käyttävät vain erilaisia mikroelinkeinoja: vihreät pitävät meriheinäpedeistä, karettikilpikonnat suosivat monimutkaisia korallirakenteita.
Molemmat lajit voivat elää 50–80 vuotta luonnossa. Ne saavuttavat sukukypsyyden yllättävän myöhään – noin 25–30 vuotiaana.
Kilpikonnanluu on karettikilpikonnien kilvistä saatavaa kuvioitua materiaalia. Kansainvälinen kauppa on kielletty CITESin toimesta vuodesta 1977 lajin romahtamisen vuoksi.
Kyllä – useimmat trooppiset sukellussafari kohteet isännöivät molempia. Indonesia, Malediivit ja Karibia ovat erinomaisia kohteita, joissa tavataan molempia lajeja.
Selaa valittuja sukellusristeilyjä ja löydä täydellinen seikkailusi.