1Merikilpikonnat: Faktoja yhdellä silmäyksellä
- Lajien määrä
- 7 (valekaretti, liemikilpikonna, merinahkakilpikonna, karettikilpikonna, oliivikilpikonna, atlantinkilpikonna, litteäselkäkilpikonna)
- Keskimääräinen elinikä
- 50–100 vuotta
- Lisääntymisikä
- 10–50 vuotta, lajista riippuen
- Munapesueen keskimääräinen koko
- 80–120 munaa
- Muuttomatkan pituus
- Tuhansia kilometrejä (maileja) vuosittain
- Syvin kirjattu sukellus (merinahkakilpikonna)
- 1 280 metriä (4 200 jalkaa)
- Suojelutilanne
- Kaikki 7 lajia ovat uhanalaisia tai äärimmäisen uhanalaisia
2Miten merikilpikonnat selviytyvät ja menestyvät
Merikilpikonnilla on huomattavia sopeutumia merelliseen elämäänsä. Niiden kilvet, jotka tarjoavat suojaa, ovat myös virtaviivaisia vähentämään vastusta vedessä. Toisin kuin maalla elävät kilpikonnat, ne eivät voi vetää päätään ja räpylöitään kokonaan kilpensä sisään. Niiden voimakkaat eturäpylät työntävät niitä veden läpi, kun taas pienemmät takaräpylät toimivat peräsiminä. Ne ovat vaihtolämpöisiä matelijoita, mikä tarkoittaa, että niiden ruumiinlämpöä säätelee ympäristö, mikä saa ne asuttamaan lämpimämpiä trooppisia ja subtrooppisia vesiä.
Hengitys tapahtuu keuhkojen kautta, mikä edellyttää niiden nousemista pintaan säännöllisesti hengittämään. Sukellusten kesto vaihtelee suuresti lajin ja aktiivisuustason mukaan; esimerkiksi liemikilpikonna voi pidättää hengitystään useita tunteja levätessään, mutta vain minuutteja aktiivisesti ravintoa etsiessään tai saalistajia paetessaan. Niiden ruokavalio vaihtelee merkittävästi lajien välillä, ulottuen meduusoista (merinahkakilpikonna) meriruohoon (liemikilpikonna) ja sienieläimiin (karettikilpikonna), ja jokaisella on oma erillinen ekologinen roolinsa.
Naaraspuoliset merikilpikonnat palaavat samoille rannoille, joilla ne ovat syntyneet munimaan, prosessia kutsutaan syntymäpaikkauskollisuudeksi. Tämän uskomattoman navigointikyvyn uskotaan ohjautuvan Maan magneettikentän avulla. Pesinnän jälkeen naaras palaa mereen, ja poikaset kuoriutuvat noin 60 päivän kuluttua, tehden vaarallisen matkan valtamereen, missä ne kohtaavat lukuisia selviytymishaasteita.
3Merikilpikonnalajit ja niiden ominaisuudet
| Ominaisuus | Liemikilpikonna | Karettikilpikonna | Merinahkakilpikonna |
|---|---|---|---|
| Ruokavalio | Kasvissyöjä (meriruoho, levät) | Sienieläimet, merivuokot, meduusat | Lähes yksinomaan meduusat |
| Kilven muoto | Sileä, soikea, päällekkäiset kilvet puuttuvat | Kapeneva, sahalaitaiset reunat, päällekkäiset kilvet | Nahkamainen, harjanteinen, ei luista kilpeä |
| Koko (pituus) | Jopa 1,5 metriä (5 jalkaa) | Jopa 1 metri (3,3 jalkaa) | Jopa 2,2 metriä (7,2 jalkaa) |
| Paino | Jopa 200 kg (440 lbs) | Jopa 80 kg (176 lbs) | Jopa 700 kg (1 540 lbs) |
| Tärkein tunnusmerkki | Yksi pari etuotsakilpiä | Haukkamainen nokka | Suuri koko, musta väri, harjanteinen kilpi |
4Mitä merikilpikonnat tarkoittavat sukellussafarillesi
Merikilpikonnan kohtaaminen sukellussafarilla on erittäin toivottu kokemus. Sukellussafarit vierailevat usein syrjäisillä riutoilla, meriruohokentillä ja puhdistusasemilla, jotka ovat ensisijaisia elinympäristöjä eri merikilpikonnalajeille. Sukeltajat voivat tarkkailla niitä syömässä, lepäämässä tai vierailemassa puhdistajakalojen luona. Niiden luonnollisen käyttäytymisen tarkkailu häiriintymättömässä ympäristössä on syvä etuoikeus.
Sukellussafareilla sukeltajia kannustetaan tarkkailemaan merikilpikonnia kunnioittavasti. Tämä sisältää turvallisen etäisyyden pitämisen, tyypillisesti muutaman metrin, ja kaikenlaisen koskettamisen, jahtaamisen tai ruokkimisen välttämisen. Äkilliset liikkeet tai liiallinen melu voivat stressata näitä eläimiä. Vastuulliset sukelluskäytännöt edistävät näiden haavoittuvien lajien suojelua ja varmistavat niiden jatkuvan läsnäolon näillä sukelluskohteilla tuleville sukupolville.
Monet sukellussafarien matkaohjelmat korostavat erityisesti mahdollisuuksia sukeltaa merikilpikonnien kanssa, erityisesti alueilla, jotka tunnetaan suurista populaatioistaan, kuten Indo-Tyynenmeren alueella, Karibialla ja tietyillä Intian valtameren alueilla. Paikallisten suojelutoimien ja säännösten ymmärtäminen merikilpikonnien osalta tietyillä merensuojelualueilla voi parantaa sukelluskokemusta ja tietoisuutta niiden tärkeydestä.
5Parhaat alueet merikilpikonnien kohtaamiseen
| Alue | Ensisijaiset lajit | Paras kausi | Huomionarvoinen sukelluskohde |
|---|---|---|---|
| Galapagossaaret | Liemikilpikonna, karettikilpikonna | Ympäri vuoden | Gordon Rocks |
| Punainenmeri, Egypti | Liemikilpikonna, karettikilpikonna, valekaretti | Toukokuu–lokakuu | Elphinstone Reef |
| Sipadan, Malesia | Liemikilpikonna, karettikilpikonna | Maaliskuu–lokakuu | Turtle Cavern |
| Iso valliriutta, Australia | Liemikilpikonna, valekaretti, karettikilpikonna | Ympäri vuoden | Cod Hole |
| Malediivit | Liemikilpikonna, karettikilpikonna, oliivikilpikonna | Marraskuu–toukokuu | Maaya Thila |
6Yleisiä väärinkäsityksiä merikilpikonnista
Myytti: Merikilpikonnat ovat hitaita ja helppoja pyydystää. Tosiasia: Vaikka ne saattavat vaikuttaa rauhallisilta levätessään, merikilpikonnat ovat erittäin ketteriä ja voimakkaita uimareita, jotka pystyvät nopeisiin purskahduksiin paetakseen saalistajia. Niiden liikkeet voivat olla yllättävän nopeita tarvittaessa.
Myytti: Kaikki merikilpikonnat syövät meduusoja. Tosiasia: Vain merinahkakilpikonna syö pääasiassa meduusoja. Muilla lajeilla on monipuoliset ruokavaliot; esimerkiksi liemikilpikonnat ovat suurelta osin kasvissyöjiä, kun taas karettikilpikonnat ovat erikoistuneet syömään sienieläimiä.
Myytti: Merikilpikonnat voivat hengittää veden alla loputtomiin. Tosiasia: Merikilpikonnat ovat matelijoita ja niillä on keuhkot, mikä tarkoittaa, että niiden on noustava pintaan hengittämään ilmaa. Niiden kyky pidättää hengitystä vaihtelee muutamasta minuutista aktiivisuuden aikana useisiin tunteihin levätessään, erittäin tehokkaan hapenkäytön ansiosta.
Myytti: Merikilpikonnat ovat turvassa, jos ne pesivät suojelluilla rannoilla. Tosiasia: Vaikka suojellut rannat tarjoavat jonkin verran suojaa ihmisen aiheuttamia häiriöitä vastaan, poikaset kohtaavat edelleen lukuisia luonnollisia saalistajia (lintuja, rapuja, kaloja) välittömästi kuoriutumisen jälkeen ja matkallaan valtamereen. Lisäksi muovisaaste ja ilmastonmuutos vaikuttavat kaikkiin niiden elinkaaren vaiheisiin.
Usein kysyttyä
Mitä eroa on merikilpikonnalla ja makean veden kilpikonnalla?
Merikilpikonnat ovat sopeutuneet merielämään virtaviivaisilla kilvillä ja sisäänvedettävillä räpylöillä uimista varten. Makean veden kilpikonnilla on tyypillisesti litteämmät kilvet ja räpyläjalat, jotka sopivat makean veden ympäristöihin, ja ne voivat usein vetää päänsä ja raajansa kilpensä sisään.
Ovatko kaikki merikilpikonnalajit uhanalaisia?
Kyllä, kaikki seitsemän merikilpikonnalajia on luokiteltu uhanalaisiksi tai äärimmäisen uhanalaisiksi IUCN:n Punaisella listalla. Suurimpia uhkia ovat elinympäristön häviäminen, kalastusvälineisiin takertuminen, ilmastonmuutos, muovisaaste ja niiden munien, lihan ja kilpien laiton kauppa.
Miten sukeltajat voivat edistää merikilpikonnien suojelua?
Sukeltajat voivat auttaa noudattamalla vastuullisia sukelluskäytäntöjä, kuten pitämällä kunnioittavan etäisyyden, koskematta tai häiritsemättä kilpikonnia ja välttämällä salamavalokuvausta. Osallistuminen siivoussukelluksiin, loukkaantuneista kilpikonnista ilmoittaminen ja merensuojelualueiden tukeminen edistävät myös positiivisesti.
Mitä on 'syntymäpaikkauskollisuus' merikilpikonnilla?
Syntymäpaikkauskollisuus on naaraspuolisten merikilpikonnien poikkeuksellinen kyky palata juuri sille rannalle, jolla ne ovat syntyneet, munimaan omia muniaan. Tämän navigointikyvyn uskotaan ohjautuvan Maan magneettikentän ja vaistomaisten vihjeiden avulla.
Voiko merikilpikonnia löytää kylmistä vesistä?
Yleensä merikilpikonnat suosivat lämpimämpiä trooppisia ja subtrooppisia vesiä, koska ne ovat vaihtolämpöisiä ja luottavat ympäristöönsä ruumiinlämpönsä säätelyssä. Merinahkakilpikonnalla on kuitenkin ainutlaatuisia sopeutumia, jotka mahdollistavat sen uskaltautumisen kylmempiin vesiin ravinnonhakuun suuren kokonsa ja fysiologisten sopeutumiensa ansiosta.
Miksi jotkut merikilpikonnat vierailevat 'puhdistusasemilla'?
Merikilpikonnat vierailevat puhdistusasemilla, jotka ovat tiettyjä riutta-alueita, saadakseen loiset, levät ja kuolleen ihon poistettua puhdistajakalojen ja katkarapujen toimesta. Tämä symbioottinen suhde auttaa ylläpitämään kilpikonnan terveyttä ja kilven hygieniaa, ja se on yleinen sukeltajien havaitsema käyttäytyminen.