Ross SealOmmatophoca rossiiMissä ja milloin niitä voi nähdä

Rossinhylje on yksi Etelämantereen vähiten havaituista hyljelajeista, ja se viihtyy erityisesti kaukaisilla, yhtenäisillä ahtojääalueilla. Sen pieni pää, suuret silmät ja paksu kaula luovat sille tunnistettavan ulkonäön sen levätessä jäälautalla. Toisin kuin hylkeet, joita kohdataan yleisesti Etelämantereen vierailijareittien varrella, se on harvalukuinen ja vaikeasti tutkittava. Suuri osa sen elintavoista on huonommin dokumentoitu kuin muiden Etelämantereen hylkeiden.

Size

1,7–2,4 m pitkä

Weight

130–220 kg

Lifespan

Ei luotettavasti määritetty

Status

Elinvoimainen

Rossinhylkeet elävät jäällä yleensä yksin, mutta viettävät suuren osan ajastaan merellä ja voivat vaeltaa ahtojään ulkopuolelle avoimelle Eteläiselle jäämerelle. Ne nousevat jäälle lisääntymään ja vaihtamaan karvaa, ja naaraat imettävät yhtä kuuttia lyhyen kevätjakson ajan. Aikuiset päästävät monimutkaisia ääniä, joita käytetään akustisissa tutkimuksissa. Häirittynä jäällä eläin saattaa nostaa päätään ja pullistaa huomattavaa kurkun aluettaan. Ne tunnetaan ainutlaatuisista, trillaavista äänistään, jotka voivat kantaa pitkiä matkoja veden alla ja jään läpi. Sikahtaessaan rossinhylje saattaa myös sähistä tai murista samalla kun se pullistaa kurkkuaan. Niiden erakkomaisen luonteen vuoksi ryhmähavainnot ovat poikkeuksellisen harvinaisia.

• Sen suvun nimi viittaa sen huomattaviin silmiin.
• Se on pienin neljästä hyljelajista, jotka liittyvät läheisesti Etelämantereen ahtojäähän.
• Sen ääntelyvalikoimaan kuuluu erottuvia, laajoja ääniä.
• Seuranta on osoittanut, että jotkut yksilöt viettävät pitkiä aikoja kaukana jäästä.

Etelämantereen vierailijakausi, suunnilleen marraskuusta maaliskuuhun, tarjoaa käytännön mahdollisuuden havainnointiin kannelta. Rossinhylkeet pysyvät silloinkin poikkeuksellisen arvaamattomina, koska niiden suosima ahtojää on usein saavuttamattomissa. Tämä matkustusajankohta ei tarkoita, että tavalliset niemimaan reittisuunnitelmat ulottuisivat lisääntymisalueille. Kohtaamiset ovat erittäin harvinaisia jopa eteläisen kesän kuukausina, koska laji suosii tiheää ahtojäätä. Weddellinmeren syrjäisiin osiin tai Itä-Etelämantereelle suuntautuvat tutkimusmatkaristeilyt saattavat tarjota hieman paremman mahdollisuuden etäiseen havaintoon. Silloinkin onnistuneet havainnot ovat enemmänkin kiinni tuurista ja sitkeydestä.

Rossinhylkeet elävät Eteläisellä jäämerellä Etelämantereen ympärillä ja käyttävät tiheää ahtojäätä lepo- ja lisääntymisympäristönään. Ne liikkuvat myös syvissä avovesissä jääreunan ulkopuolella. Niiden mieltymys syrjäisiin jääolosuhteisiin tarkoittaa, että suuri osa sopivista elinympäristöistä sijaitsee tavallisten rannikkovierailujen ulottumattomissa. Niiden uskotaan suosivan erittäin paksua, yhtenäistä ahtojäätä jäälle nousemiseen. Tämä tekee niistä yhden Eteläisen jäämeren vähiten kohdatuista eväjalkaislajeista. Niiden levinneisyys on ympäripolaarinen, painottuen Itä-Etelämantereen ja Weddellinmeren sektoreille.

Kalmarit ja kalat muodostavat pääosan dokumentoidusta ravinnosta, ja myös joitakin äyriäisiä on havaittu. Suuret silmät auttavat saaliin löytämisessä hämärissä olosuhteissa. Tieto perustuu rajallisiin näytteisiin ja seurantaan, joten ravinnon osuuksia ei tule yleistää koko Etelämantereen alueelle. Suurista silmistä huolimatta niiden sukelluskykyä ja ruokailusyvyyksiä ei tunneta hyvin syrjäisen elinympäristön vuoksi. Kalmarien suuri osuus ravinnossa viittaa siihen, että ne ovat tehokkaita yö- tai syvänmeren metsästäjiä. Vatsalaukun sisällön analyysit ovat paljastaneet myös krilliä, mikä viittaa opportunistiseen ruokailuun.

Common name

Ross Seal

Scientific name

Ommatophoca rossii

Animal group

Mammals

Size

1,7–2,4 m pitkä

Weight

130–220 kg

Lifespan

Ei luotettavasti määritetty

Status

Elinvoimainen

Identification

Verrattuna ravun- ja weddellinhylkeisiin rossinhylkeellä on pienempi pää, epätavallisen suuret silmät, paksu kaula ja selkeitä vaaleita juovia kurkussa. Rossinhylkeen pää näyttää usein suhteettoman pieneltä verrattuna sen erittäin paksuun kaulaan ja vartaloon. Kurkun erottuvat vaaleat raidat, jotka kulkevat leuasta rintaan, voivat olla keskeinen tunnistuspiirre. Sen pienet, tappimaiset hampaat ovat myös ainutlaatuiset Etelämantereen hylkeiden joukossa, vaikka ne eivät näykään kauas.