Grey HeronArdea cinereaMissä ja milloin niitä voi nähdä

Harmaahaikara on suuri ja sopeutuvainen kahlaajalintu, jota tavataan suuressa osassa Eurooppaa, Afrikkaa ja Aasiaa. Sen harmaa selkäpuoli, vaalea kaula ja harkitut liikkeet tekevät siitä tutun näyn sekä luonnollisilla kosteikoilla että hoidetuilla vesiväylillä. Kreikka ja Turkki ovat pesivien ja talvehtivien lintujen alueita, kun taas Malediivit tarjoavat lajin suosimia rannikkoelinympäristöjä. Huomattavasta koostaan huolimatta liikkumaton haikara voi sulautua yllättävän hyvin kallioihin, kaislikoihin tai varjoisiin rantoihin.

Koko

90–98 cm (35–39 in) pitkä

Paino

1–2 kg (2,2–4,4 lb)

Elinikä

Ei luotettavasti määritetty

Tila

Elinvoimainen

Harmaahaikarat metsästävät yleensä yksin seisoen paikallaan tai ottaen hitaita askelia ennen nopeaa iskua saaliiseen. Ne puolustavat usein hyviä ruokailupaikkoja muilta haikaroilta. Pesivät linnut kerääntyvät yhdyskuntiin ja rakentavat suuria risupesiä puihin tai harvemmin muihin turvallisiin paikkoihin. Niiden lento on vakaata ja voimakasta kaulan ollessa vedettynä mutkalle. Rannikkolinnut sopeuttavat ruokailupaikkansa vuoroveden mukaan, kun taas sisämaan linnut reagoivat vedenpinnan vaihteluihin ja saaliin saatavuuteen. Soidinmenoihin kuuluu kumartelua, oksien ravistelua ja keskinäistä sukien puhdistusta pesäpaikalla. Ne viestivät karhealla ”fraank”-huudolla, joka kuuluu usein häirittynä tai lennossa.

• Se lentää kaula taitettuna, toisin kuin haikarat (storks), jotka lentävät kaula suorana.
• Erityiset puuterihöyhenet auttavat höyhenpuvun hoidossa.
• Pesimäyhdyskuntia kutsutaan yleisesti haikarayhdyskunniksi.
• Sen saaliiksi voi joutua pikkunisäkkäitä, jotka on pyydystetty kaukana vedestä.

Rannikkotarkkailu on mahdollista ympäri vuoden sopivilla paikoilla, vaikka Välimeren kosteikoilla on usein enemmän lintuja muuton ja talvehtimisen aikana. Malediiveilla tyynemmät matkustusajankohdat voivat helpottaa rantaviivan havainnointia. Vuorovedellä, veden syvyydellä ja häiriötekijöillä on usein kalenteria suurempi merkitys ruokailevien yksilöiden löytämisessä. Kreikassa ja Turkissa syysmuutto voi tuoda suurempia määriä lintuja rannikkoalueille, mikä tarjoaa hyviä katselumahdollisuuksia näköalapaikoilta. Malediiveilla niiden esiintyminen liittyy vähemmän vuodenaikaismuuttoon ja enemmän paikalliseen liikehdintään ravinnon saatavuuden mukaan.

Elinympäristöt vaihtelevat järvistä, joista ja soista suistoihin, mangrovemetsiin, vuorovesirantoihin ja suojaisiin saaristokohteisiin. Matalat ruokailuvedet ja läheiset turvalliset lepopaikat ovat tärkeitä. Pesimäyhdyskunnat voivat sijaita kaukana ruokailualueista, joten rannikkohavainnot eivät välttämättä tarkoita pesintää lähistöllä. Laji on erittäin sopeutuvainen ja sitä tavataan myös kaupunkipuistoissa ja puutarhoissa, erityisesti vesistöjen äärellä. Nämä haikarat hyödyntävät ravinnonhankinnassa myös tekoaltaita, kuten kalankasvattamoita ja kuivatusojia.

Kala on pääasiallista ravintoa, mutta harmaahaikarat syövät myös sammakkoeläimiä, äyriäisiä, vesihyönteisiä, pikkunisäkkäitä ja toisinaan lintuja tai matelijoita. Ravinnon koostumus riippuu elinympäristöstä ja vuodenajasta. Vahva nokka ja joustava saalistuskäyttäytyminen mahdollistavat monenlaisten eläinten hyödyntämisen. Ne käyttävät usein "odota ja iske" -strategiaa seisoen liikkumatta pitkiä aikoja, mutta voivat myös väijyä kävellen tai syöksysukeltaa syvemmässä vedessä. Ruokavalioon kuuluu pikkukaloja, ankeriaita, myyriä ja jopa sorsanpoikasia, mikä osoittaa niiden opportunistisen luonteen.

Yleisnimi

Grey Heron

Scientific name

Ardea cinerea

Eläinryhmä

Birds

Koko

90–98 cm (35–39 in) pitkä

Paino

1–2 kg (2,2–4,4 lb)

Elinikä

Ei luotettavasti määritetty

Tila

Elinvoimainen

Tunnistaminen

Se on vankempi ja väritykseltään vaimeampi kuin ruskohaikara; siivet ovat pääosin harmaat, kaula vaalea ja silmän takana kulkee selkeä musta juova. Nuoret yksilöt ovat värittömämpiä, niiden päälaen alaosa on harmahtava, niiltä puuttuu selkeä musta juova ja kaula on tasaisemman harmaa. Lennossa hitaat siiveniskut ja tyypillinen S-muotoinen kaula ovat tärkeitä tuntomerkkejä.