Miten ja missä sukeltaa miekkavalaiden (Orcas) kanssa

Millaista miekkavalaiden kanssa snorklaaminen todella on

Miekkavalaiden kanssa ei sukelleta perinteisesti. Sinut pudotetaan snorklausvarusteissa 2–8-asteiseen veteen liikkuvan parven eteen, ja sinulla on ehkä neljäkymmentä sekuntia aikaa ennen kuin ne ovat ohi. Sitten vene hakee sinut, vaihtaa paikkaa ja teette saman uudestaan. Hyvänä päivänä tällaisia pudotuksia on kuusi tai kahdeksan; huonona päivänä ei yhtään.

Kun se onnistuu, mittasuhteet muuttavat käsityksesi asioista. Täysikasvuinen uros on yhdeksän metriä pitkä ja painaa kuusi tonnia, ja sen selkäevä on korkeampi kuin sinä. Se kulkee niin läheltä, että kuulet naksahdukset ja vihellykset huppusi läpi. Miekkavalaat katsovat sinua. Valashait jättävät sinut huomiotta, mantat sietävät sinua, mutta miekkavalas kääntää päätään, seuraa sinua silmällään ja tekee selkeän päätöksen siitä, oletko kiinnostava.

Norjassa kohtaaminen tapahtuu yleensä silliparven ympärillä: valasparvi ajaa sillit tiukaksi palloksi pintaa vasten ja lamauttaa ne pyrstöniskuilla. Olet keskellä kalojen hopeista lumimyrskyä, jonka läpi mustavalkoiset hahmot leikkaavat marraskuun hämärässä.

Tämä on fyysisesti tämän oppaan vaativin villieläinkohtaaminen. Ei eläinten vuoksi, vaan kylmyyden, merenkäynnin, pimeyden ja pitkän päivän toistuvien veteenmenojen ja nousujen takia.

Onko se turvallista ja laillista?

Villi miekkavalas ei ole koskaan tiettävästi hyökännyt ihmisen kimppuun kohtalokkain seurauksin. Villeillä parvilla on erikoistunut ruokavalio – jotkut syövät vain kalaa, toiset vain merinisäkkäitä – eivätkä ihmiset rekisteröidy saaliiksi kummallekaan. Eläimet pystyvät kuitenkin vahingoittamaan sinua vahingossa, minkä vuoksi jokainen luotettava toimija järjestää vain snorklauspudotuksia veneen valvonnassa vapaan uinnin sijaan.

Laillisuus vaihtelee suuresti. Pohjois-Norja on tärkein paikka, jossa lisensoidut toimijat järjestävät vesiaktiviteetteja kansallisten valaanbongausohjeiden mukaisesti. Nämä säännöt säätelevät veneiden lähestymistä ja veteenmenopaikkoja, ja niitä on tiukennettu kaluston kasvaessa. Australian Bremer Bayssa veteenmeno ei ole sallittua, ja kokemus tapahtuu pinnalta käsin. Uudessa-Seelannissa miekkavalaiden kanssa uiminen on kielletty merinisäkkäiden suojeluasetuksella. Etelämantereella IAATO-ohjeet säätelevät lähestymisetäisyyksiä, ja vesiaktiviteetit ovat retkenjohtajan harkinnassa ja harvoin tarjolla.

Käytännön vinkki: jos toimija lupaa taattua aikaa vedessä miekkavalaiden kanssa missään muualla kuin Norjassa, suhtaudu lupaukseen varoitussignaalina ja tarkista paikalliset säädökset itse ennen varaamista.

Missä nähdä miekkavalaita: kohteiden vertailu

Vain yksi näistä on varattavissa oleva vesiaktiviteetti, jolla on todellinen onnistumisprosentti, ja se on Pohjois-Norja. Kaikki muu on joko lain mukaan pintahavainnointia tai onnenkauppaa matkalla, jonka varasit muusta syystä.

Norja: sillijahti ja miksi se siirtyy

Joka talvi Norjan kevätkutuinen silli talvehtii pohjoisen vuonoissa, ja miekkavalaat sekä ryhävalaat seuraavat niitä. Toimijat operoivat Skjervøystä, Tromssasta ja yhä enemmän kauempaa pohjoisesta ja idästä, koska sillit ovat siirtäneet talvehtimisalueitaan useita kertoja viimeisen kahden vuosikymmenen aikana – Tysfjordista Andfjordiin ja edelleen Skjervøyn alueelle – ja valaat ovat muuttaneet niiden mukana.

Kausi on lyhyt ja pimeä. Marraskuusta tammikuun puoliväliin on paras aika; joulukuussa 70. leveysasteella on vain muutama tunti käyttökelpoista hämärää päivässä, mikä on yhtä lailla kaunista ja karua. Loka-marraskuun vaihde tarjoaa enemmän valoa ja hieman tyynempää merta; joulukuu ja tammikuu tarjoavat suurimmat keskittymät ja kaamosyön sinisen hetken.

Tarjolla on kaksi vaihtoehtoa. Päiväveneet Skjervøystä tai Tromssasta ovat halvempia ja mahdollistavat nukkumisen lämmitetyssä mökissä maissa. Pienet liveaboard-purjeveneet ja tutkimusalukset pysyvät valaiden luona, lähtevät vesille heti valon koittaessa ja lisäävät merkittävästi pudotusten määrää – mikä on ainoa luku, jolla on merkitystä.

Realistinen odotus viiden päivän matkalle sesongin aikana: valaita useimpina päivinä, veteenmenoa useana päivänä ja yksi tai kaksi todella läheistä kohtaamista. Kuka tahansa, joka lupaa enemmän varmuutta, myy säätä, jota hän ei hallitse.

Miekkavalaskohtaamiset ovat täysin kausiluonteisia ja seuraavat saaliseläimiä. Kalenteri näyttää kunkin kohteen parhaat kuukaudet – vain Norja tarjoaa säännöllistä snorklausta vedessä.

Skjervøy & TromssaNorja

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: marras–tammi

Ainoa luotettava kohde veteenmenoon: snorklausta silliparvien äärellä, mukana myös ryhävalaita.

Ei liveaboard-risteilyjä

Antarktiksen niemimaaEtelämanner

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: joulu–maalis

Tyypin B miekkavalaita huuhtomassa hylkeitä jäälautoilta; pintahavaintoja tutkimusaluksilta.

Bremer BayAustralia

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: tammi–huhti

Eteläisen pallonpuoliskon suurin tunnettu keskittymä – vain pintahavainnointia, ei uintia.

Ei liveaboard-risteilyjä

Baja CaliforniaMeksiko

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: tammi–huhti

Kierteleviä parvia metsästämässä rauskuja ja delfiinejä Kalifornianlahdella; kohtaamiset ovat sattumanvaraisia.

False Bay & GansbaaiEtelä-Afrikka

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: touko–elo

Pintahavaintoja parivaljakosta, joka muutti valkohaiden käyttäytymistä tällä rannikolla.

Ei liveaboard-risteilyjä

GalápagosGalapagos

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: kesä–marras

Harvinaisia kierteleviä parvia kohdattu sukelluksen aikana – bonus, ei koskaan suunnitelma.

Milloin mennä: kuukausi kuukaudelta

Marraskuu on Norjan paras aika: valaat ovat jo vuonoissa, valoa on neljästä viiteen tuntia ja hinnat ovat joulukuun huippua alhaisemmat.

Joulukuusta tammikuun puoliväliin on suurin keskittymä ja kaamosaika. Odota kaksi tai kolme tuntia sinistä hämärää, parasta saalistustoimintaa, korkeimpia hintoja ja rajuinta säätä.

Tammikuusta huhtikuuhun toiminta siirtyy etelään: Bremer Bayn keskittymä kasvaa Australian hyllyllä, ja Bajan miekkavalaat metsästävät rauskuja Kalifornianlahdella.

Joulukuusta maaliskuuhun on Antarktiksen sesonki, jossa miekkavalaat ovat lähes varma näky laivalta, mutta erittäin harvinainen kohtaaminen vedessä.

Toukokuusta elokuuhun on Etelä-Afrikan sesonki, joka perustuu täysin pintahavaintoihin.

Miksi vain snorklaus, ei koskaan laitesukellus

Kuplat ovat ensimmäinen syy. Miekkavalaat ovat akustisesti kehittyneitä, ja laitesukelluksen poistoilma on kova, vieras ääni; parvet siirtyvät poikkeuksetta pois avoimen kierron sukeltajien luota. Jokainen sitä kokeillut toimija raportoi samaa.

Liikkuvuus on toinen syy. Kohtaaminen koostuu nopeista pudotuksista liikkuvien valaiden eteen, ja sinun on päästävä veneeseen ja sieltä pois sekunneissa, toistuvasti, aallokossa. Sukellusvarustus tekee siitä hidasta ja vaarallista.

Syvyys on kolmas syy: ei ole mitään syytä mennä syvälle. Toiminta tapahtuu ylimmässä viidessä metrissä, jossa sillipallo on puristettu pintaa vasten, joten vapaasukeltaja yhdellä hengenvedolla näkee enemmän kuin sukeltaja 15 metrissä koskaan.

Jotkut tutkimusmatkat järjestävät laitesukellusta miekkavalasvesillä – erityisesti Antarktikselle – mutta itse miekkavalaskohtaaminen vedessä on snorklaustuote kaikkialla, missä sitä tarjotaan.

Kylmän veden taidot ja varusteet, joita todella tarvitset

Kuivapuku on vakio Norjassa. Toimijat tarjoavat snorklaukseen sopivia kuivapukuja hupulla, hanskoilla ja saappailla, ja vietät päivän puku päällä kannella pudotusten välillä. Jos omistat oman puvun, ota se mukaan; istuvuus on tärkeämpää kuin merkki, kun menet 4-asteiseen veteen.

Kylmäshokki on todellinen riski. Ensimmäiset kolmekymmentä sekuntia kasvot vedessä aiheuttavat tahattoman haukkomisen ja hengitystiheyden nousun. Harjoittele hallittua kasvojen upottamista veteen ennen matkaa ja mene veteen aina jalat edellä ja rauhallisesti hyppäämisen sijaan.

Vapaasukellustaitoa ei vaadita, mutta vedessä viihtyminen on välttämätöntä. Kyky pidättää hengitystä rennosti 20–30 sekuntia, tasata painetta vaaka-asennossa ja uida tehokkaasti räpylöillä kuivapuvussa muuttaa räpiköinnin kohtaamiseksi.

Taidot, jotka erottavat kuvia saavat ihmiset niistä, jotka vain palelevat: nopeat veteenmenot, välitön orientoituminen pinnalla, roiskimisen välttäminen ja nopea paluu veneeseen, jotta ryhmä voi vaihtaa paikkaa.

Ekotyypit: kaikki miekkavalaat eivät ole samanlaisia

Miekkavalaat ovat yksi laji, joka on jakautunut erillisiin, geneettisesti erilaisiin ekotyyppeihin, jotka eivät risteä ja käyttäytyvät täysin eri tavoin. Norjan miekkavalaat ovat erikoistuneet silliin ja niillä on saalistuskulttuuri silliparvien ympärillä. Pohjois-Tyynenmeren paikalliset asukkaat syövät lohta; saman vesialueen kiertelevät parvit (Biggin miekkavalaat) syövät hylkeitä ja pyöriäisiä ja liikkuvat pienissä, hiljaisissa ryhmissä.

Antarktikselle tunnistetaan vähintään neljä tyyppiä: Tyyppi A metsästää lahtivalaita avomerellä, Tyyppi B huuhtoo hylkeitä jäälautoilta, pieni Tyyppi B syö pingviinejä ja Tyyppi C, pienin, syö kalaa Rossinmerellä.

Ekotyyppi määrittää, mitä todella näet. Syy siihen, miksi Norja on vesiaktiviteettien kohde, on se, että kalaa syövä kulttuuri, joka ruokailee ennustettavan saaliin äärellä pinnassa, tuottaa pitkiä ja toistuvia kohtaamisia. Nisäkkäitä metsästävät ekotyypit ovat hiljaisempia, hajanaisempia ja paljon vaikeampia kohdata vedessä.

Etiketti ja säännöt, joilla on merkitystä

• Mene veteen vain, kun miehistö antaa luvan. Jokainen pudotus on ajoitettu parven suunnan mukaan; omatoimisuus vie sinut niiden tielle.
• Älä koskaan ui miekkavalaita kohti äläkä yritä katkaista parven reittiä. Kellu, pysy vaaka-asennossa ja anna niiden valita etäisyys.
• Pysy poissa metsästyksen keskeltä. Silliparven saalistus on työtä; sen estäminen kuluttaa eläinten kaloreita.
• Älä koskaan erota poikasta emostaan tai asetu kahden eläimen väliin.
• Ei koskettamista, ei vapaasukeltamista niiden päälle, ja pidä räpylät paikallaan, kun ne ohittavat sinut.
• Valitse toimijoita, jotka rajoittavat uimareiden määrää – kaksi tai neljä kerrallaan – ja jotka noudattavat kansallisia lähestymissääntöjä, vaikka se maksaisi yhden pudotuksen.

Miekkavalaiden valokuvaus pimeässä

Norja joulukuussa on valaistusongelma ennen kuin se on eläinongelma. Varaudu ISO-arvoihin 3200–6400, suurimpaan mahdolliseen aukkoon ja vähintään 1/250 s suljinaikaan liikkuvan valaan pysäyttämiseksi. Moderni täyden kennon runko maksaa itsensä takaisin täällä.

Laajakulma on välttämätön: kalansilmä tai 16–35 mm kuvun takana. Miekkavalaat kulkevat läheltä, eikä snorklausmatkalla ole olemassa sellaista asiaa kuin tiukka miekkavalasmuotokuva.

Jätä salamat pois veden alla. Ne eivät auta etäältä pimeässä vihreässä vedessä, ne aiheuttavat heijastuksia sillin suomuista ja ovat tarpeeton häiriötekijä. Kuvaa vallitsevassa valossa ja korjaa valkotasapaino RAW-muodossa.

Älä unohda pintaa. Puolet parhaista miekkavalaskuvista on otettu pinnan yläpuolella: selkäeviä lumisia vuoria vasten sinisessä hämärässä, puhalluksia matalan auringon valossa. Ota mukaan runko 70–200 mm objektiivilla ja pidä se kuivana ja saatavilla.

Mitä pakata mukaan

• Tekniset alusasut ja paksu fleece käytettäväksi snorklauskuivapuvun alla koko päivän.
• Oma maski, snorkkeli ja pitkät vapaasukellusräpylät – vuokraräpylät ovat yleensä heikoin lenkki.
• Lämmin hattu, vedenpitävä kuoritakki ja eristetyt saappaat tuntikausien avokannella oleskeluun.
• Varahanskat ja -huppu; märät hanskat -5 °C pakkasessa lopettavat päivän nopeasti.
• Korkean ISO-herkkyyden kamera laajakulmakuvulla sekä teleobjektiivi pintakuvaukseen.
• Merisairauslääkitys otettuna ennen lähtöä, ei sen jälkeen – Arktinen talviaallokko on vakava asia.

Mitä se maksaa

Päiväretket Tromssasta tai Skjervøystä maksavat noin 200–350 euroa päivältä sisältäen kuivapuvun ja oppaan. Lisää päälle majoitus ja Arktisen Norjan ruokahinnat.

Pienet liveaboard-purjeveneet ja tutkimusalukset Norjan miekkavalassesongin aikana maksavat noin 400–700 euroa henkilöltä päivässä (all-inclusive) 5–7 päivän matkoilla. Maksat ajasta vesillä, ja aika vesillä on se, mikä tuottaa kohtaamisia.

Bremer Bayn päiväretket ovat noin 400–500 Australian dollaria koko päivän pintahavainnoinnista mannerjalustalla.

Antarktiksen matkat sukellusmahdollisuudella alkavat noin 800 dollarista päivässä 10–12 päivän ajan, ja miekkavalashavainnot ovat vain yksi osa laajempaa kokonaisuutta.

Miekkavalaiden yhdistäminen sukellukseen

Miekkavalasmatkat ovat snorklausmatkoja, joten järkevä tapa rakentaa sukellusloma niiden ympärille on liittää ne johonkin muuhun. Norjassa se tarkoittaa muutaman päivän kylmän veden sukellusta tai pysähdystä Lofooteilla; Antarktikselle miekkavalaat ovat bonus napasukellusmatkalla, joka tarjoaa myös merileopardeja, jääseiniä ja hylkyjä.

Bajassa miekkavalaat ilmestyvät samoina talvikuukausina kuin rausku- ja merileijonayhdyskunnat, joten Kalifornianlahden matka voi tuottaa kaikki kolme ilman suunnitelmien muuttamista.

Rehellinen näkemys: mikään sukellusristeily missään ei voi myydä sinulle varmoja miekkavalaita. Vene voi kuitenkin viedä sinut oikeaan kylmään veteen oikeaan aikaan vuodesta ja reagoida joustavasti, kun parvesta raportoidaan – mikä on ainoa toimiva strategia saalista seuraavan eläimen kohdalla.

Suojelu: mustavalkoisen ikonin uhat

IUCN listaa miekkavalaan maailmanlaajuisesti puutteellisesti tunnetuksi (Data Deficient), koska ekotyypit ovat niin erilaisia, että yksi globaali arvio on lähes merkityksetön. Yksittäiset populaatiot ovat todellisissa vaikeuksissa: Koillis-Tyynenmeren eteläiset miekkavalaat ovat vähentyneet noin 70 yksilöön, ja niitä uhkaavat kuningaslohen väheneminen, alusmelu ja saasteet.

Pysyvät orgaaniset yhdisteet ovat hiljainen kriisi. PCB-yhdisteet kertyvät ravintoketjussa ja tiivistyvät miekkavalaan rasvaan. Science-lehdessä vuonna 2018 julkaistu tutkimus ennusti yli puolen maailman miekkavalaspopulaatioista romahtavan tulevan vuosisadan aikana pelkästään PCB-yhdisteiden aiheuttaman lisääntymiskyvyttömyyden vuoksi.

Hyvin hoidettu turismi auttaa kahdella tavalla: se rahoittaa valokuvatunnistusluetteloita, jotka mahdollistavat populaation seurannan, ja se antaa vuono- ja rannikkoyhteisöille taloudellisen syyn suojella saaliskantoja. Valitse toimijoita, jotka jakavat havaintotietoja, pitävät ryhmäkoot pieninä ja noudattavat lähestymissääntöjä silloinkin, kun niiden rikkominen myisi paremmin.