Wobbegong-hai

Parta-apuhain kohtaaminen on ainutlaatuinen kokemus, joka tarjoaa mahdollisuuden tarkkailla naamioitumisen mestaria. Sukeltaessasi skannaa merenpohjaa ja kivisiä halkeamia huolellisesti, sillä niiden kirjavat kuviot ja ihopoimut tekevät niistä uskomattoman vaikeasti havaittavia. Etsi litistyneen kehon ääriviivoja tai pientä kidusten liikettä. Ne löytyvät usein piilossa ulkonevien reunojen alta, luolista tai lepäämässä hiekkalaikuilla riuttojen vieressä. Pidä kunnioittava etäisyys ja vältä niiden provosointia. Vaikka ne ovat yleensä säyseitä, parta-apusharkit ovat haita ja puolustavat itseään, jos niitä uhataan tai niiden päälle astutaan. Niillä on voimakas purenta, ja niiden tiedetään olevan sitkeitä pitämään kiinni puremisen jälkeen, joten älä koskaan yritä koskea tai käsitellä niitä. Puremat tapahtuvat tyypillisesti, kun sukeltajat vahingossa tarttuvat niihin tai asettavat kätensä liian lähelle hain suuta kurkistaessaan pimeään koloon. Jos näet sellaisen, tarkkaile sen luonnollista käyttäytymistä keskeytyksettä. Hitaasti ja harkitusti liikkuminen lisää mahdollisuuksiasi pitkittyneeseen tarkkailuun häiritsemättä eläintä. Käytä kelluvuuttasi pysyäksesi pohjan yläpuolella välttääksesi tahattoman kosketuksen. Valokuvaaminen on mahdollista, mutta keinotekoisten valojen käyttö tulisi olla minimaalista ja häiritsemätöntä. Monilla alueilla, joilla parta-apusharkkeja esiintyy, on suojeltuja merialueita, joten noudata tiukasti paikallisia säännöksiä villieläinten vuorovaikutuksesta. Asianmukainen sukellusetiketti edellyttää 'katso mutta älä koske' -periaatteen noudattamista eläimen hyvinvoinnin ja oman turvallisuutesi varmistamiseksi.

Parta-apusharkkeja voi yleensä havaita ympäri vuoden niiden suosikkiympäristöissä niiden paikallaan pysyvän luonteen vuoksi. Tietyt vuodenajat voivat kuitenkin tarjota mukavammat sukellusolosuhteet ja mahdollisesti lisääntynyttä aktiivisuutta tai havaintoja tietyillä alueilla. Ison valliriutan alueella Australiassa kuiva kausi toukokuusta lokakuuhun katsotaan usein optimaaliseksi, sillä se tarjoaa kirkkaamman veden, vähemmän sadetta ja yleensä rauhallisemman meren, mikä helpottaa niiden naamioituneiden muotojen havaitsemista. Etelä-Australiassa, mukaan lukien Uuden Etelä-Walesin ja Victorian vedet, lämpimät kuukaudet loppukeväästä syksyyn (marraskuusta huhtikuuhun) tuovat korkeammat veden lämpötilat ja usein paremman näkyvyyden, mikä voi lisätä sukeltajien mukavuutta ja etsintään käytettyä aikaa. Näinä aikoina parta-apusharkit voivat olla hieman aktiivisempia, vaikka ne pysyvätkin suurelta osin piilottelevina. Vaikka ne eivät tee kausiluonteisia vaelluksia, tietyt lajit voivat olla yleisempiä tiettyinä aikoina. Esimerkiksi Jervis Bayn kaltaisilla alueilla Uudessa Etelä-Walesissa kesä ja syksy tarjoavat erinomaiset olosuhteet juovikkaiden ja täpläparta-apusharkkien kohtaamiseen kiviriutoilla. Keskittyminen parhaisiin sukellusolosuhteisiin pikemminkin kuin tiukkaan 'parta-apusharkkien kauteen' on yleensä tehokkain lähestymistapa.

Parta-apusharkit, jotka koostuvat useista *Orectolobus*-suvun lajeista, elävät pääasiassa Länsi-Tyynenmeren ja Itä-Intian valtamerten matalissa, trooppisissa ja lauhkeissa vesissä. Niiden levinneisyysalue ulottuu Japanista ja Filippiineiltä etelään aina Australiaan ja Uuteen-Seelantiin saakka. Nämä pohjassa elävät hait ovat naamioitumisen mestareita, ja ne asuttavat tyypillisesti kiviriuttoja, koralliriuttoja sekä hiekka- tai savipohjaisia merenpohjia näiden rakenteiden lähellä. Ne suosivat alueita, joissa on luolia, halkeamia ja ulkonemia, missä ne voivat piileskellä saaliin odotuksessa sulautuen saumattomasti ympäristöönsä. Yleisiä sukelluskohteita, joissa niitä voi nähdä, ovat esimerkiksi Iso valliriutta Queenslandissa, Australiassa, missä esimerkiksi koristeellista parta-apuhaita (*O. ornatus*) ja täpläparta-apuhaita (*O. maculatus*) tavataan usein. Etelä-Australiassa, erityisesti Uuden Etelä-Walesin ja Victorian rannikoilla, tavataan yleisesti vankempaa juovikkaista parta-apuhaita (*O. halei*) ja eteläistä parta-apuhaita (*O. lucasii*). Ne suosivat yleensä syvyyksiä vuorovesivyöhykkeestä noin 50-100 metriin, vaikka joitakin lajeja voi löytyä syvemmältäkin. Niiden paikoillaan pysyvä luonne tarkoittaa, että ne ovat tyypillisesti suosikkiympäristöissään ympäri vuoden, vaikka niiden aktiivisuus voi muuttua hienovaraisesti veden lämpötilan vaihteluiden mukana.

Parta-apusharkit ovat väijytyspetoja, jotka makaavat täysin liikkumattomina ja naamioituina merenpohjassa odottaen, että pahaa-aavistamaton saalis tulee iskuetäisyydelle. Niiden ravinto koostuu pääasiassa pienistä pohjassa elävistä kaloista, kuten kampeloista, skorpionikaloista ja erilaisista riuttakaloista. Ne syövät myös erilaisia selkärangattomia, kuten rapuja, hummereita ja mustekaloja. Joidenkin suurempien lajien tiedetään saalistavan muita haita ja rauskuja. Niiden leveät, litteät suut on varustettu terävillä, neulamaisilla hampailla, jotka ovat täydellisesti sopeutuneet tarttumaan ja pitämään kiinni sätkivästä saaliista. Rippeäreunaiset ihopoimut ja litteä vartalonmuoto auttavat paitsi naamioitumisessa, myös luomaan imukupin kaltaisen imun, kun ne avaavat nopeasti suunsa vetäen lähellä olevan saaliin sisään. Tämä odota ja saalista -strategia tarkoittaa, että ne säästävät energiaa kuluttaen sitä vain lyhyissä, voimakkaissa purskeissa. Ne ovat opportunistisia syöjiä, ja niiden ruokavalio voi hieman vaihdella parta-apuhain lajista ja paikallisesta saaliin saatavuudesta riippuen.