TulikalaMissä ja milloin niitä voi nähdä

Tulikalan lähestyminen vaatii poikkeuksellista kelluvuuden hallintaa, kärsivällisyyttä ja systemaattista, matalan profiilin tekniikkaa. Koska ne ovat poikkeuksellisen arkoja, äkilliset liikkeet tai raskaat uloshengitykset saavat ne katoamaan välittömästi pakoaukkoihinsa. Liidä sisään hitaasti ylävirrasta, pysyen matalalla pohjassa häiritsemättä hiekkaa tai herkkää korallimurskaa. Kun olet paikantanut leijuvan yksilön, pysähdy kahden tai kolmen metrin etäisyydelle, antaen kalalle aikaa tottua läsnäoloosi. Makrokuvaajien tulisi asettaa kameransa etukäteen: käytä 60 mm tai 100 mm makro-objektiivia, nopeaa suljinaikaa (1/200 s tai nopeampi) selkäevän nopean heilautuksen jäädyttämiseksi ja kahta ulospäin hieman suunnattua salamaa diffuusorien kanssa estääksesi kovat varjot vaaleassa etuosassa. Säilytä neutraali trimmi välttääksesi lietteen pöllyttämisen, äläkä koskaan tuki sen onkalon sisäänkäyntiä, sillä tämä aiheuttaa vakavaa stressiä eläimelle.

Sukeltajat voivat kohdata tulikaloja ympäri vuoden trooppisella alueellaan, vaikka parhaat olosuhteet osuvat usein yhteen parhaiden sukellussafari-aikataulujen kanssa. Indonesiassa tyynimmät meret ja kirkkaimmat vedet Komodolla ovat huhtikuusta marraskuuhun, kun taas Raja Ampat tarjoaa maailmanluokan sukellusta lokakuusta huhtikuuhun. Filippiineillä suositut kohteet kuten Anilao ja Dumaguete ovat poikkeuksellisia marraskuusta toukokuuhun, ylpeillen minimaalisella aallokolla ja ylivertaisella näkyvyydellä makrokuvaukseen. Jos vierailet Punaisella merellä, kuukaudet syyskuusta marraskuuhun ja maaliskuusta toukokuuhun tarjoavat miellyttävät vedenlämpötilat ja vakaat pintaolosuhteet. Fidžillä ja Great Barrier Reefillä sukellus on luotettavaa ympäri vuoden, optimaalisen näkyvyyden saavuttaessa huippunsa heinäkuusta marraskuuhun, kun pasaatituulet hellittävät ja vedenalainen kirkkaus ylittää usein kolmekymmentä metriä ulommilla riuttojen pudotuksilla.

Tulikalat ovat puhtaasti merenelävää, jota löytyy trooppisilta vesiltä Indo-Tyyneltämereltä ja Punaiselta mereltä, sisältäen alueita kuten Indonesia, Filippiinit, Malediivit, Fidži ja Great Barrier Reef. Ne elävät 5–70 metrin syvyyksissä, mutta niitä tavataan yleisimmin 15–35 metrin syvyydessä kohtalaisilla ulommilla riuttojen rinteillä, kanavien pudotuksissa ja laikkuriutoilla. Tulikalat suosivat vahvasti kovia, avoimia substraatteja, jotka ovat täynnä hienoa hiekkaa, korallimurskaa ja biogeenistä jätettä, missä vuorovesivirrat ovat tasaisia, mutta eivät ylivoimaisia. Ne tukeutuvat olennaisesti pieniin onkaloihin kuolleiden korallipäiden, korallilaattojen tai tyhjien kaivautuvien matoputkien alla, jotka tarjoavat välittömän turvapaikan ohi kulkevilta pelagisilta saalistajilta. Suuren sedimentin tai sameat ympäristöt vältetään aktiivisesti kirkkaiden, hyvin happipitoisten valtamerivesien eduksi.

Tulikala on päiväaktiivinen, valikoiva planktonin syöjä, joka ruokailee lähes yksinomaan mikroskooppisilla organismeilla, jotka ajelehtivat ohi vesipatsaassa. Sen luonnollinen ruokavalio koostuu eläinplanktonista, mukaan lukien hankajalkaisista, äyriäisten toukista, kalanmunista, pienistä katkoista ja pelagisista vaippaeläimistä. Sen sijaan, että se etsisi ruokaa laajasti riutan alueelta, tulikala luottaa paikalliseen ajeluun perustuvaan ruokintastrategiaan. Se asettuu pää edellä vallitseviin merivirtoihin, leijuu useita senttimetrejä turvallisen suojansa yläpuolella. Terävän, eteenpäin suuntautuneen binokulaarisen näkönsä avulla kala seuraa yksittäisiä planktereita, kun ne pyyhkäisevät ohi, napaten ne nopeilla, tarkoilla syöksähdyksillä ylöspäin suuntautuneella suullaan. Ruokailu tapahtuu jatkuvasti päivänvalossa, saavuttaen huippunsa aamupäivällä ja myöhään iltapäivällä, kun vuorovesivirrat kiihtyvät riutan yli, kuljettaen suuremman tiheyden ravinnepitoista pelagista ruokaa ohi sen onkalon sisäänkäynnin.