Stargazer

Stargazer

Stargazerit ovat percis-tyyppisiä eväkkäitä merikaloja (Uranoscopidae), jotka on nimetty niiden ylhäällä sijaitsevien silmien mukaan, jotka katsovat jatkuvasti ylöspäin taivaalle. Niitä löytyy lauhkeista ja trooppisista suolavesistä kaikkialta maailmasta – mukaan lukien Yhdysvallat, Kanada, Australia, Indonesia, Fidži ja Punainenmeri. Nämä omituiset pohjaeläinpedot vaihtelevat matalista jokisuista syvempiin offshore-merenpohjiin. Leveiden, litteiden päidensä, pystysuoraan vinosti suuntautuvien suujensa ja kapenevien vartaloidensa ansiosta stargazerit edustavat yhtä valtameren epätavallisimmista profiileista. Aikuisten stargazerien koko vaihtelee 18 cm:stä jopa 90 cm:iin pituudessa, ja suuremmat yksilöt voivat painaa jopa 9 kg (20 lbs). Niiden väritys vaihtelee vaaleanhopeasta ja harmaasta ruskeaan tai mustanruskeaan, usein peitettynä erottuvilla valkoisilla täplillä, tummilla raidoilla tai eväraidoilla, jotka rikkovat niiden ääriviivoja pohjamateriaalia vasten. Selviytyäkseen pitkiä aikoja sedimenttiin hautautuneena, stargazerit hengittävät vetämällä vettä suoraan hapsullisten sierainten kautta suunsa sijaan, estäen hiekan pääsyn kiduksiin. Niiden silmät kykenevät myös lyhytaikaiseen ulkonemiseen, näyttäen varrellisilta, kun nestettä täyttää kudoksen silmäkuoppien takana. Stargazereiden puolustus ja saalistus perustuvat salakavaluuden, myrkyn ja bioelektriikan yhdistelmään. Kiduskansien takana ja rintaevien yläpuolella on kaksi suurta, myrkyllistä piikkiä, jotka voivat aiheuttaa kivuliaita pistoja. Lisäksi Astroscopus- ja Uranoscopus-sukujen lajit voivat tuottaa sähköiskuja. Astroscopus-lajit tuottavat jopa 50 voltin sähkövarauksia käyttämällä muunnettuja silmälihaksia, kun taas Uranoscopus-lajit hyödyntävät muunnettuja ääntä tuottavia lihaksia. Ainutlaatuisesti stargarzereilta puuttuvat sähköreseptorit eivätkä ne käytä sähkötunnistusta, vaan varaavat sähköelimensä yksinomaan puolustukseen ja metsästykseen. Sukeltajille stargazerit ovat arvostettuja näkyjä matalissa ja hiekkarannoilla tehtävillä sukelluksilla niiden poikkeuksellisen naamioinnin ja oudon ulkonäön vuoksi. Ne elävät yksinäisiä elämiä hiekan tai silttiin hautautuneena, käyttäen lapionmuotoisia rintaeviä piiloutuakseen muutamassa sekunnissa. Vain niiden silmät ja hapsulliset suun reunat jäävät näkyviin pohjamateriaalista. Yösukeltajien tulee tarkkailla niitä varoen koskematta merenpohjaan, sillä säikähtäneet stargazerit voivat purra tai antaa sähköiskun puolustautuakseen, jos niitä häiritään.