Siniselkämakrilli

Sukeltajien, jotka kohtaavat siniselkämakrilleja rannikko- tai avomeriympäristöissä, tulee muistaa niiden nopea liike ja poikkeuksellisen aggressiiviset syömistottumukset. Vaikka aikuiset siniselkämakrillit yleensä osoittavat vain vähän kiinnostusta laitesukeltajiin normaaleissa olosuhteissa, ne ovat nopeita, visuaalisesti keskittyneitä saalistajia, jotka on varustettu partaveitsenterävillä, veitsenterävillä hampailla, jotka voivat aiheuttaa vakavia puremia. Yksinäisen siniselkämakrillin tai rauhallisen, löyhästi kokoontuneen ryhmän kohtaaminen kallioisella niemellä tai riutan reunalla aiheuttaa yleensä minimaalisen riskin. Sukeltajien on kuitenkin noudatettava äärimmäistä varovaisuutta, jos he kohtaavat ”siniselkämakrilliblitzin” tai aktiivisen pintahysterian. Näiden intensiivisten syömistapahtumien aikana siniselkämakrillit hyökkäävät saaliskalaparvien kimppuun sumeilematta pinnan ja aaltoilualueiden lähellä muuttaen veden väkivaltaiseksi, kuohuvaksi massaksi. Sukeltajien ei tulisi koskaan yrittää uida suoraan syömiskiimajuhlan sisään tai alle, sillä kiihkeät kalat iskevät aggressiivisesti kaikkeen liikkeessä olevaan. Jos sukellat kalastajien tai keihäskalastajien lähellä, muista, että kamppailevat kalat tai syötin tuoksu voivat houkutella energisiä siniselkämakrilleja. Säilytä hyvä neutraali kelluvuus ja pidä kädet lähellä kehoa, välttäen kiiltäviä tai heijastavia varusteita, jotka saattavat muistuttaa pienten saaliskalojen välähdystä. Antamalla näille pelagisille metsästäjille riittävästi tilaa mahdollistat niiden vaikuttavan nopeuden ja koordinoidun parvikäyttäytymisen turvallisen havainnoinnin.

Siniselkämakrillien tarkkailun sesonki riippuu suuresti alueellisista veden lämpötiloista ja niiden vuotuisista vaellusreiteistä lauhkeilla ja subtrooppisilla vesillä. Yhdysvaltojen Atlantin rannikolla siniselkämakrillit talvehtivat lämpimämmissä eteläisissä vesissä Floridan edustalla. Kun kevät saapuu huhtikuussa, ne aloittavat vaelluksen pohjoiseen, saapuen Atlantin keskiosan ja Uuden-Englannin rannikoille kesäkuuhun mennessä, yksittäisten eksyneiden yksilöiden ulottuessa jopa Nova Scotiaan asti. Lokakuuhun mennessä, kun pohjoiset vedet viilenevät, parvet vetäytyvät etelään takaisin Georgiaan ja Floridaan, vaikka jotkut populaatiot asuvat ympäri vuoden Meksikonlahdella. Itäisellä Atlantilla ja Välimeren alueella tapahtuu samankaltaisia kausittaisia liikkeitä. Mustassameressä elävä populaatio vaeltaa etelään Bosporin, Marmarameren, Dardanellien ja Egeanmeren kautta kohti Turkin Välimeren rannikkoa syksyllä viettämään talvikuukausia. Kutukantojen suojelemiseksi Istanbulin lähellä on vuosittainen kalastuskielto 15. huhtikuuta – 1. syyskuuta. Etelä-Afrikan rannikolla, jossa ne tunnetaan paikallisesti nimellä ”elf” tai ”shad”, siniselkämakrillit osoittavat samankaltaisia kausivaelluksia, jotka on mukautettu eteläisen pallonpuoliskon lämpötilan muutoksiin.

Siniselkämakrillit ovat pelagisia merikaloja, jotka elävät lauhkeissa ja subtrooppisissa vesissä lähes kaikkialla maailmassa. Niiden ensisijainen levinneisyysalue kattaa Amerikan, Afrikan itärannikot, Välimeren ja Mustanmeren, Kaakkois-Aasian ja Australian mannerjalustat. Ne puuttuvat huomattavasti Pohjois- ja Itä-Tyyneltämereltä, samoin kuin tietyiltä alueilta, kuten Bahamasaarilta, Länsi-Intiasta (Pohjois-Kuubaa lukuun ottamatta), Keski-Amerikan Karibian rannikolta sekä alueelta Etelä-Floridan ja Pohjois-Etelä-Amerikan väliltä. Levinneisyysalueellaan siniselkämakrillit asuttavat monenlaisia rannikko- ja mannerjalusta-ympäristöjä. Niitä havaitaan usein energisissä vesissä aaltorantojen lähellä, kallioisten niemien ympärillä ja avoimilla mannerjalustan riutoilla. Ne siirtyvät säännöllisesti jokisuistoihin ja murtovesialankomaisemiin saalistamaan. Ajoittain parvet lähtevät kokonaan rannikkoalueilta ja vaeltavat avomerille. Syvyysvaihtelut ulottuvat matalista, vain metrin syvyisistä aaltoiluvesistä aina avomeren pelagisiin vesiin mannerjalustalla, missä ne liikkuvat vesipatsaassa seuraten saaliskalaparvia ja vuodenaikojen lämpötilavaihteluita.

Siniselkämakrillit ovat ahneita, nopealiikkeisiä näköaistilla saalistavia kaloja, joiden ruokahalu on niin intensiivinen, että ne jatkavat saaliin kimppuun käymistä jopa syötyään itsensä kylläisiksi. Niiden ruokavalio koostuu pääasiassa parvikaloista, erityisesti menhadenista ja muista sardiinin kaltaisista clupeideista, sekä silversides-kaloista, anjoviksista, piikkimakrilleista, heikkoeväkaloista ja grunt-kaloista. Ne syövät myös selkärangattomia saaliita, kuten kalmareita ja katkarapuja. Siniselkämakrilleilla on kannibalistisia taipumuksia, ja ne saalistavat säännöllisesti oman lajinsa pienempiä poikasia. Niiden voimakkaat, leikkaavat leuat ja partaveitsenterävät hampaat mahdollistavat suurten saalispalojen irrottamisen ja nielemisen, mikä laajentaa niiden kohde-eläinten kokoluokkaa. Syöminen tapahtuu yleensä päivänvalossa, jolloin visuaalinen metsästys on tehokkainta. Kun ne jahtaavat saaliskaloja matalille vesille tai aaltorannoille, suuret siniselkämakrilliparvet osallistuvat kollektiivisiin syönti-ilmiöihin, jotka tunnetaan nimellä ”siniselkämakrilliblitzit”, mylläten nopeasti pintaveden vaahdoksi. Nuoria siniselkämakrilleja puolestaan saalistavat raidabassit, kampelat, tonnikalat, rauskut, delfiinit ja merilinnut, kun taas aikuisia siniselkämakrilleja metsästävät suuret pelagiset saalistajat, kuten tonnikalat, nokkakalalajit, miekkakalat, lyhytevät makrillihait ja merinisäkkäät.