Sinileväkala

Sukeltajat voivat helposti havaita sinileväkaloja päiväsaikaan niiden liikkuessa aktiivisesti matalilla riuttatasangoilla ja korallikuvioilla. Lähestyttäessä parveilevia tai ruokailevia ryhmiä, säilytä rauhallinen, neutraali kelluvuus ja vältä äkillisiä liikkeitä, sillä sinileväkalat siirtyvät helposti pois, jos ne tuntevat olonsa uhatuksi. Ole varovainen niiden pyrstövarren selkäeväpiikkien kanssa, jotka ovat partaveitsenteräviä ja voivat aiheuttaa kivuliaita haavoja, jos kala ahdistellaan nurkkaan tai sitä käsitellään. *Paracanthurus hepatus* -lajilla on myös myrkyllisiä eväpiikkejä.

Pidä silmällä korallimuodostelmien ympärillä olevia puhdistusasemia. Sinileväkalat toimivat sekä asiakkaina että puhdistajina. Vieraillessaan puhdistajahiekkahäkkien luona, sinileväkalat omaksuvat tyypillisen pää alaspäin suuntautuvan asennon signaaloidakseen valmiuttaan loisten poistoon. Muilla asemilla sinileväkalat toimivat puhdistajina viherkilpikonnille (*Chelonia mydas*), leijuillen kilpikonnan evien, pään ja kilven ympärillä nappaillen ektoparasiitteja ja irronnutta ihoa.

Yösukeltajat löytävät sinileväkaloja lepäämästä liikkumattomina pimeistä korallirei'istä ja -rakoista. Nukkuessaan Atlantin sinileväkalat osoittavat stressi- tai lepotilaa, jolle ovat ominaisia huomiota herättävät valkoiset pystysuorat raidat niiden vartalossa. Vältä aina sukellusvalojen suoraa kohdistamista nukkuviin rakoihin häiritäksesi niiden unta.

Sinileväkaloja voi kohdata ympäri vuoden lämpimillä trooppisilla riutoilla niiden omilla luontaisilla levinneisyysalueilla. Tietyt vuodenaikojen ilmiöt tarjoavat kuitenkin ainutlaatuisia havaintomahdollisuuksia sukeltajille. Atlantin alueilla, kuten Floridassa, Bahamalla ja Karibialla, *Acanthurus coeruleus* -lajin kututoiminta on huipussaan talvikuukausina. Massiiviset kutuparvet kerääntyvät kolmesta kahdeksaan päivää täydenkuun jälkeen, tarjoten sukeltajille mahdollisuuden havaita dramaattisia kosintakäyttäytymisiä.

Näiden talvisten kututapahtumien aikana pienet ryhmät matkustavat viereisiltä riutoilta yhdistyäkseen suuriksi, yli sadan yksilön parviksi. Parittelukyky signaloidaan visuaalisesti aikuisten muuttaessa ruumiinsa väritystä, muuttuen vaaleansinisiksi etupuolelta ja tummansinisiksi takapuolelta. Kosimalla parveilevat ryhmät tekevät nopeita ylöspäin suuntautuvia kuturyntäyksiä pintaa kohti myöhään iltapäivällä vapauttaakseen munia ja siittiöitä voimakkaisiin avomerivirtoihin.

Indo-Tyynenmeren alueilla, kuten Korallimerellä ja Australian Ison valliriutan alueella, tiheitä *Paracanthurus hepatus* -poikasten parvia havaitaan yleisesti kevät- ja loppukevätkuukausina (kuten marraskuussa Osprey Reefillä) etsiessään suojaa haarautuvien kovakorallien joukosta matalissa syvyyksissä.

Sinileväkalat elävät trooppisissa merellisissä ympäristöissä 41° N – 33° S välillä, 2–40 metrin syvyydessä tyypillisesti 24–26°C:n meriveden lämpötiloissa. *Acanthurus coeruleus* -lajin esiintymisalue ulottuu läntisellä Atlantin valtamerellä New Yorkista ja Bermudalta alas Floridan, Meksikonlahden, Bahaman, Karibianmeren kautta aina Brasiliaan asti, sekä Ascension-saarelle keskellä Atlanttia ja Välimerelle (havaittu vuodesta 2011 lähtien). *Paracanthurus hepatus* esiintyy Indo-Länsi-Tyynellämerellä, mukaan lukien lähes koko Ison valliriutan ja Korallimeren pituudelta.

Niiden ensisijainen elinympäristö keskittyy kovakoraliriuttoihin, vaikka niitä tavataan usein myös pehmytkorallien, korallimurskan, leväpohjien ja meriruohopohjien läheisyydessä. Poikaset ovat vahvasti riippuvaisia korkeasta biogeenisestä rakenteesta ja tiheästä korallipeitteestä petoeläinten välttämiseksi. Aikuiset käyttävät avoimia riutta-alueita, kun taas lisääntymisparvet kerääntyvät erityisesti tasaisten, hiekkaisten alustalaikkujen ylle korallipäiden väliin, missä 6–10 metrin syvyydet ja voimakkaat virtaukset auttavat kuljettamaan pelagiset munat merelle. Yöllä yksilöt hakeutuvat suojaan tiukkoihin korallireikiin ja -rakoihin.

Aikuiset sinileväkalat ovat ensisijaisesti kasvinsyöjä-laiduntajia. Atlantilla *Acanthurus coeruleus* syö pääasiassa rihmaleviä, detritusta ja planktonia, kun taas Indo-Tyynenmeren lajit, kuten *Paracanthurus hepatus*, kuluttavat eläinplanktonia levien ja merikasvien ohella. Koska sinileväkaloilla on ruoansulatusjärjestelmä, joka on tehokas murskattujen solusisältöjen imeyttämisessä mutta heikko selluloosan käsittelyssä, niiden on laidunnettava runsaasti ja jatkuvasti koko päivän ajan runsaiden, nopeasti kasvavien levien parissa. Poikasilla tarvitaan korkeaa ravinnonottotahtia tämän alhaisen ravinnonhyödyntämistehokkuuden vuoksi.

Leikkaamalla jatkuvasti leviä korallialustoilta sinileväkalat tekevät elintärkeän ekologisen palveluksen estäen nopeasti kasvavien leväkasvustojen tukahduttamasta eläviä koralliyhdyskuntia. Niiden populaatiotiheys ja reviirin koko ovat suoraan sidoksissa ravinnon saatavuuteen; alhaisemman rakenteen riutat vaativat suurempia elinpiirejä riittävän ravinnon tarjoamiseksi. Substraatin laiduntamisen lisäksi sinileväkalat osoittavat puhdistuskäyttäytymistä, syöden irronnutta ihoa ja ektoparasiitteja asiakaseläimistä, kuten viherkilpikonnista (*Chelonia mydas*).