Riikinkukko-kampela

Sukeltajien, jotka etsivät kohtaamisia riikinkukko-kampeloiden kanssa, tulisi suunnata huomionsa hiekkaisille alueille, jotka ovat välittömästi korallirakenteiden, meriruohoalueiden ja riuttamurskakenttien vieressä. Koska nämä litteät kalat ovat mestareita sulautumaan ympäristöönsä tai kaivautumaan sedimenttiin, sukeltajien tulisi tarkkailla merenpohjaa kahden pienen, koholla olevan, itsenäisesti pyörivän silmänvarren varalta, jotka työntyvät hiekan yläpuolelle.

Kun lähestyt riikinkukko-kampelaa, säilytä neutraali noste ja liiku hitaasti potkimatta pohjasedimenttiä. Nopeat tai aggressiiviset liikkeet saavat kalan sinkoilemaan nopeisiin matalalla uinnin purskeisiin tai vaihtamaan nopeasti naamiointikuvioitaan. Vältä koskettamasta pohjaa kalan lähellä; silmien peittäminen hiekalla haittaa sen visuaalista palautemekanismia, heikentäen sen kykyä säätää ihon pigmenttejä.

Mielekkään kohtaamisen saamiseksi ajoita sukellukset myöhäiseen iltapäivään tai iltaan. Näinä tunteina sukeltajat voivat todistaa kosintarituaaleja, joissa parit kaarevat selkänsä, koskettavat kuonojaan ja suorittavat synkronoidun parittelunousun noin kahden metrin korkeuteen vesipatsaassa ennen kuin palaavat nopeasti merenpohjalle.

Riikinkukko-kampelat elävät trooppisissa ja subtrooppisissa meriympäristöissä, missä veden lämpötilat pysyvät lämpiminä ympäri vuoden. Tästä syystä sukelluskohtaamiset ovat mahdollisia ympäri vuoden koko niiden maantieteellisellä levinneisyysalueella, mukaan lukien Indo-Tyynenmeren, Karibian ja Länsi-Atlantin alueilla.

Kausittainen lisääntymiskäyttäytyminen vaihtelee hieman lajin ja alueen mukaan. Indo-Tyynenmerellä (*Bothus mancus*) lisääntymistoiminta huipentuu myöhään talvella ja alkukeväällä, jolloin naaraat vapauttavat miljoonia kelluvia munia pelagisiin virtauksiin. Sen sijaan Atlantin populaatioiden (*Bothus lunatus*) tiedetään kutevan jatkuvasti ympäri vuoden.

Vaikka kuukausittaiset kausivaihtelut ovat vähäisiä yleisten havaintojen osalta, päivittäinen ajoitus on ratkaisevassa roolissa sukeltajille, jotka ovat kiinnostuneita havainnoimaan tiettyjä käyttäytymismalleja. Riikinkukko-kampelat osoittavat lisääntymisen huipputoimintaa juuri ennen auringonlaskua. Myöhäinen iltapäivä iltaan ajoittuvat sukellukset tarjoavat optimaalisen ajan havainnoida koiraiden alueellista puolustusta, kosintayrityksiä ja ominaisia 15 sekunnin kutunousuja merenpohjasta.

Riikinkukko-kampela elää lämpimissä valtamerissä kahdella ensisijaisella maantieteellisellä alueella. *Bothus mancus* esiintyy trooppisella Indo-Tyynenmeren alueella ja Itä-Tyynenmeren lämpimillä alueilla, kun taas *Bothus lunatus* on levinnyt Länsi-Atlantille – Floridasta, Bermudalta ja Bahamalta etelään Brasiliaan asti – sekä Keski-Atlantille (Ascension-saari) ja Itä-Atlantille (Guineanlahti).

Nämä pohjalla elävät kampelat liittyvät tyypillisesti mataliin rannikkovesien elinympäristöihin. Ne viihtyvät kirkkailla hiekkapohjilla, meriruohoalueilla, mangrovemetsien reunoilla, paljailla kallioilla ja koralliriuttojen tasanteilla. Vaikka ne ovat yleisimmin tavattavissa matalilla syvyysalueilla 2–20 metrin syvyydessä, niiden syvyysalue ulottuu Atlantin vesillä 80–100 metriin, ja *Bothus mancusta* on havaittu jopa 150 metrin (490 jalan) syvyydessä.

Näissä elinympäristöissä riikinkukko-kampelat viettävät valtaosan elämästään leväten pehmeällä sedimentillä tai osittain sen sisään hautautuneena. Maaten pigmentoimattomalla sokealla puolellaan, ne asettuvat hiekkaisiin koloihin tai pesiytyvät korallipäitä vasten, käyttäen ympäristöä sekä suojana petoeläimiltä että tähystyspaikkana metsästykseen.

Riikinkukko-kampela on lihansyöjä ja väijytyspeto, joka luottaa suuresti poikkeukselliseen naamiointikykyynsä saaliin pyydystämisessä. Pienet kalat muodostavat suurimman osan sen ruokavaliosta – vastaten yli 85 % tutkittujen populaatioiden kuluttamista saalisesineistä – täydennettynä pienillä äyriäisillä, kuten katkaravuilla ja ravuilla, sekä mustekaloilla ja nilviäisillä.

Ruokailu tapahtuu pääasiassa päivisin Atlantin populaatioissa, vaikkakin Indo-Tyynenmeren yksilöt ovat aktiivisia myös öisin. Saalistuksessa kampela asettuu merenpohjalle, lepattavista evistä peittäen ruumiinsa hiekalla, kunnes vain sen koholla olevat silmät jäävät näkyviin. Se pysyy liikkumattomana ja seuraa tarkasti potentiaalisia saaliita itsenäisesti liikkuvilla silmillään niiden lähestyessä.

Kun pahaa aavistamaton kala tai äyriäinen liikkuu iskuetäisyydelle, kampela singahtaa eteenpäin äkillisellä nopeuspyrähdyksellä napaten uhrin suurella, vinolla suullaan, joka on täynnä pieniä, epäsäännöllisiä hampaita. Saaliin vangitsemisen tai uhasta pakenemisen jälkeen kampela asettuu nopeasti takaisin pohjalle käyttäen liukuvia evänliikkeitä juuri sedimentin pinnan yläpuolella.