Raitakala

Raitakalat ovat uteliaita ja rauhallisia kaloja, joten niitä on erittäin helppo lähestyä, jos liikut tasaisesti ja uhkaamatta. Kokeaksesi niiden parvikäyttäytymisen parhaimmillaan, asetu vakaaseen asentoon riutan ulkoneman, luolan sisäänkäynnin tai laiturin pilareiden lähelle ja anna kalojen löytää rytminsä ympärilläsi. Ylläpidä moitteetonta neutraalia kelluvuutta välttääksesi hankautumasta levien peittämiin rakenteisiin tai herkkiin paikallaan eläviin kasvustoihin kallioisilla hyllyillä. Vedenalaisvalokuvaajille raitakalat tarjoavat poikkeuksellisia laajakulma- ja lähikuvausmahdollisuuksia: niiden rohkeat, vuorottelevat keltaiset ja mustat raidat heijastavat valoa terävästi, joten käytä kahta salamaa, jotka on suunnattu laajasti matalalla teholla, estääksesi kovia heijastuksia niiden heijastavissa hopeasuomuissa. Sommittele parvi tummaa luolan suuta vasten tai kohti sinistä pintaa korostaaksesi niiden silmiinpistävää geometristä kontrastia. Vältä aina parvien nurkkaan ajamista umpikujissa oleviin halkeamiin.

Raitakalaa voi kohdata ympäri vuoden sen subtrooppisella ja lauhkealla levinneisyysalueella, mutta sukellusolosuhteet ovat usein parhaimmillaan tietyissä sesonkiajoissa. Australiassa sukellus Sydneyn, Nelson Bayn ja South West Rocksin ympärillä Uudessa Etelä-Walesissa on optimaalista helmikuusta kesäkuuhun, kun lämpimät EAC-virtaukset (East Australian Current) tuovat kirkasta, sinistä vettä, runsasta merielämää ja lämpötiloja 20–24 °C. Brisbanen ja Moreton Bayn ympärillä syyskuukaudet maaliskuusta toukokuuhun tarjoavat tyynet meret ja erinomaisen näkyvyyden. Japanissa Izu-niemimaan ja Okinawan ympärillä olevat vedet sopivat parhaiten sukellukseen heinäkuusta marraskuuhun, kun veden lämpötilat ovat leudoimmat ja parvet laiturin alla ja kallioisten seinämien luona ovat tiheimmillään. Samoin Havaijilla sukeltavat löytävät erinomaisen näkyvyyden ja vakaat olosuhteet toukokuusta syyskuuhun.

Raitakala on ensisijaisesti matalan veden laji, joka elää pinnasta noin 30 metrin syvyyteen, mutta niitä esiintyy runsaimmin 2–12 metrin syvyydessä. Ne suosivat voimakkaasti kallioisia rannikkoriffiä, avoimia niemiä, kivikkoisia rinteitä, vuorovesialueita, suojaisia satamia ja keinotekoisia rakenteita, kuten laitureita, aallonmurtajia ja hylkyjä. Toisin kuin tyypilliset riuttakalat, jotka vaativat koskemattomia korallirakenteita, raitakalat kukoistavat rakkoleväpeitteisten kallioiden ja levien peittämien paalujen ympärillä. Eläimen kotivedet kattavat Indo-Tyynenmeren subtrooppiset ja lämpimän lauhkeat alueet, erityisesti Australian itä- ja länsirannikon (Queenslandista etelään Victoriaan ja Länsi-Australiaan), Havaijin saariston, Taiwanin, Hongkongin ja Japanin rannikon Honshusta Ryukyu-saarille.

Raitakala on kaikkiruokainen laiduntaja, joka syö pääasiassa monipuolista sekoitusta pohjaleviä ja pieniä selkärangattomia. Pienen, terminaalisen suunsa ja erikoistuneiden, hienojen, harjamaisten hampaiden riviensä avulla *Microcanthus strigatus* nakertelee jatkuvasti vedenalaisten kivien, laiturin paalujen ja riuttarakenteiden pintoja. Sen ravinto sisältää rihmamaisia vihreitä ja punaisia leviä, pieniä pohjaeläimiä, kuten katkoja, hankajalkaisia ja siiroja, sekä polyyppeja, sammaleläimiä ja pienenpieniä monisukasmatoja. Raitakalat ovat päiväaktiivisia syöjiä, jotka laiduntavat tasaisesti päiväsaikaan, kun näkyvyys sallii niiden havaita mikroskooppisia pintaeläimiä kovilla alustoilla. Parvet ajautuvat usein lähelle pystysuoria seiniä ja ulkonemia, poimien järjestelmällisesti orgaanista detritusta ja ajelehtivaa planktonia, joka on suspendoituneena aallokossa, edistäen merkittävästi levämaton kasvun hallintaa matalilla kallioisilla riutoilla.