Neon Damsel

Neonhauen lähestyminen vaatii rentoja liikkeitä ja huolellista kelluvuudensäätelyä, sillä äkilliset syöksähdykset tai epätasaiset eväpotkut saavat koko parven perääntymään syvälle korallilabyrintteihin. Leiju täysin liikkumattomana noin metrin haarautuvien korallipäiden tai louhikkopaikkojen yläpuolella; lyhyen varovaisuuden jälkeen kalat jatkavat keskivesi-ruokailutanssiaan ympärilläsi. Valokuvaajille omistettu makro-objektiivi (kuten 60 mm tai 105 mm) tallentaa niiden sähkönsiniset suomut ja herkät evämerkinnät, mutta laajakulmaobjektiivi lähellä riutanharjannetta voi kauniisti sisällyttää niiden hohtavan parven auringonvalossa kylpevään korallimaisemaan. Aseta nopea suljinaika – vähintään 1/250 s tai nopeampi – jotta saat jäädytettyä niiden nopeat, nykivät uintiliikkeet, ja käytä kaksoissalamavaloja hajottimilla estääksesi kovia heijastuksia niiden erittäin hohtavista kyljistä. Säilytä aina tilatietoisuus välttääksesi tahattoman kosketuksen herkkien haarautuvien korallien, kuten Acropora-lajien, kanssa.

Sukellus kohtaamiset neonkirjoahventen kanssa ovat mahdollisia ympäri vuoden niiden trooppisella alueella, mutta rauhalliset olosuhteet maksimoivat näkyvyyden ja mukavuuden. Australian Isolla valliriutalla paras aika on kesäkuusta marraskuuhun, tarjoten erinomaisen veden kirkkauden, leudot pasaatituulet ja vähentyneen aallokon ulkorifien äärellä. Korallikolmiossa, mukaan lukien Indonesian Raja Ampat ja Komodo, kuukaudet lokakuusta huhtikuuhun tarjoavat tyynen meren ja upean vedenalaisen biologisen monimuotoisuuden, ja Komodon pohjoiset kohteet loistavat erityisesti huhtikuusta elokuuhun. Filippiineillä kohteissa, kuten Apo Islandilla ja Tubbataha Reefs Natural Parkissa, vierailu on optimaalista maaliskuusta kesäkuuhun, kun pintaolosuhteet ovat tyyniä kuin lasi ja näkyvyys ylittää säännöllisesti kolmekymmentä metriä. Salomonsaarten ja Fidzin alueella sukellus on palkitsevaa ympäri vuoden, ja huippunäkyvyys ajoittuu tyypillisesti kuivaan talvikauteen toukokuusta lokakuuhun.

Neonhauen elinympäristöä ovat lämpimät, matalat rannikkorifit, valliriutat ja suojatut laguunit 1–20 metrin syvyydessä, harvoin yli 25 metrin. Ne viihtyvät erityisen hyvin auringonvalossa kylpevissä riutanlakeuksissa, virran huuhtomilla riutanharjanteilla ja hiekkaisilla louhikkokumpareilla terveiden kovien korallimuodostelmien, erityisesti sarvi- (*Acropora*) ja haarautuvien *Porites*-yhdyskuntien, vieressä, jotka tarjoavat välittömän suojan. Maantieteellisesti ne ulottuvat Intian ja Länsi-Tyynenmeren laajalle alueelle, ja niitä löytyy runsaasti kaikkialta Korallikolmiosta (sisältäen Indonesian, Filippiinit ja Papua-Uuden-Guinean), Ison valliriutan ja Korallimeren alueelta Australiassa, pohjoiseen aina eteläiseen Japaniin asti ja itään Mikronesiaan, Samoaan ja Ranskan Polynesiaan.

Neonhaukset ovat pääosin eläinplanktoninsyöjiä ja elävät vesipatsaan ajautuvasta antimista. Niiden ruokavalio koostuu ylivoimaisesti pienistä pelagisista äyriäisistä, kuten calanoidi- ja cyclopoidi-hankajalkaisista, sekä äyriäisten toukista, appendikulaarioista, kalojen munista ja mikroskooppisista selkärangattomien toukista. Toisinaan ne myös laiduntavat opportunistisesti herkkiä rihmaleviä ja pieniä epifaunallisia organismeja, jotka peittävät korallimurkaimet. Syöminen tapahtuu yksinomaan päiväsaikaan, alkaen pian aamunkoiton jälkeen ja huipentuen kohtuullisten vuorovesivirtausten aikana, jolloin ravinteikkaat virtaukset ohjaavat planktonia suoraan riutanharjanteen yli. Saaliinsa pyydystämiseksi neonhaukset käyttävät visuaalista, nopeaa imusyömistä, kääntyen ylöspäin vallitsevaa virtaa kohti ennen kuin napsauttavat pienet, terminaaliset suunsa kiinni yksittäisten planktonien ympärille huomattavalla tarkkuudella.