Murtovesikrokotiili

Kun astut makeanveden altaisiin ja rotkoihin, joissa murtovesikrokotiileja elää, rauhalliset, harkitut liikkeet ja erinomainen kelluvuudenhallinta ovat ensiarvoisen tärkeitä. Vältä hienojakoisen lietteen ja jokipohjan roskien nostattamista, sillä kirkkaan veden ylläpitäminen on elintärkeää turvallisille ja palkitseville kohtaamisille. Säilytä aina kunnioittava turvaväli vähintään 3–4 metriä; älä koskaan yritä ahtaa, jahdata tai koskettaa eläintä, erityisesti ahtaissa kivilammikoissa tai niiden pesimäkaudella. Vaikka se on luonnostaan ujo, ahdistettu tai provosoitu murtovesikrokotiili saattaa purra itsepuolustukseksi. Tärkeintä on aina varmistaa paikallisten puistonvartijoiden ja alkuperäiskansojen perinteisten omistajien kanssa, että vesistö on ehdottomasti vapaa suiston (suolaveden) krokotiileista, jotka ovat erittäin vaarallisia ihmisille. Valokuvaukseen käytä laajakulma- tai keskikokoisen zoomausobjektiivia ja luota makeanveden pinnan läpi suodattuvaan luonnonvaloon, välttäen korkean intensiteetin salamoita suoraan eläimen silmiin.

Paras aika kohdata murtovesikrokotiili on kuivan kauden aikana, joka kestää toukokuusta lokakuuhun Pohjois-Australian alueilla. Näinä viileämpinä, sateettomina kuukausina vedenpinnat laskevat dramaattisesti eristyksissä oleviin billabongeihin, jokikanjoneihin ja pysyviin altaisiin, keskittäen villieläimiä ja tarjoten huomattavasti kirkkaamman vedenalaisen näkyvyyden. Alueilla kuten Kimberley Länsi-Australiassa ja Kakadun kansallispuistossa Pohjoisterritoriossa jokijärjestelmät rauhoittuvat ja ovat helpommin saavutettavissa. Vierailu kesäkuun ja elokuun välillä on erityisen palkitsevaa, sillä päivälämpötilat ovat miellyttäviä, ja krokotiilit paistattelevat usein esillä olevilla sorasärkillä ja jokirannoilla ennen kuin ne liukuvat kirkkaisiin altaisiin lepäämään. Sen sijaan trooppinen sadekausi marraskuusta huhtikuuhun tuo mukanaan rankat monsuunisateet, vakavat tulvat, samean ruskean veden ja kulkukelvottomat tiet, mikä tekee makeanveden sukellus- ja snorklausretkistä mahdottomia.

Murtovesikrokotiili on tiukasti rajoitettu trooppisiin makeanveden järjestelmiin Pohjois-Australiassa, kattaen laajat jokialueet Kimberleyssä, Top Endissä ja Carpentarianlahdella aina Pohjois-Queenslandiin asti. Niiden suosimia elinympäristöjä ovat syvät makeanveden rotkot, hitaasti virtaavat joet, kausittaiset billabongit, pysyvät lähteiden ruokkimat vesialtaat ja matalat suot, usein syvyyksissä, jotka vaihtelevat alle 1 metristä noin 10 metriin. Ne uskaltautuvat toisinaan rannikkoalueiden jokisuistojen yläosiin, joissa on matala suolapitoisuus, mutta yleensä ne välttävät korkean suolapitoisuuden alueita, joilla suuremmat suolavesikrokotiilit hallitsevat. Vedenalaiset kaatuneet tukit, kiviset reunustat ja jokivarsien juuriverkostot muodostavat niiden tärkeimmän vesisuojan, tarjoten ihanteellisen väijytyssuojan ja lepopaikat.

Murtovesikrokotiili on opportunistinen, yleisluontoinen lihansyöjä, jolla on erikoistunut mieltymys pieniin vesi- ja puolivesisaaliisiin. Sen ohut, hydrodynaaminen leuka ja neulanterävät hampaat ovat erinomaisesti sopeutuneet nopeaan sivusuuntaiseen nappaamiseen veden alla, mahdollistaen nopeasti liikkuvien saaliiden tarttumisen minimaalisella veden vastuksella. Merkittävä osa sen ruokavaliosta koostuu makeanveden kaloista, mukaan lukien barramundi, luukaspi ja monni, sekä makeanveden äyriäisistä, kuten cherabin (makrobraakiumi-katkaravut) ja yabbies. Ne syövät myös mielellään sammakkoeläimiä, vesikovakuoriaisia, vesihyönteisiä, hämähäkkejä, pieniä liskoja ja nuoria vesilintuja. Metsästys tapahtuu pääasiassa hämärän aikaan ja yöllä. Ne käyttävät usein istu-ja-odota-väijytysstrategiaa matalikoilla tai jokien rannoilla, pysyen veden alla ja liikkumatta, kunnes pahaa-aavistamaton saalis ui salamannopean sivuttaishyökkäyksen iskuetäisyydelle.