Moonlighter

Moonlighterit ovat suhteellisen rohkeita ja rauhallisia, mikä tekee niistä palkitsevia kohteita vedenalaisille valokuvaajille ja luonnonystäville. Lähestyessäsi niitä, säilytä neutraali kelluvuus ja liiku tasaisesti riutan muotojen mukaisesti ilman äkkinäisiä evävedon. Nämä kalat ovat alueellisia ja tutkivat usein sukeltajia, jotka pysyvät rauhallisina ja paikallaan sienien peittämän seinämän tai kivikasan lähellä. Valokuvaukseen lähietäisyyden laajakulma- tai tavallinen keskialueen objektiivi (kuten 24–70 mm vastaava) on ihanteellinen vangitsemaan niiden rohkeat pystyraidat värikkäitä riutan taustoja vasten. Kaksoissalamat tai jatkuvat videovalot ovat välttämättömiä ympäröivien sienien eloisten oranssien, vaaleanpunaisten ja keltaisten sävyjen palauttamiseksi, jotka katoavat nopeasti syvyydessä. Ole aina varovainen, ettet nostata sedimenttiä tai vahingoita herkkiä kiinnittyneitä kasvustoja evilläsi leijuessasi matalissa uimareiteissä ja ulkonemissa.

Sukellus moonlighterin näkemiseksi on mahdollista ympäri vuoden eteläisessä Australiassa, mutta olosuhteet vaihtelevat merkittävästi vuodenaikojen mukaan. Etelä-Australiassa ja Victoriassa kesä- ja syyskuukaudet joulukuusta toukokuuhun tarjoavat tyynimmät meret ja parhaan näkyvyyden, lämpimämpien vedenlämpötilojen noustessa 18–21°C:een. Tasmaniassa optimaalinen sukellusikkuna on tammikuusta huhtikuuhun, jolloin rannikkovesistöt ovat tyynimmillään. Länsi-Australian rannikolla, erityisesti Rottnest Islandin ja Esperancen ympäristössä, myöhäinen syksy ja varhainen talvi (huhtikuusta kesäkuuhun) tuovat usein poikkeuksellisen kirkkaita, tyyniä päiviä. Koska moonlighterit ovat vahvasti alueellisia ja eivät vaella, niiden löytäminen on ensisijaisesti kyse päivien valitsemisesta, jolloin aallokko on vähäinen ja vedenalainen näkyvyys hyvä, pikemminkin kuin tietyn vaelluksen odottamisesta.

Moonlighter on ehdottoman endeeminen eteläisen Australian lauhkeisiin merivesiin, ulottuen Sydneystä, Uudesta Etelä-Walesista, etelään Victorian ja Tasmanian ympäri sekä länteen Isoa Australianlahtea pitkin Rottnest Islandille Länsi-Australiassa. Se elää pääasiassa avoimilla ja puoliksi suojaisilla rannikon kiviriutoilla, kivikärjillä, sienirikkailla pudotuksilla ja kelppipedoissa (*Ecklonia radiata*). Syvyysjakauma vaihtelee matalista rannikon riutoista vain 2 metrin syvyydestä offshore-sienipuutarhoihin yli 40 metrin syvyyteen, vaikka niitä havaitaan useimmin 5–25 metrin välillä. Ne ovat vahvasti riippuvaisia korkeaprofiilisista topografisista piirteistä, kuten uomista, läpivirtausreiteistä, ulkonemista ja meriluolista, jotka tarjoavat sekä suojaa että tiheää selkärangattomien peittoa.

Moonlighter on erikoistunut petoeläin ja laiduntaja, joka syö lähes yksinomaan pieniä, kiinteästi kiinnittyneitä pohjan selkärangattomia. Kapealla, pitkänomaisella kuonollaan ja pienillä, terävillä hampaillaan se nappaa taitavasti pieniä organismeja kivipohjista, sieniverkoista ja kelppien lehdistä. Sen luonnollinen ruokavalio koostuu pääasiassa pienistä äyriäisistä (kuten katkaravuista, hankajalkaisista ja siiroista), sammaleläimistä, polyypeistä, monisukasmadoista ja meriruiskuttajista. Moonlighterit ovat ehdottoman päiväsaikaan syöviä, aloittaen ravinnonhankintarutiininsa pian auringonnousun jälkeen ja jatkaen koko päivän. Ne käyttävät syvää, erittäin ohjattavissa olevaa ruumistaan kallistuakseen, pyörähtääkseen ja leijuakseen hankalissa kulmissa raoissa, kohdistaen huomionsa piilotettuihin selkärangattomiin, joihin leveämpirunkoiset riuttakalat eivät pääse käsiksi. Ne eivät metsästä nopeasti uivia saaliita, vaan luottavat tasaiseen visuaaliseen etsintään ja tarkkaan laiduntamiseen.