Luolaselkärangattomat

Nämä ovat lajilistan vaikeimmin havaittavia eläimiä, ja kaikki riippuu nosteenhallinnasta ja kärsivällisyydestä. Liiku hitaasti, pysyttele irti pohjasta ja käytä sammakkopotkua – yksikin alaspäin suuntautuva potku nostaa liejupilven, joka peittää eläimet näkyvistä ja pilaa kulkureitin takanasi tulevilta sukeltajilta. Käytä kapeaa, matalatehoista valokeilaa ja pyyhi sillä hitaasti pohjalietettä, seinähalkeamia ja halokliinin väreilevää kerrosta koko käytävän valaisemisen sijaan; läpinäkyvät ruumiit erottuvat parhaiten, kun valo osuu niihin viistosti sivusta. Etsi liikettä, älä muotoa: Typhlatya-katkarapu näkyy usein vain kynnenkokoisena häivähdyksenä, jolla on uskomattoman pitkät tuntosarvet. Valokuvauksessa valokeilan rajain (snoot) ja manuaalitarkennus toimivat huomattavasti laajaa valoa paremmin, ja yleensä ehdit ottaa vain yhden kuvan. Älä koskaan kosketa, kerää tai ahdista näitä eläimiä – ne ovat hauraita ja toipuvat häiriöistä äärimmäisen hitaasti. Noudata luolasukellussääntöjä poikkeuksetta: pysy onkalovyöhykkeellä, ellet omista luolasukeltajan luokitusta, pysyttele aina luonnonvalon kantomatkalla yhtenäisen opasnarun läheisyydessä ja sukella vain pätevän paikallisoppaan kanssa. Käytä ainoastaan biohajoavaa, mineraalitonta aurinkosuojaa tai älä käytä sitä lainkaan, sillä kaikki iholtasi liukeneva päätyy samaan pohjaveteen, jota nämä lajit ja alueen asukkaat käyttävät.

Cenote-sukellusta Riviera Mayalla voi harrastaa ympäri vuoden, eivätkä luolaeläimet itse noudata vuodenaikaiskiertoa – veden lämpötila pysyy noin 24–25 °C:ssa kuukaudesta toiseen. Käytännön ero liittyy näkyvyyteen ja sukeltajamääriin. Marraskuusta huhtikuuhun kestää kuiva kausi, jolloin vesi on kirkkainta, halokliini terävimmillään ja olosuhteet vakaimmat; tämä on paras ajankohta makrokuvaukseen luolissa. Kesäkuusta lokakuuhun ajoittuvat rankkasateet ja hurrikaanikausi: valumavedet voivat tuoda tanniinipitoista pintavettä mataliin osiin ja heikentää näkyvyyttä joissakin järjestelmissä päiviksi, vaikka syvemmät käytävät pysyvätkin yleensä kirkkaina. Varhaiset aamusukellukset ovat parhaita kaikkina kuukausina, sillä luolissa on rauhallisempaa ja pohjalietteellä on ollut koko yö aikaa laskeutua.

Meksikon Yucatánin niemimaan ankihaaliset ja makean veden luolajärjestelmät – cenotet ja niitä yhdistävät veden täyttämät kalkkikivikäytävät, mukaan lukien Sac Actun, Ox Bel Ha ja Dos Ojos. Yhteisö on kerrostunut: pienet Typhlatya-katkaravut ja katkat hallitsevat makean veden kerrosta luolan ensimmäisillä metreillä, kookkaammat Creaseria morleyi -katkaravut partioivat pohjalla ja seinämillä syvemmällä luolassa, ja airojalkaiset sekä erikoistuneet siirat elävät suolaisessa vedessä halokliinin alapuolella, usein 10–30 metrin syvyydessä. Ne suosivat täydellistä pimeyttä, vakaata noin 24–25 °C:n lämpötilaa ja koskematonta liejupohjaa, ja ne kaikkoavat nopeasti pintaveden, valon tai saasteiden ulottuessa niiden elinpiiriin. Vastaavaa stygobionttifaunaa esiintyy samankaltaisissa kalkkikivipohjavesissä Kuubassa, Bahamalla ja Kanariansaarilla.

Detrituksen syöjiä ja airojalkaisten tapauksessa aktiivisia saalistajia. Koska luoliin ei pääse auringonvaloa, ravintoverkko on täysin riippuvainen ulkopuolelta tulleesta ja kemosynteettisestä energiasta: cenotejen aukoista sisään huuhtoutuneista kasvinjätteistä ja maaperästä, ilmatäytteisistä kammioista peräisin olevasta lepakoiden guanosta, vedessä leijuvista pienistä orgaanisista hiukkasista sekä makean ja suolaisen veden kohtaamispinnalla eli halokliinissä kasvavista bakteerimatoista. Katkaravut ja siirat laiduntavat tätä ainesta lietteestä ja kivipinnoilta; katkat syövät mätänevää orgaanista ainesta. Airojalkainen Xibalbanus tulanensis tekee poikkeuksen – se ruiskuttaa myrkkyä muihin äyriäisiin ja käyttää ravinnokseen nesteytynyttä kudosta ollen maailman ainoa tunnettu myrkyllinen äyriäinen. Ravintoa on vähän ja sen saatavuus on arvaamatonta, joten useimmat näistä eläimistä selviävät pitkiä aikoja paastoten.