Salaattimerietana

Kun etsit salaattimerietanoita, sukeltajien tulisi tarkistaa kirkkaita, matalia avoimen rannikon kallioalueita ja aurinkoisia koralliriuttahuippuja, joissa on runsaasti leväkasvua. Koska nämä olennot ovat pieniä, kooltaan 2–5 cm, niiden havaitseminen vaatii hidasta, tarkoituksellista visuaalista skannausta auringon valaisemalla alustalla, tasaisilla leväkerroksilla ja riuttarakenteissa.

Ne ovat hitaasti liikkuvia, liikkuvia selkärangattomia, jotka viettävät suuren osan aikuisiästään ryömimällä kirkkaalle valolle altistuneilla pinnoilla. Valokuvaajien tulisi noudattaa suurta huolellisuutta kelluvuuden hallinnassa, jotta vältetään herkkien parapodioiden murskaaminen tai hauraiden turvelevien häiritseminen. Vältä etanoiden koskettamista tai tökkimistä; niiden röyhelöiset selkäpuoliset taitokset sisältävät herkkiä ruoansulatuskanavan haarautumia, jotka sisältävät varastettuja kloroplasteja (kleptoplasteja).

Salamavalokuvausta tulisi käyttää kunnioittavasti häiritsemättä eläimen luonnollista suuntautumista. Etsi niitä lepäämästä hiljaa auringonvalolle altistuneilla kivillä tai laiduntamasta levillä. Huomaa, että Floridan Keysin mangrove-alueiden populaatiot todettiin olevan erillinen laji (*Elysia clarki*), joten avoimet riuttaympäristöt ovat ensisijaisia paikkoja aitojen *Elysia crispata* -kohtaamisten löytämiseen.

Salaattimerietanan (*Elysia crispata*) tieteelliset tutkimukset eivät dokumentoi voimakkaasti lajin spesifisiä kausiluonteisia vaellus- tai runsausmalleja koko sen levinneisyysalueella, sillä aikuisia yksilöitä esiintyy ympäri vuoden lämpimillä trooppisilla riutoilla. Havainnot kuitenkin yleensä osuvat yksiin optimaalisen auringonvalon ja terveen leväkasvun kausien kanssa, jotka tukevat sekä niiden laidunnustottumuksia että kleptoplastisia fotosynteettisiä tarpeita. Alueilla, kuten Floridan Keysillä, Bahamalla ja laajemmin Karibialla (mukaan lukien Bonaire, Curaçao, Cozumel ja Neitsytsaaret), veden kirkkaus ja lämpimät lämpötilat tarjoavat sopivat olosuhteet läpi kalenterivuoden.

Sukeltajille, jotka suunnittelevat liveaboard-matkoja sacoglossaanien etsimiseen trooppisesta Länsi-Atlantista, kuivat kesä- ja syyskuukaudet tuovat usein tyyniä meriä ja maksimaalisen auringonsäteilyn, mikä edistää eloisaa leväpeitettä matalilla riuttahuipuilla, missä nämä etanat ruokailevat. Vaikka läheiset sacoglossaanilajit kokevat kesäkuolemia munamassojen laskemisen jälkeen keskikesällä, *E. crispata*a voidaan havaita eri kasvuvaiheissa läpi vuoden, nuorten etanoiden asettuessa valonlähteiden alle ennen symbioottisten kloroplastiensa hankkimista ja riutalla vaeltamista.

Salaattimerietana on kotoisin trooppisesta Länsi-Atlantista, Karibianmereltä, Bahamalta, Bermudalta ja Floridan Keysin rannikkorifiltä. Sen levinneisyysalueeseen kuuluvat rannikkovedet saarten, kuten Bonairen, Curaçaon, Grand Caymanin, St. Johnin ja Cozumelin, ympärillä. *Elysia crispata*n vahvistetut elinympäristöt rajoittuvat avoimen rannikon kallioisiin vyöhykkeisiin ja mataliin koralliriuttoihin, kun taas mangrove-sisämaan elinympäristöissä elää erillinen laji.

Laji elää 0–12 metrin syvyydessä (0–40 jalkaa) – ja sitä tavataan toisinaan matalissa vuorovesivyöhykkeen reunamilla alkaen 0,5 metristä – ja se luottaa kirkkaisiin, auringonvalon täyttämiin vesiin, joihin fotosynteettinen valo pääsee tehokkaasti. Se suosii matalia riuttahuippuja, tasaisia alustoja ja kivisiä pohjia, jotka tukevat tiheitä viherleväyhteisöjä. Koska auringon säteily ohjaa sen parapodioihin varastoitujen kleptoplastien fotosynteettistä toimintaa, *E. crispata* viihtyy lähes yksinomaan hyvin valaistuissa, matalissa meriympäristöissä.

*Elysia crispata* on levää syövä, imukykyinen ruokailija, jolla on ainutlaatuinen kaksoisravitsemusstrategia. Nuorena se toimii tiukasti heterotrofina, kuluttaen leväsolujen sisältöä ja sulattaen ne nopeasti minimaalisella kloroplastien säilytyksellä. Saavutettuaan kypsyyden merietana siirtyy heterotrofisen ravinnon ja autotrofisen energiantuotannon yhdistelmään kleptoplastian kautta.

Käyttäen erikoistunutta tikarimaisten hampaiden varustettua kitarapuikkoaan *E. crispata* puhkaisee leväsoluseinät ja käyttää lihaksikasta nielua imeäkseen nestemäisen solunesteen. Sen sijaan, että se sulattaisi kaikki komponentit, se varastoi toimivat kloroplastit soluihin, jotka reunustavat sen ruoansulatuskanavan haarautumia, jotka ulottuvat sen lihaviin parapodioihin. Toisin kuin monet sacoglossaanit, jotka syövät yksinomaan yhtä levälajia, *E. crispata* kuluttaa monipuolisen valikoiman viherleviä, mukaan lukien *Halimeda incrassata*, *Halimeda discoidea*, *Halimeda monile*, *Penicillus capitatus*, *Vaucheria litorea*, *Bryopsis* ja *Caulerpa* -lajeja. Varastoidut kloroplastit pysyvät toimivina jopa neljä kuukautta tarjoten fotosynteettistä energiaa.