Kreolivenehnuoli

Kreolivenehnuolia tavataan yleisesti syvillä ulommilla riutoilla, jyrkillä pudotuksilla ja matalista keskisyviin korallirakenteisiin Karibialla. Koska ne uivat jatkuvasti keskiveden parvissa riutan yläpuolella, sukeltajat voivat havaita niiden parvidynamiikkaa yksinkertaisesti ylläpitämällä neutraalia nostetta hieman irti riutan seinämästä. Vältä ryntäämistä suoraan parven keskelle; nopeat liikkeet tai kovat kuplat voivat hajottaa kalat turvasyvänteisiin riutan rakenteessa.

Kun tarkkailet näitä kaloja iltapäivällä, etsi kosiskeluesityksiä. Kypsät terminaalivaiheen koiraat mustuneilla päillä ja eloisan oransseilla takapään laikuilla kokoontuvat lekeille esiintymään lähestyville naaraille. Lähestyminen alhaalta tai rinnakkain riutan rinnettä pitkin antaa sukeltajille mahdollisuuden tarkkailla kutunousuja vesipatsaaseen keskeyttämättä niiden luonnollista lisääntymiskäyttäytymistä. Yöllä yksilöt hajaantuvat ja nukkuvat yksin kapeissa kivisissä raoissa riutassa, josta sukeltajat voivat havaita ne lepäämässä hiljaa yösukelluksilla.

Kohtaamiset kreolivenehnuolien kanssa ovat mahdollisia ympäri vuoden koko niiden levinneisyysalueella Länsi-Atlantilla, Karibianmerellä ja Meksikonlahdella. Lajin parittelu ja kutu eivät ole kausiluonteisia, vaan ne tapahtuvat tasaisesti ympäri vuoden. Kututoiminta tapahtuu rutiininomaisesti iltapäivällä, kun kosiskelevat koiraat kokoontuvat keskiveden leikeille esiintymään naaraille.

Sukellusolosuhteet avainalueilla, kuten Floridassa, Bahamalla, Bermudalla sekä Suurilla ja Pienillä Antilleilla, vaihtelevat pääasiassa kausittaisten sääolosuhteiden, eivät niinkään venehnuolen vuodenaikaisen esiintymisen mukaan. Karibian kevät- ja kesäkuukausien tyyneemmät meret ja kirkkaammat vedet tarjoavat optimaaliset olosuhteet massiivisten ruokailuparvien tarkkailuun pudotusten varrella. Koska laji ylläpitää pysyviä populaatioita trooppisilla ja subtrooppisilla ulkoriefuilla ympäri vuoden, sukellusmatkojen suunnittelussa voidaan keskittyä ensisijaisesti paikallisiin merioloihin ja näkyvyyteen pikemminkin kuin tiettyihin muuttovirtoihin.

Kreolivenehnuoli elää riuttaan liittyvissä meriympäristöissä suosien syviä ulkoriefuutta, jyrkkiä seinämäpudotuksia sekä kivikkoisia tai koralliriuttarinteitä. Sen rekisteröity syvyysalue ulottuu matalista pintavesistä aina 145 metriin, mutta sitä tavataan yleisimmin ylemmässä vesipatsaassa 10–30 metrin syvyydessä, ulottuen jopa 40 metriin ulomman riutan reunoilla.

Maantieteellisesti laji on kotoisin trooppisista ja subtrooppisista vesistä Länsi-Atlantilla. Sen levinneisyys ulottuu Bermudalta, Floridasta ja Bahamalta Meksikonlahden ja koko Karibianmeren läpi aina Venezuelaan, Trinidadiin ja Tobagoon sekä Brasiliaan. Näillä alueilla kreolivenehnuolet elävät koralli- ja sienirikkaiden rakenteiden lähellä, missä riutan reunat putoavat avoimeen pelagiseen veteen, mahdollistaen niille helpon pääsyn sekä keskiveden planktonvirtoihin että suojaan riutan rakojen sisällä.

Toisin kuin useimmat huulikalat, jotka ovat benttisiä lihansyöjiä, kreolivenehnuoli on erikoistunut planktoninsyöjä. Se ruokailee pääasiassa keskiveden parvissa eläinplanktonilla, jota virtaukset kuljettavat koralliriuttojen ulompien reunojen yli. Sen ruokavalioon kuuluvat pelagiset vaippaeläimet, pteropodit, pienet meduusat, pelagiset kalmunat ja erilaiset selkärangattomien toukat.

Tämä planktoninsyöjä elämäntapa on muokannut suoraan kreolivenehnuolen anatomista kehitystä. Pienten ajautuvien organismien pyydystämiseksi kala luottaa suuresti tarkkaan näkökykyyn ja erittäin ulos työntyvään, pieneen vinoon suuhun. Koska se pyydystää pehmeärunkoisia planktonsaaliita kovakuoristen selkärangattomien sijaan, sen hampaat ovat surkastuneet ja heikot verrattuna muihin huulikaloihin, vaikka se säilyttääkin erikoistuneet hiontalevyt nielussaan ruoan käsittelemiseksi. Ruokailu tapahtuu päiväsaikaan avoimessa vesipatsaassa riutan tai hiekkalaikkujen lähellä, kalan uiskennellessa jatkuvasti ja siivilöidessään planktonia ohivirtaavasta virtauksesta.