Ranskankeisarikalat

Laitesukeltajat kohtaavat usein ranskan keisarikalat niiden rohkean ja uteliaan luonteen vuoksi vedenalaisten tarkkailijoiden ympärillä. Ne havaitaan yleensä uimassa pareittain matalien korallimuodostelmien, kallioisten riuttojen ja meriviuhkapuutarhojen ympärillä. Koska ne ovat uteliaita ja suhteellisen pelottomia, sukeltajat voivat lähestyä niitä helposti valokuvausta varten aiheuttamatta niille stressiä, kunhan liikkuminen pysyy hitaana ja rauhallisena.

Pidä silmällä nuoria ranskan keisarikalat, jotka ylläpitävät puhdistusasemia riutan pohjalla tai merikilpikonnien lepopaikoilla. Puhdistajanuoret esittävät tyypillistä vartalon heilutusta tai lepattavaa uintiesitystä ilmoittaakseen asiakaslajeille. Puhdistussessioiden aikana ne leijuvat lähellä ja koskettavat varovasti asiakkaita – kuten mureenoja, barrakudia, piikkimakrilleja, snappereita, kirurgikaloja ja vihreitä merikilpikonnia – vatsaevillään poimien samalla ulkoloisia ja kuollutta kudosta.

Jos tutkit riuttoja illalla tai yösukelluksilla, etsi syvistä koloista ja syvennyksistä. Ranskan keisarikalat palaavat samaan lepopaikkaan joka yö. Vältä kirkkaiden sukellusvalojen osoittamista suoraan niiden suojapaikkoihin, sillä hälytetyt keisarikalat voivat tuottaa koputtavan akustisen signaalin.

Ranskan keisarikalat ovat paikoillaan eläviä, vaeltamattomia riutta-asukkaita kaikkialla niiden levinneisyysalueella Länsi- ja Itä-Atlantin valtameressä. Koska nämä kalat muodostavat pysyviä yksiavioisia pareja ja ylläpitävät kiinteitä ympärivuotisia alueita, sukeltajat voivat luotettavasti havaita niitä minä tahansa vuoden kuukautena ilman vuodenaikojen vaihteluita runsaudessa.

Ranskan keisarikalojen sukelluksen parhaan ajankohdan valinta riippuu paikallisista sääolosuhteista ja meriolosuhteista pikemminkin kuin kalojen liikkeistä. Karibialla ja Bahamalla kuivimmat kuukaudet joulukuusta toukokuuhun tarjoavat selkeimmän näkyvyyden ja tyynemmät meret. Floridassa ja Meksikonlahdella lämpimämmät kesäkuukaudet tuovat optimaaliset veden lämpötilat noin 24°C (mid-70s Fahrenheit) tai korkeammat. Brasiliassa ja Itä-Atlantin kohteissa, kuten Kap Verdellä ja Ascension-saarella, paikalliset kausittaiset sukellusolosuhteet sanelevat optimaalisen veden kirkkauden. Ympärivuotinen riuttauskollisuus varmistaa, että aina kun vesiolosuhteet sallivat sukelluksen, aikuisparit ja reviirillä elävät nuoret kalat ovat läsnä kotiriutoillaan.

Ranskan keisarikalat ovat laajalti levinneitä Atlantin valtameren molemmilla puolilla. Länsi-Atlantilla niiden levinneisyysalue ulottuu Floridasta ja Bahamasta Meksikonlahden ja Karibianmeren kautta – mukaan lukien Roatan ja Antillit – aina Brasiliaan asti. Itä-Atlantilla niitä esiintyy Länsi-Afrikan, Kap Verden, Ascension-saaren ja St. Paulin kallioiden edustalla, ja ne on myös istutettu Bermudalle.

Ne elävät koralliriutoilla, kallioisilla rannoilla, rikkoutuneilla kovilla pohjilla ja ruohikkopohjilla, joissa on runsaasti halkeamia ja koloja piilopaikkoja varten. Fyysisesti kestävinä laji on euryhaliini, eli se kestää laajaa suolapitoisuutta, ja viihtyy veden lämpötiloissa noin 24°C (mid-70s Fahrenheit).

Niiden syvyysjakauma keskittyy pääasiassa mataliin riuttavesiin alle 4,5 metristä (15 jalkaa) 40 metriin. Tieteelliset tutkimukset ovat kuitenkin myös osoittaneet ranskan keisarikalojen elävän syvemmällä mesofotisella korallivyöhykkeellä 30–150 metrin (100–500 jalkaa) syvyydessä.

Aikuisten ranskan keisarikalojen ruokavalio on erittäin erikoistunut, ja se koostuu pääasiassa sienistä, jotka muodostavat noin 70 prosenttia niiden kokonaisravinnon saannista. Niillä on pienet suut, joissa on tiheitä kampamaisia tai harjamaisia hampaita, jotka ovat erityisesti sopeutuneet raapimaan ja jauhattelemaan sitkeää sienikudosta. Yksilöiden kasvaessa niiden ruokailutottumukset laajenevat käsittämään kahdestatoista viiteentoista eri sienilajia. Sienten lisäksi aikuiset täydentävät ruokavaliotaan levillä, meritupilla, sammaleläimillä, zoantariaaneilla, gorgonioilla, hydroidilla ja pehmeillä koralleilla.

Nuorten ranskan keisarikalojen ruokavalio on täysin erilainen. Nuoret yksilöt syövät pääasiassa leviä, detritusta ja ulkoloisia, limaa ja kuollutta kudosta, joita ne poimivat asiakaskaloista puhdistusasemilla. Nuorten kalojen varttuessa sienet muodostavat yhä merkittävämmän osan niiden ruokavaliosta, mikä luo suoran yhteyden kehon koon ja sienten kulutuksen välille, kunnes ne omaksuvat täysin aikuisten kaikkiruokaisen, sienipohjaisen ruokailutavan.