Flabellina

Flabellina

Flabellina on tunnettu merietanoiden suku, jota sukeltajat juhlivat sen eloisan värityksen, herkän anatomian ja eleganttien muotojen vuoksi. Tähän ryhmään kuuluvilla lajeilla – kuten ikonisella *Flabellina affinisillä* ja läheisesti sukua olevalla *Coryphella*-linjalla – on tyypillisesti ohuet, pitkänomaiset vartalot, joiden sävyt vaihtelevat läpikuultavasta violetista ja sähköisestä magentasta maitomaiseen valkoiseen ja poskipunapinkkiin. Silmiinpistävin morfolginen piirre on tiheät, sormimaiset ulokkeet, joita kutsutaan cerata-nimisiksi, ja jotka koristavat eläimen selkäpuolta. Nämä ceratat ovat usein eloisan purppuran, oranssin tai punaisen sävyisiä, ja niiden kärjissä on kirkkaan valkoiset tai keltaiset heijastavat kärjet. Ceratat sisältävät eläimen ruoansulatusrauhasten haaroja ja toimivat kaksinkertaisesti sekä hengityksessä että kemiallisessa puolustuksessa. Etupäässä kaksi merkittävää suun tuntosarvea pyyhkii vettä kahden rengasmaisen, levymäisen aistinelimen, rhinophorien, rinnalla, joiden avulla etana havaitsee vähäisiäkin kemiallisia jälkiä ympäröivässä virtauksessa. Ekologisesti Flabellina-merietanat ovat benttisiä spesialisteja, jotka ovat levinneet pääasiassa lauhkeisiin, subtrooppisiin ja kylmänlauhkeisiin meriekosysteemeihin. Ne ovat erityisen monimuotoisia ja runsaita **Välimerellä**, koillis- ja luoteis-**Atlantilla** sekä osissa itäistä **Tyyntä valtamerta**. Ne toimivat sekä petoeläiminä että pienten ympäristöjensä mikroarkkitehteina, viettäen suurimman osan elämästään läheisessä yhteydessä pystysuoriin hydrozoa-yhdyskuntiin, jotka ovat kiinnittyneet kallionseinämiin, pudotuksiin, hylkyihin ja lohkareisiin. Nämä merietanat ovat hermafrodiitteja, joilla on sekä uros- että naaraspuolisia lisääntymiselimiä, ja huippulisääntymiskausien aikana pareja voi löytää kietoutuneina toisiinsa hydroidien varsilla, jolloin ne munivat herkkiä, spiraalimaisia munaraitoja, jotka kiertävät niiden ravinnonlähteen haaroja. Flabellina-merietanan kohtaaminen sukelluksen aikana tarjoaa kiehtovan mestarikurssin merellisen makrokauneuden parissa. Niiden fluoresoivat, jalokivimäiset vartalot tarjoavat henkeäsalpaavan, korkeakontrastisen spektaakkelin sammaltuneiden, maanläheisten sienien, sammaleläinten ja tummien vulkaanisten kivien taustalla. Vedenalaisille naturalisteille ja makrokuvaajille yhden näistä merietanoista löytäminen, joka heiluu lempeästi hienovaraisessa virtauksessa, on olennainen eurooppalainen ja lauhkeiden vesien sukelluksen kohokohta. Niiden läsnäolo usein viittaa terveeseen, biologisesti monimuotoiseen benttiseen yhteisöön, ja niiden monimutkaisten, pienten käyttäytymisten – herkistä hydroidien polyyppien laiduntamisesta alueelliseen elehtimiseen – tarkkailu paljastaa uskomattoman monimutkaisuuden, joka kukoistaa riutan pienimmissäkin kulmissa.