EtelänmustavalasEubalaena australisMissä ja milloin niitä voi nähdä

Sukeltaminen mustavalaiden kanssa on uskomattoman harvinainen ja tarkasti säännelty kokemus, sillä suorat sukellustapaamiset ovat yleensä kiellettyjä useimmilla alueilla näiden upeiden nisäkkäiden suojelemiseksi. Kohtaamiset rajoittuvat pääasiassa maalta tapahtuvaan tarkkailuun tai venekierroksiin kunnioittavaa tarkkailua varten pinnan yläpuolelta. Erittäin harvoissa, tiukasti valvotuissa paikoissa, kuten tietyillä alueilla Argentiinassa, luvanvaraiset snorklaus- tai vapaasukelluskokemukset saattavat olla saatavilla lisensoitujen toimijoiden kautta, mutta sukellusvarustus on lähes poikkeuksetta kielletty melun ja mahdollisen häiriön vuoksi. Jos olet paikassa, jossa luvanvarainen pintakohtaaminen on mahdollista, pidä aina turvallinen ja laillinen etäisyys paikallisten säännösten mukaisesti, joka on tyypillisesti 100 metriä (330 jalkaa) tai enemmän. Älä koskaan yritä koskettaa, ruokkia tai häiritä valaita. Etsi niiden tunnusomainen V-muotoinen puhallus, selkäevän puuttuminen ja niiden tyypilliset kalloosumerkit (rosoiset ihoalueet, usein valastäin peitossa) niiden päissä havaitsemisvinkkeinä. Vaikka nämä valaat liikkuvat yleensä hitaasti, erityisesti poikasten kanssa, niiden koko edellyttää erittäin suurta varovaisuutta ja kaikkien operaattorin ohjeiden noudattamista. Valaat ovat suojeltuja lajeja, ja liian lähelle meneminen tai niiden häiritseminen johtaa vakaviin laillisiin seuraamuksiin. Aseta valaan hyvinvointi etusijalle valokuvausmahdollisuuksien sijaan.

Paras aika kohdata mustavalaita on eteläisen pallonpuoliskon talvi- ja kevätkuukausina, jotka vastaavat niiden lisääntymis- ja poikimisvaelluksia rannikkovesille. Patagoniassa, Argentiinassa, erityisesti Valdésin niemimaalla, sesonki kestää kesäkuusta joulukuuhun, ja syyskuusta marraskuuhun on parhaat mahdollisuudet nähdä emiä ja vastasyntyneitä poikasia sekä hyppiviä aikuisia. Etelä-Afrikassa valaskausi kestää yleensä kesäkuusta marraskuuhun, ja elokuusta lokakuuhun on paras aika havainnoille Eastern ja Western Capen rannikolla, mukaan lukien suositut paikat kuten Hermanus. Australiassa mustavalaat vierailevat etelärannikolla toukokuusta lokakuuhun, ja heinäkuusta syyskuuhun on optimaalinen aika havainnoida niitä alueilla kuten Great Australian Bight ja Victor Harborin edustalla Etelä-Australiassa. Nämä ajanjaksot osuvat samaan aikaan niiden saapumisen kanssa suojaisiin lahdille poikimaan, parittelemaan ja imettämään poikasiaan, tarjoten mahdollisuuksia sekä pinnan yläpuolelta tapahtuvaan tarkkailuun että tietyissä luvallisissa paikoissa tarkkailuun veneistä tai jopa eettisiin snorklauskokemuksiin, jos se on sallittua.

Mustavala (_Eubalaena australis_) on upea hetulavalas, jota tavataan yksinomaan maapallon eteläisellä pallonpuoliskolla. Nämä suuret merinisäkkäät ovat vaeltavia. Ne viettävät kesänsä kylmillä, korkeilla leveysasteilla sijaitsevilla ruokailualueilla Antarktiksen konvergenssin ja subantarktisten alueiden ympärillä, missä ruokaa on runsaasti. Talven lähestyessä ne tekevät pitkiä vaelluksia lämpimämpiin, suojaisiin rannikkovesiin matalammilla leveysasteilla poikiakseen ja lisääntyäkseen. Tärkeimpiä lisääntymis- ja poikimisalueita ovat Patagonian, Argentiinan, suojellut lahdet, erityisesti Valdésin niemimaa, joka on Unescon maailmanperintökohde, joka on tunnettu valaskannastaan. Muita tärkeitä elinympäristöjä ovat Etelä-Afrikan rannikkovesialueet, erityisesti Hermanuksen ja False Bayn ympäristö, sekä Australian etelärannikot, kuten Great Australian Bight ja Etelä-Australian ja Victorian edustalla olevat vedet. Niitä tavataan myös Uuden-Seelannin ja joskus Etelä-Brasilian rannikoilla. Nämä rannikon lisääntymisalueet ovat tyypillisesti matalia, rauhallisia ja tarjoavat suojaa valtameren saalistajilta ja ankarilta sääolosuhteilta poikasilleen. Vaikka ne ovat pääasiassa rannikolla lisääntymisaikana, ne ovat valtameriä vaellusvaiheissaan.

Mustavala on suodatinruokailija, joka on erikoistunut melkein yksinomaan hankajalkaisiksi kutsuttuihin pikkuruisen äyriäisten ruokavalioon. Niiden ruokintataktiikkaan kuuluu suodatussyönti, jossa ne uivat hitaasti suu ammollaan tiiviiden saalistihentymien läpi. Niiden uidessa merivesi sekä hankajalkaiset ja muut pienet eläinplanktonit joutuvat niiden suuren suuhun. Vesi puristetaan sitten ulos valaslasäleiden kautta, jotka ovat pitkiä, hapsuttavia keratiinirakenteita, jotka roikkuvat niiden yläleuasta ja vangitsevat tehokkaasti pienet organismit sisäänsä. Valaslasäle toimii kuin siivilä, antaen veden virrata ulos ja säilyttäen samalla ruoan. Ne ruokailevat usein pinnan läheisyydessä tai juuri sen alapuolella, joskus harjoittaen pinnalla suodatussyöntiä. Vaikka hankajalkaiset muodostavat suurimman osan niiden ruokavaliosta, ne voivat kuluttaa myös muita pieniä äyriäisiä, kuten krillejä, erityisesti niiden runsasravinteisilla Antarktiksen kesäruokailualueilla. Niiden ruokinta on erittäin tehokas prosessi, jonka avulla ne voivat kuluttaa valtavia määriä näitä mikroskooppisia organismeja ylläpitääkseen massiivisia ruumiitaan.