Azorien kromisuku

Sukeltajat, jotka etsivät kohtaamisia Azorien kromisuvun kanssa, löytävät ne suhteellisen helposti havaittaviksi niiden matalan syvyysalueen ja vaarattoman luonteen vuoksi. Nämä koralliahvenet havaitaan useimmin uimassa lähellä merenpohjaa tai muodostamassa harvoja pelagisia parvia kivikkoisten riuttojen, lohkareiden ja hiekkalevän rajojen yläpuolella. Koska ne eivät ole aggressiivisia ihmisiä kohtaan, sukeltajat voivat lähestyä niitä sujuvasti ylläpitämällä neutraalia kelluvuutta ja tekemällä hitaita, hallittuja eväiskuja.

Luonnonmukaisen käyttäytymisen, kuten ruokailun tai pesän valmistelun, havaitsemiseksi vältä äkillisiä kädenliikkeitä tai ryntää suoraan parven keskelle. Varhaisen aamun sukelluksilla aamunkoitossa tarkkaavaiset havaitsijat voivat nähdä kuturituaaleja, joissa koiraat osoittavat selkeää kosintaväritystä – muuttuen siniseksi ja purppuran sävyiksi – ja suorittavat energisiä uintitansseja puhdistettujen pesimäalueiden yllä kiven pinnalla. Valokuvaajien tulisi keskittyä tumman rintaevän täplän ja oranssien parillisten evien taltioimiseen luonnonvalossa tai asettautua kivikkoisten alustojen lähelle, missä alueelliset koiraat vartioivat kiinnittyneitä munaryhmiään. Asianmukaisen etäisyyden ylläpitäminen varmistaa, että voit seurata niiden kosintaa ja pesän ilmastoimista häiritsemättä niiden lisääntymisyrityksiä.

Vaikka Azorien kromisuvun sukellussuunnittelu riippuu pääasiassa paikallisista itäisen Atlantin ja lounaisen Atlantin sääolosuhteista, laji säilyttää pysyvän, muuttamattoman läsnäolon koko maantieteellisellä levinneisyysalueellaan. Sukeltajat, jotka vierailevat alkuperäisillä esiintymisalueilla Makaronian alueella – mukaan lukien Azorit, Madeira ja Kanariansaaret – tai Etelä-Brasilian rannikon sisäänvedetyillä elinympäristöillä, voivat odottaa kohtaavansa näitä koralliahvenia milloin tahansa sukelluskaudella, edellyttäen että meriolosuhteet mahdollistavat turvallisen pääsyn rannikon kivikkoisille riutoille.

Havaintojen kohokohdat keskittyvät lajin lisääntymiskiertoon pikemminkin kuin kausittaiseen muuttoon. Lisääntymistoimintaan kuuluu selkeä parinmuodostus, pesän puhdistus ja aamunkoiton kosintanäytökset, joissa koiraat saavat eloisan sinipurppuran sävyn ja osoittavat tilapäisiä valkoisia täpliä. Munien laskun jälkeen puhdistetuille kivialustoille koiraat jäävät pesälle vartioimaan ja ilmastamaan kiinnittyneitä munaryhmiä. Kuoriutumisen jälkeen toukat käyvät läpi lyhyen planktonvaiheen, joka kestää noin 18–19 päivää, ennen kuin ne asettuvat riuttarakenteisiin. Koska tietyt kuukausittaiset lämpötilarajat eivät ole ensisijaisessa kirjallisuudessa määritelty, sukeltajien tulisi tarkistaa alueellinen veden kirkkaus ja aalto-olosuhteet suunnitellessaan matkoja nähdäkseen sekä parviesiintymiä että pesimäalueita.

Azorien kromisuku asustaa matalissa tai kohtalaisen syvissä merenalaisissa riuttoalueissa, sitä on havaittu 3–50 metrin syvyydessä, mutta useimmiten 5–45 metrin välillä. Sen suosima elinympäristö koostuu pääasiassa kivikkoisista riutoista, kivisestä alustasta ja siirtymävyöhykkeistä hiekan ja levän välissä. Näissä rannikkoalueilla laji käyttää kovaa kivikkoista maastoa suojanaan, ravinnonhankintapaikkanaan ja tärkeinä lisääntymisalustoina, joihin demersaaliset munat voivat kiinnittyä turvallisesti.

Maantieteellisesti *Chromis limbata* on kotoisin lauhkeilta ja subtrooppisilta itäisen Atlantin valtameren alueilta. Sen pääasiallinen levinneisyysalue kattaa Makaronian saaristoista Azorit, Madeiran ja Kanariansaaret, sekä mannermaiset rannikkovedet Portugalista etelään Guineanlahdelle, vahvistettujen havaintojen mukaan Länsi-Afrikan rannikolta Senegalista Kongon tasavallan Pointe Noireen, mahdollisesti ulottuen etelään Angolan suuntaan. Kap Verden saarilla sen korvaa kotoperäinen *Chromis lubbocki*. Lisäksi vakiintuneita vieraslajeja esiintyy Atlantin valtameren lounaisosassa Etelä-Brasilian rannikolla, jossa se asuttaa kivikkoisia riuttoja ja hylkyjä, kuten Laje de Santos São Paulon, Santa Catarinan ja Rio Grande do Sulin edustalla.

Azorien kromisuku on opportunistinen planktonsyöjä, joka saalistaa pieniä pohja- ja planktonselkärangattomia, jotka kelluvat vesipatsaassa tai asuttavat riutan pintaa. Aikuiset kromisuvut sopeuttavat ruokailustrategiansa veden liikkeiden ja saaliin saatavuuden mukaan, nousten usein merenpohjasta muodostamaan pelagisia ruokailuparvia, jotka sieppaavat rannikkovirtojen tuomia eläinplanktoneita kivikkoisten riuttojen ja hiekkalevämättäiden yllä.

Kun planktonpitoisuudet ovat korkeat, nämä kalat asettuvat virtausta vastaan ja poimivat yksittäisiä mikroskooppisia organismeja vahvasti esiin työnnettävissä olevilla suillaan ja kolmella rivillä pieniä, kulmahampaiden kaltaisia leukahampaitaan. Kun ne leijuvat lähempänä pohjaa, ne kohdistavat saaliinsa pieniin pohjaelottomiin, jotka asuvat kivien ja makrolevien joukossa. Ruokailu tapahtuu aktiivisesti koko päivän ajan, ja selkeät lisääntymis- ja kosintatapahtumat sijoittuvat aamunkoittoon. Niiden jatkuva ravinnonhaku keskivedessä luo jatkuvan linkin riutan ravintoketjussa, muuntaen planktonin biomassan energiaksi, joka tukee korkeampia merellisiä ravintotasoja Atlantin riuttaekosysteemeissä.