Liveaboard-sukellus Thaimaassa

Andamaanienmerellä on tiukka kausi: liveaboardit liikennöivät lokakuun puolivälistä toukokuun puoliväliin, ja meripuistot ovat kokonaan suljettuna toukokuun puolivälistä lokakuun puoliväliin lounaisen monsuunin vuoksi. Avoimen kauden aikana lokakuusta joulukuuhun on kostea olkakelikausi, jolloin on ajoittain myrskyjä, mutta erinomainen näkyvyys ja vähemmän ihmisiä. Tammikuusta huhtikuuhun on kuiva, rauhallinen huippukausi – vesi 28-29°C, näkyvyys 25-35 m, manta- ja valashaikausi Koh Bonilla, Koh Tachailla ja Richelieu Rockilla huipentuen helmikuusta huhtikuuhun. Toukokuu on sulkemiskuukausi, tyypillisesti edelleen erinomaista sukellusta, mutta myrskyjen mahdollisuus palaa. Myanmarin Merguin saaristossa on sama kausi, mutta siellä on vähemmän veneitä ja syrjäisempiä kohteita. Koh Taolle ja Thaimaanlahdelle (erillinen kohde, pääasiassa päiväveneillä) kalenteri on päinvastainen: paras sukellus kesäkuusta syyskuuhun.

Phuketin kansainvälinen lentokenttä (HKT) on pääasiallinen saapumispaikka, jonne on suoria lentoja kaikkialta Aasiasta, Lähi-idästä ja kasvavasta määrästä eurooppalaisia kaupunkeja (erityisesti talvella). Useimmat liveaboardit lähtevät Tap Lamun laiturilta Khao Lakissa, 60-90 minuutin ajomatkan päässä Phuketin lentokentältä pohjoiseen – kuljetukset sisältyvät yleensä hintaan tai ovat saatavilla pientä maksua vastaan. Muutama reitti lähtee Chalongin laiturilta itse Phuketista. Useimmille länsimaisille kansalaisuuksille viisumivapaa maahantulo on 60 päivää. Merguin (Myanmar) matkat alkavat usein Ranongista (UNN) – kotimaanlento Bangkokista tai pitkä maantiekuljetus – ja vaativat erillisen Myanmarin maahantuloluvan, jonka operaattori hoitaa. Varaa puskuriyö Phuketiin tai Khao Lakiin; lentojen viivästykset ovat harvinaisia, mutta ajomatka Tap Lamuun on työmatka.

Tap Lamun laituri (Khao Lak) on pääasiallinen lähtöpaikka Similanin, Surinin, Richelieu Rockin ja yhdistelmäreittien liveaboardeille. Chalongin laituri (Phuket) palvelee muutamia liveaboardeja ja useimpia päiväveneoperaattoreita. Ranong on portti Merguin (Burma) saaristoon. Kaikissa kolmessa satamassa on peruspolttoaineen tankkaus, tulli ja maahanmuutto; Tap Lamu on sukellukseen keskittynein, ja siellä on useita sukellusliikkeiden toimistoja ja pieni kaupallinen alue.

Similan-saaret muodostavat yhdeksän graniittisaaren ketjun, jotka ovat kuuluisia vedenalaisista lohkaremuodostelmistaan ja kirkkaasta sinisestä vedestään – kohteet kuten Elephant Head Rock, East of Eden ja West of Eden tarjoavat uimareittejä, pehmeitä koralleja ja luotettavaa riuttaelämää. Koh Bon ja Koh Tachai, Similanin pohjoispuolella, ovat manta-rauskujen kuumia pisteitä – lempeät jättiläiset vierailevat puhdistusasemilla tammikuusta toukokuuhun, joskus useita eläimiä yhdellä sukelluksella. Richelieu Rock – hevosenkengän muotoinen pinnacle Surinin saarten edustalla – on Thaimaan tunnusmerkki, purppuranpunaisen pehmeän korallin peitossa ja kuuluisa valashaihavainnoista keväällä. Surinin saaret itse tarjoavat Thaimaan parhaita kovia koralleja. Hin Daeng ja Hin Muang etelässä (yhdistetään usein Phi Phin ja Koh Lantan kanssa eteläisillä reiteillä) tarjoavat dramaattisia seiniä, pehmeitä koralleja ja usein manta- ja valashaihavaintoja. Myanmarin Merguin saaristo tarjoaa koskemattomia koralleja, Burman pankkeja (syviä merenalaisia vuoria, joissa on haitoimintaa) ja tyhjän, rajaseudun tunnelman.

Thaimaan liveaboardit ovat erinomaista vastinetta rahalle – tyypilliset hinnat ovat 30-50% alhaisemmat kuin Malediiveilla tai Indonesiassa vastaavasta laadusta, erityisesti lyhyemmillä 3-5 yön matkoilla. Juomarahat ovat arvostettuja, vaikkakin hieman vähemmän pakollisia kuin joissakin kohteissa: 80-150 dollaria per vieras per viikko on antelias. Thaimaan baht on paikallinen valuutta, mutta USD ja EUR hyväksytään useimpien operaattoreiden toimesta itse matkasta. Ota mukaan pieniä THB-seteleitä puistomaksuja varten (noin 30 dollaria per sukelluspäivä, maksetaan laivalla), baarilaskuja ja matkamuistoja varten. Vesi on lämmintä (28-30°C), joten 3 mm:n kokopuku tai jopa shorty riittää. Nitrox on laajalti saatavilla, yleensä 80-120 dollaria viikossa. Thaimaalainen keittiö laivalla saa yleisesti kehuja – todellinen kohokohta kokemuksessa. Pistorasiat ovat tyypillisesti sekoitus amerikkalaisia litteitä ja eurooppalaisia pyöreitä pistokkeita; ota mukaan yleisadapteri.

Thaimaa vaatii Advanced Open Water -sertifikaatin useimmille liveaboardeille; vähintään 30-50 kirjattua sukellusta on tyypillistä. Virtaukset avovesikohteissa (Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu) voivat olla kohtalaisia tai voimakkaita, mutta suurin osa sukelluksesta on rentoa. Ylipainekammioita on saatavilla Phuketissa (useita) ja Bangkokissa. Wi-Fi on saatavilla useimmissa moderneissa liveaboardeissa (joskus ilmaiseksi, joskus maksullisena). Kotimainen alkoholi on edullista ja saatavilla kaikilla veneillä; baarilaskut maksetaan käteisellä tai kortilla lopussa. Similanin ja Surinin meripuistoissa on pääsyrajoituksia – vain lisensoidut operaattorit voivat tulla sisään, ja tietyt leirintäsaaret ovat joskus suljettuina kunnostustöiden vuoksi. Thaimaan liveaboardit ovat tyypillisesti pienempiä (8-22 vierasta) kuin Indonesian suuremmat Phinisi-tyyliset veneet.

Andamaanien kausi on lyhyt, ja sääikkunat voivat vaihdella kunkin kauden alussa (loka-marraskuu) ja lopussa (toukokuu) – joustavat päivämäärät auttavat. Puistomaksut ja luonnonsuojelumaksut lisäävät 80-150 dollaria per vieras ilmoitettuun hintaan. Similanilla voi olla ruuhkaa lyhyemmillä matkoilla (2-4 yön vaihtoehdot, jotka kilpailevat päiväveneiden kanssa); jos haluat vähemmän sukeltajia, valitse yli 7 yön Surin/Richelieu/Mergui-yhdistelmä, joka pitää sinut pohjoisessa ja poissa päiväveneliikenteestä. Thaimaa on yleensä erittäin turvallinen turisteille; Phuketin yöelämän alueilla sovelletaan tavanomaisia varotoimia. Merguin (Myanmar) matkoilla on omat lupa- ja poliittiset riskinsä – varmista operaattoriltasi, että kaikki nykyiset paperit ovat kunnossa.