Raya Puercoespín

Cuando encuentres una raya puercoespín, mantén una flotabilidad neutra y permanece ligeramente por encima o a un lado del animal para evitar levantar limo del lecho marino. Debido a que estas rayas pasan gran parte de su tiempo en fondos blandos, un aleteo descuidado puede arruinar la visibilidad al instante. Aunque la especie carece de una espina venenosa, sus espinas dérmicas son excepcionalmente afiladas y pueden causar laceraciones dolorosas; nunca intentes tocar o montar la raya. Acércate lenta y suavemente sin movimientos bruscos. Para los fotógrafos submarinos, un objetivo gran angular es esencial para capturar el gran disco circular de la raya junto con su hábitat circundante. Usa flashes duales bien separados para resaltar la intrincada textura de la piel cubierta de espinas, minimizando el retrodispersión de las nubes de arena.

Puedes observar la raya puercoespín durante todo el año en destinos tropicales del Indo-Pacífico, aunque las temporadas altas de crucero de buceo ofrecen la mejor visibilidad y condiciones. En el Mar Rojo de Egipto y Sudán, los encuentros alcanzan su punto máximo entre mayo y octubre, cuando las aguas están más cálidas. En Raja Ampat, Indonesia, los mares más tranquilos y el mejor buceo van de octubre a abril, mientras que el Parque Nacional de Komodo ofrece encuentros excelentes de mayo a octubre. Para los buceadores que visitan la Gran Barrera de Coral de Australia, los meses secos entre junio y noviembre brindan una claridad óptima del agua en los arrecifes exteriores. En las Maldivas, el monzón seco del noreste de enero a abril ofrece una excelente visibilidad en lagunas arenosas y canales.

La raya puercoespín habita en aguas costeras poco profundas, plataformas continentales y arrecifes de coral en alta mar, abarcando rangos de profundidad de 1 a 50 metros, ocasionalmente aventurándose más profundo hasta unos 100 metros. Muestra una fuerte preferencia por llanuras arenosas blandas, parches de escombros, lechos de pastos marinos y los márgenes arenosos de arrecifes franjeantes y desniveles. Los juveniles se encuentran frecuentemente en lagunas costeras protegidas y franjas de manglares, mientras que los adultos prefieren los canales de arena de arrecifes exteriores expuestos y los salientes de coral. Las aguas que este animal considera su hogar abarcan el Indo-Pacífico occidental tropical, incluyendo el Mar Rojo, la Costa Este de África, las Seychelles, las Maldivas, Indonesia, las Filipinas, el norte de Australia y hacia el este hasta las islas Fiyi.

La raya puercoespín es un depredador bentónico especializado que se alimenta principalmente de invertebrados de cáscara dura y de la infauna. Su dieta consiste en cangrejos excavadores, camarones mantis, moluscos bivalvos, gusanos poliquetos, sipúnculidos y pequeños peces óseos que habitan el fondo. Cazando predominantemente al anochecer, durante la noche y en períodos nublados, la raya utiliza sus sensibles ampollas electro-receptoras de Lorenzini para detectar presas escondidas bajo la arena. Al localizar un organismo, usa su pesado disco y sus fuertes márgenes pectorales para lanzar chorros de agua con fuerza y excavar pozos profundos, a veces cavando más de treinta centímetros en el sedimento. Una vez expuestas, las presas son trituradas usando placas dentales anchas y aplanadas, tipo adoquín, capaces de pulverizar fácilmente robustos caparazones de crustáceos y conchas de moluscos antes de ser ingeridas.