Pez azul

Los buceadores que encuentren peces azules en ambientes costeros o marinos deben tener en cuenta su rápido movimiento y sus hábitos alimenticios excepcionalmente agresivos. Aunque los peces azules adultos generalmente muestran poco interés en los buceadores en condiciones normales, son depredadores rápidos, enfocados visualmente y equipados con dientes afilados como cuchillas capaces de infligir mordeduras graves. Encontrar un pez azul solitario o un grupo tranquilo y disperso a lo largo de un promontorio rocoso o el borde de un arrecife suele representar un riesgo mínimo. Sin embargo, los buceadores deben extremar la precaución si se encuentran con un "blitz de peces azules" o un frenesí de superficie activo. Durante estos intensos eventos de alimentación, los peces azules atacan indiscriminadamente a los cardúmenes de peces pasto cerca de la superficie y en las zonas de oleaje, convirtiendo el agua en una masa violenta y agitada. Los buceadores nunca deben intentar nadar directamente hacia o debajo de un frenesí de alimentación, ya que los peces frenéticos atacan agresivamente cualquier cosa en movimiento. Si buceas cerca de pescadores con caña o de pescadores submarinos, ten en cuenta que los peces que luchan o el olor del cebo pueden atraer a peces azules enérgicos. Mantén una buena flotabilidad neutra y las manos pegadas al cuerpo, evitando equipo brillante o reflectante que pueda imitar el destello de pequeños peces forrajeros. Dar a estos cazadores pelágicos un amplio espacio permite una observación segura de su impresionante velocidad y su comportamiento coordinado en cardumen.

La estacionalidad para observar peces azules depende en gran medida de las temperaturas regionales del agua y de sus rutas migratorias anuales a través de aguas templadas y subtropicales. A lo largo de la costa atlántica de Estados Unidos, los peces azules hibernan en aguas más cálidas del sur, frente a Florida. Con la llegada de la primavera en abril, comienzan a migrar hacia el norte, llegando a las costas del Atlántico medio y Nueva Inglaterra en junio, con algunos rezagados que alcanzan tan al norte como Nueva Escocia. Para octubre, a medida que las aguas del norte se enfrían, los cardúmenes se retiran hacia el sur, de vuelta a Georgia y Florida, aunque algunas poblaciones residen todo el año en el Golfo de México. En el Atlántico oriental y la región mediterránea, se producen movimientos estacionales similares. La población que habita el Mar Negro migra hacia el sur a través del Bósforo, el Mar de Mármara, los Dardanelos y el Mar Egeo hacia la costa turca del Mediterráneo durante el otoño para pasar los meses de invierno. Para proteger las poblaciones reproductoras cerca de Estambul, se impone una prohibición de pesca anual del 15 de abril al 1 de septiembre. A lo largo de la costa de Sudáfrica, donde se les conoce localmente como "elf" o "shad", los peces azules exhiben migraciones estacionales paralelas adaptadas a los cambios de temperatura del hemisferio sur.

Los peces azules son peces marinos pelágicos que habitan aguas templadas y subtropicales en gran parte del mundo. Su distribución principal abarca las plataformas continentales a lo largo de las Américas orientales, África, el Mediterráneo y el Mar Negro, el Sudeste Asiático y Australia. Están notablemente ausentes del Océano Pacífico norte y este, así como de regiones específicas como las Bahamas, las Antillas (excluyendo el norte de Cuba), la costa caribeña de Centroamérica y el tramo entre el sur de Florida y el norte de Sudamérica. Dentro de su rango, el pez azul ocupa una amplia variedad de entornos costeros y de plataforma. Se observan con frecuencia en aguas energéticas cerca de playas de surf, alrededor de promontorios rocosos y sobre arrecifes de plataforma continental abiertos. Regularmente entran en estuarios y lagunas costeras salobres para cazar. Periódicamente, los cardúmenes abandonan por completo las zonas costeras para migrar a través de aguas oceánicas abiertas. Los rangos de profundidad varían desde zonas de oleaje poco profundas de solo un metro de profundidad hasta aguas pelágicas oceánicas a través de la plataforma, donde se mueven a través de la columna de agua siguiendo cardúmenes de peces pasto y gradientes estacionales de temperatura.

Los peces azules son depredadores visuales voraces y rápidos, con un apetito tan intenso que se sabe que continúan atacando a sus presas incluso después de haberse saciado. Su dieta consiste predominantemente en peces forrajeros que forman cardúmenes, en particular "menhaden" y otros "clupeids" similares a sardinas, así como "silversides", anchoas, jureles, "weakfish" y roncadores. También consumen presas invertebradas como calamares y camarones. El pez azul muestra tendencias caníbales, depredando regularmente a juveniles más pequeños de su propia especie. Sus potentes mandíbulas cortantes y sus dientes afilados como cuchillas les permiten seccionar e ingerir grandes trozos de presa, ampliando el rango de tamaño de los animales que pueden cazar. La alimentación suele ocurrir durante el día, cuando la caza visual es más efectiva. Cuando persiguen a los peces pasto hacia aguas poco profundas o zonas de oleaje, grandes cardúmenes de peces azules participan en eventos de alimentación colectiva conocidos como "blitzes de peces azules", agitando rápidamente la superficie del agua hasta convertirla en espuma. A su vez, los juveniles de pez azul son depredados por lubinas, platijas, atunes, rayas, delfines y aves marinas, mientras que los peces azules adultos son cazados por grandes depredadores pelágicos, incluyendo atunes, peces espada, marlines, tiburones mako de aleta corta y mamíferos marinos.