Morwong

Acercarse a un morwong con éxito requiere una flotabilidad estable y horizontal, y un control disciplinado de las aletas para evitar levantar sedimento en sitios de buceo bentónicos. Dado que estos peces pasan mucho tiempo apoyados sobre sus radios pectorales inferiores, se sienten seguros cuando los buceadores se acercan lentamente a lo largo del lecho marino en lugar de descender abruptamente desde arriba. Evita gestos rápidos con los brazos y mantén una flotabilidad neutra para permanecer a medio metro cómodo del sustrato rocoso. Para la fotografía submarina, un objetivo gran angular o macro medio funciona bien; apunta bajo para capturar su característico morro y la icónica postura de trípode de sus aletas pectorales. Siempre usa difusores en los flashes externos para suavizar las sombras y acentuar sus intrincadas texturas de escamas sin quemar las bandas blancas. Evita tocarlos o arrinconarlos contra salientes rocosos.

La mejor temporada para bucear con morwongs en Australasia templada es durante los meses más cálidos del hemisferio sur, de noviembre a mayo, cuando las temperaturas del agua son cómodas y las floraciones de plancton se aclaran para ofrecer una visibilidad superior. En Nueva Gales del Sur, alrededor de Sídney, Jervis Bay y la Isla Montague, los morwongs rojos y de bandas son residentes todo el año, pero las condiciones son más benignas entre enero y abril. Para encuentros en Tasmania, incluyendo los espectaculares jardines de algas de Eaglehawk Neck, bucear entre diciembre y abril ofrece los mares más tranquilos y el mejor acceso a las caídas mar adentro. En Nueva Zelanda, bucear en las Islas Poor Knights y el Golfo de Hauraki para tarakihi y moki rojo es mejor de enero a junio, cuando las corrientes subtropicales empujan agua cálida y cristalina hacia el sur, reuniendo una prolífica vida de arrecife.

Los morwongs se distribuyen predominantemente en las aguas templadas y templadas-cálidas del Hemisferio Sur, especialmente a lo largo de la costa sur de Australia, alrededor de Tasmania, y en ambas islas principales de Nueva Zelanda. Otras especies también habitan las aguas de Sudáfrica, Tristán de Acuña y la Isla de San Pablo. Son peces de fondo costeros, habitando profundidades que van desde charcos de marea poco profundos y bosques de algas a 2 metros hasta arrecifes de la plataforma continental a más de 250 metros. Los morwongs prefieren fuertemente los arrecifes rocosos complejos, campos de cantos rodados de granito, caídas costeras y naufragios cubiertos de esponjas donde las algas marinas y macroalgas proporcionan abundante refugio y presas invertebradas.

Los morwongs son carnívoros especializados en la alimentación bentónica, utilizando sus labios gruesos y carnosos y bocas hacia abajo para succionar invertebrados del lecho marino. Su dieta consiste principalmente en pequeños crustáceos como anfípodos, cangrejos y camarones mantis, junto con gusanos poliquetos, ofiuras, pequeños erizos de mar y moluscos gasterópodos. Al cazar, un morwong se cierne cerca de sustratos rocosos, jardines de esponjas o lechos de grava, escaneando de cerca las grietas antes de zambullirse repentinamente para engullir bocanadas de sedimento y macroalgas. Filtra eficientemente los elementos de presa digeribles usando sus branquiespinas antes de expulsar la arena y grava no deseadas a través de sus aperturas operculares. La alimentación ocurre principalmente durante las horas del día y al anochecer, aunque algunas especies permanecen oportunistamente activas durante la noche a medida que los crustáceos emergen de sus refugios.