Invertebrados cavernícolas

Son los animales más difíciles de ver de la lista de vida marina, y todo depende de tu flotabilidad y paciencia. Muévete despacio, mantente alejado del fondo y utiliza la patada de rana: un aleteo hacia abajo levantará una nube de sedimento que ocultará a los animales y arruinará el paso a los buceadores que te siguen. Utiliza un haz de luz estrecho y de baja intensidad y muévelo con lentitud por el sedimento, las grietas de las paredes y la capa brillante de la haloclina en lugar de iluminar toda la galería; los cuerpos transparentes se aprecian mucho mejor cuando la luz los incide lateralmente. Busca movimiento, no formas: un camarón Typhlatya se reconoce como el parpadeo de una sombra del tamaño de una uña con antenas increíblemente largas. Para fotografía, un flash macro con snoot y enfoque manual dan mucho mejor resultado que un haz amplio, y normalmente solo tendrás oportunidad para un único disparo. Nunca toques, recolectes ni acorrales a estos animales: son frágiles y tardan muchísimo en recuperarse. Sigue las reglas del buceo en cuevas sin excepción: solo zona de caverna a menos que tengas certificación completa de cueva, siempre en el área con luz natural con una línea de guía continua y con un guía local calificado. Usa únicamente protección solar biodegradable y libre de minerales, o preferiblemente no lleves nada en absoluto, ya que todo lo que esté en tu piel acaba en el acuífero que comparten estas especies y el agua potable de la región.

El buceo en cenotes en la Riviera Maya es posible todo el año, y los propios animales de cueva no muestran ciclos estacionales: la temperatura del agua se mantiene en torno a los 24–25 °C todos los meses. La diferencia práctica radica en la visibilidad y la afluencia de gente. De noviembre a abril es la temporada seca, con el agua más cristalina, la haloclina más definida y las condiciones más estables; es la mejor ventana para fotografía macro en las cuevas. De junio a octubre llegan las lluvias intensas y la temporada de huracanes: la escorrentía puede introducir agua superficial cargada de taninos en las secciones poco profundas y mermar la visibilidad en algunos sistemas durante días, aunque los pasajes más profundos suelen permanecer transparentes. Las inmersiones a primera hora de la mañana son las mejores en cualquier mes, ya que las cavernas están más tranquilas y el sedimento ha tenido toda la noche para asentarse.

Sistemas de cuevas anquihalinas y de agua dulce de la península de Yucatán en México: los cenotes y las galerías de roca caliza inundadas que los comunican, entre ellos Sac Actun, Ox Bel Ha y Dos Ojos. La comunidad está estratificada: pequeños camarones Typhlatya y anfípodos dominan la capa de agua dulce en los primeros metros de la cueva, camarones más grandes como Creaseria morleyi patrullan el fondo y las paredes a mayor profundidad, y remípodos e isópodos especializados habitan en el agua salada por debajo de la haloclina, a menudo entre los 10 y 30 metros. Prefieren la oscuridad total, temperaturas estables en torno a los 24–25 °C y lechos de sedimento intactos, y desaparecen con rapidez donde se cuela el agua superficial, la luz o la contaminación. Existen faunas estigobias emparentadas en acuíferos calcáreos similares de Cuba, las Bahamas y las Islas Canarias.

Detritívoros y, en el caso de los remípodos, depredadores activos. Como la luz solar no penetra en las cuevas, la red trófica depende por completo de energía importada y generada químicamente: restos vegetales y tierra arrastrados por las entradas de los cenotes, guano de murciélago de las cámaras con aire, partículas orgánicas finas suspendidas en el agua y mantos bacterianos que crecen a lo largo de la haloclina donde convergen el agua dulce y la salada. Los camarones e isópodos pastan este material del sedimento y de las superficies rocosas; los anfípodos se alimentan de materia en descomposición. El remípodo Xibalbanus tulanensis es la excepción: inyecta veneno a otros crustáceos y se alimenta de sus tejidos licuados, siendo el único crustáceo venenoso conocido en el mundo. La comida es escasa e impredecible, por lo que la mayoría de estos animales puede tolerar largos periodos de inanición.