FlabellinaDónde y cuándo verlos

Acercarse a un delicado nudibranquio aeólido requiere un control de flotabilidad impecable, ya que incluso una pequeña perturbación de una patada de aleta puede desalojar a la diminuta criatura de su percha de hidroido o levantar limo que arruine la visibilidad. Los buceadores deben posicionarse paralelos al sustrato, usando un solo dedo colocado cuidadosamente sobre roca desnuda y sin colonizar si es necesario para estabilizar su posición sin aplastar la frágil vida marina. Para los fotógrafos submarinos, un objetivo macro dedicado (como un 60mm o 105mm) junto con dos flashes o iluminación snoot continua es esencial para iluminar los ricos púrpuras y rosas sin quemar las ceratas translúcidas. Usa una apertura estrecha entre f/11 y f/22 para lograr una profundidad de campo nítida en los rinóforos y las puntas de las ceratas. Mantén una distancia respetuosa con los puertos de la cámara, asegurándote de no hacer contacto físico con el animal o su delicado hábitat de hidroidos.

La mejor temporada para avistar nudibranquios Flabellina en el Mar Mediterráneo, especialmente alrededor de las Islas Medas y la Costa Brava en España, va de abril a junio y nuevamente de septiembre a octubre, cuando las colonias de hidroidos prosperan en aguas más frescas y ricas en nutrientes. En el Mar de Liguria y alrededor de Portofino, mayo y junio ofrecen condiciones ideales con poblaciones de hidrozoos en floración. Para los buceadores que exploran el templado noreste del Océano Atlántico, incluyendo las costas de Cornualles, las Hébridas en Escocia y los fiordos de Noruega, la ventana óptima se extiende de junio a septiembre, cuando las temperaturas del agua de mar aumentan ligeramente, la cubierta de algas se adelgaza y la visibilidad alcanza su punto máximo. En las subtropicales Islas Canarias, estas coloridas babosas marinas se pueden avistar prácticamente todo el año, y los meses de invierno y primavera (diciembre a abril) producen densidades particularmente altas de adultos reproductores en arrecifes rocosos protegidos del oleaje y salientes.

Los nudibranquios Flabellina se encuentran en un rango de profundidad que abarca desde canales de rompientes intermareales poco profundos hasta arrecifes circalitorales profundos que superan los 50 metros, aunque se encuentran con mayor frecuencia entre los 5 y 30 metros. Muestran una pronunciada afinidad por los arrecifes rocosos barridos por la corriente, los desniveles verticales, las cuevas marinas, los campos de cantos rodados y los sustratos artificiales como naufragios históricos y pilotes de muelles donde proliferan las colonias de hidroidos. Las aguas que este animal llama hogar abarcan la totalidad del Mar Mediterráneo, el este del Océano Atlántico desde Noruega y las Islas Británicas hasta las Islas Canarias, así como las aguas templado-frías del Atlántico noroccidental y las zonas templadas del Océano Pacífico. Requieren salinidad estable y aguas costeras limpias y oxigenadas con movimiento de agua moderado.

Los nudibranquios Flabellina son carnívoros especializados que se alimentan casi exclusivamente de hidroidos coloniales, particularmente especies dentro de los géneros *Eudendrium*, *Bougainvillia* y *Pennaria*. Usando una estructura de alimentación especializada, con dientes, llamada rádula, el nudibranquio raspa los pólipos y tejidos individuales de los hidroidos. Una notable proeza biológica de este género es la cleptocnidia: al ingerir hidroidos, la babosa evita activar las células urticantes (nematocistos) del hidrozoo. En cambio, transporta las cápsulas inmaduras y no explotadas a través de su tracto digestivo hacia sacos especializados llamados cnidosacos en las puntas de sus ceratas. Aquí, las células urticantes robadas se almacenan y se utilizan como arma contra posibles depredadores como lábridos y crustáceos. El pastoreo ocurre continuamente durante todo el día, con la alimentación y el movimiento máximos dictados por el flujo de agua que pone a su alcance nuevos pólipos.