Cormorán no volador

Los encuentros con cormoranes no voladores ocurren durante inmersiones costeras poco profundas y excursiones de snorkel en las islas Fernandina e Isabela. Los buceadores deben observar estas aves desde una distancia no intrusiva, especialmente cuando están saliendo a la superficie o descansando en las rocas de la costa. En el agua, los cormoranes cazan cerca del fondo marino; obsérvalos propulsarse con los pies palmeados mientras exploran las grietas de los arrecifes con sus picos en forma de gancho. Nunca persigas, acorrales ni intentes tocar un ave que esté buceando o nadando, y dales espacio suficiente para salir a la superficie a respirar.

Mantén las hélices de los barcos y las boyas de buceo alejadas de las zonas de alimentación poco profundas a menos de 200 metros de la costa. Mantener una flotabilidad neutra en aguas poco profundas ayuda a prevenir daños accidentales a los delicados arrecifes volcánicos donde los cormoranes cazan presas que habitan el fondo. Al observar colonias de anidación activas a lo largo de las rocas intermareales, mantén los movimientos bajo el agua en calma y evita crear perturbaciones que puedan estresar a las parejas reproductoras o a sus crías.

Los cormoranes no voladores se pueden ver durante todo el año debido a su naturaleza extremadamente sedentaria, permaneciendo en pequeños tramos de costa durante toda su vida. Sin embargo, la mejor temporada para observar la máxima actividad de búsqueda de alimento y reproducción ocurre entre abril y octubre. Durante estos meses, las temperaturas de la superficie del mar son las más frías debido al fuerte afloramiento de la Corriente Ecuatorial Subsuperficial (Corriente de Cromwell), que fluye hacia el este. Esta agua fría y rica en nutrientes alimenta una abundancia de vida marina, asegurando alimento abundante para los cormoranes que cazan.

Las condiciones más frescas también disminuyen el riesgo de estrés por calor para los polluelos recién nacidos. En consecuencia, se forman colonias de reproducción de hasta doce parejas durante este período. Los visitantes durante estos meses tienen más probabilidades de presenciar elaborados rituales de cortejo acuático, la construcción de nidos de algas y a los padres alimentando a sus crías. Durante los eventos periódicos de El Niño, el afloramiento disminuye y las temperaturas del océano aumentan, causando una grave escasez de alimentos que suprime la actividad reproductiva.

El cormorán no volador tiene una distribución geográfica excepcionalmente restringida, encontrándose exclusivamente en las Islas Galápagos de Ecuador. Su área de distribución se limita a solo dos islas: Fernandina y las costas norte y oeste de Isabela. Dentro de esta región limitada, la especie habita costas rocosas volcánicas, bahías protegidas, estrechos y aguas costeras poco profundas. La distribución está estrechamente ligada a las zonas de afloramiento de aguas frías impulsadas por la Contracorriente Ecuatorial Subsuperficial.

Los cormoranes no voladores son altamente sedentarios, pasando toda su vida en tramos costeros localizados de solo varios cientos de metros de largo. Buscan alimento en aguas marinas poco profundas cerca del fondo marino, permaneciendo a menos de 200 metros de la costa. La anidación tiene lugar en rocas volcánicas situadas justo por encima de la línea de pleamar, ubicando sus colonias en proximidad directa a sus zonas de alimentación marina poco profundas.

Los cormoranes no voladores son depredadores bentónicos especializados que buscan alimento en aguas costeras poco profundas cerca del fondo marino. Su dieta consiste principalmente en organismos marinos que habitan el fondo, incluidos pequeños pulpos, anguilas, peces y calamares. A diferencia de muchas aves marinas que se zambullen desde grandes altitudes aéreas, esta especie se zambulle directamente desde la superficie del mar.

Bajo el agua, pliegan sus alas en forma de aleta contra sus cuerpos y se propulsan con patas robustas, usando sus cuellos flexibles y picos en forma de gancho para extraer presas de grietas estrechas, agujeros y refugios de estructuras de arrecife. La alimentación ocurre dentro de los 200 metros de la costa donde el afloramiento crea ricas zonas de alimentación marina. La búsqueda de alimento se realiza durante el día, con los padres entregando múltiples capturas a sus nidos durante períodos de abundante presa. Tanto los adultos machos como las hembras comparten las tareas de provisión de alimentos, aunque las hembras inicialmente entregan significativamente más presas a los polluelos en crecimiento antes de ceder las tareas parentales finales al macho.