Chopa Bermuda

Al bucear en arrecifes tropicales poco profundos, las chopas Bermuda son fáciles de detectar debido a sus siluetas ovaladas y hábitos de formación escolar. Con frecuencia patrullan crestas de arrecifes poco profundas, llanuras de arrecifes y zonas de oleaje donde el movimiento del agua es enérgico. Los buceadores que se acerquen a un banco deben mantener movimientos lentos y no amenazantes, ya que estos peces a menudo se mueven en grupos pequeños a medianos sobre cabezas de coral, afloramientos rocosos o praderas de pastos marinos hasta profundidades de 30 metros.

Presta mucha atención a las sutiles marcas visuales al intentar la identificación. Busca la raya pálida, bordeada de blanco, que corre debajo del ojo desde la boca hasta el opérculo, así como las tenues líneas horizontales doradas o bronce a lo largo del cuerpo gris plateado. Ten en cuenta que la identificación visual entre la chopa Bermuda (*Kyphosus sectatrix*) y la chopa amarilla (*Kyphosus incisor*) bajo el agua es ampliamente reconocida como imposible; la confirmación exacta de la especie requiere contar los radios de las aletas en un espécimen capturado. Disfruta viendo su natación sincronizada a lo largo de los márgenes de los arrecifes poco profundos.

Las chopas Bermuda son residentes de arrecifes no migratorios que se encuentran durante todo el año en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo. Debido a que habitan en ambientes marinos estables y cálidos desde Florida, las Bahamas y el Mar Caribe hasta el Indo-Pacífico y el Atlántico Oriental, tú puedes esperar encuentros sin importar el mes, siempre que las condiciones regionales de buceo y el estado del mar permitan el acceso a los arrecifes poco profundos.

Las condiciones estacionales de la superficie pueden dictar los mejores momentos para observarlos en zonas de oleaje poco profundas o llanuras de arrecifes expuestas donde la claridad del agua es crucial. En regiones sujetas a oleajes estacionales o tormentas invernales, busca ventanas de clima tranquilo cuando el oleaje sea mínimo para explorar cómodamente las cimas de los arrecifes poco profundos hasta 30 metros. Además, las esteras flotantes de algas *Sargassum* se desplazan por las aguas oceánicas en varias épocas del año, transportando chopas juveniles que se refugian debajo de estas balsas de algas. Estos juveniles utilizan la vegetación flotante para dispersarse a grandes distancias, lo que convierte a las derivas pelágicas de sargazo en un lugar único para encuentros flotantes en la superficie.

La chopa Bermuda es una especie de aguas poco profundas con una distribución de profundidad que se extiende desde la superficie hasta aproximadamente 30 metros. Habita una amplia variedad de hábitats costeros, incluidos arrecifes de coral, sustratos rocosos, llanuras de arrecifes, praderas de pastos marinos y áreas arenosas adyacentes a las estructuras de arrecife. Está particularmente bien adaptada para vivir en zonas de fuerte oleaje a lo largo de los márgenes superiores de los arrecifes poco profundos donde la acción de las olas barre las rocas cubiertas de algas.

Geográficamente, *Kyphosus sectatrix* cuenta con una vasta distribución circunglobal en todos los mares tropicales y subtropicales. En el Atlántico occidental, se extiende desde Bermudas y el Mar de los Sargazos a través de Florida, el Golfo de México, el Caribe y hacia el sur hasta Brasil. En el Atlántico oriental, existen registros de las Azores, Islas Canarias, Ascensión, Santa Elena, Portugal y el Mediterráneo. Su rango se extiende por el Océano Índico hasta Indonesia y el Mar Rojo, y por el Pacífico desde el sur de Japón, Australia y Nueva Zelanda hasta Hawái, la Polinesia Francesa y las Islas Revillagigedo.

Las chopas Bermuda son herbívoros omnívoros que se alimentan principalmente de material vegetal, con una fuerte preferencia dietética por las algas bentónicas, especialmente las algas pardas. Pastan activamente en las cimas de los arrecifes poco profundos, rocas y praderas de pastos marinos, utilizando sus dientes incisivos especializados en forma de J para raspar macroalgas y materia orgánica de sustratos duros. Además de la materia vegetal, su dieta incluye pequeños invertebrados bentónicos como pequeños cangrejos y moluscos, que son ingeridos mientras buscan alimento en sustratos rocosos y arenosos.

Estos alimentadores oportunistas también adaptan sus estrategias de forrajeo para explotar nuevas fuentes de alimento en su entorno. En el Archipiélago de Fernando de Noronha, en el suroeste del Océano Atlántico, se ha documentado que las chopas Bermuda participan en un comportamiento de alimentación único: recolectan y consumen las heces y el vómito producidos por los delfines giradores (*Stenella* spp.). Los investigadores sugieren que este comportamiento representa una simple transición conductual de recolectar partículas de plancton a la deriva en la columna de agua a buscar los desechos de mamíferos.