Alimentación y Cebo de Tiburones

1. Qué entendemos por 'alimentación de tiburones'

La literatura distingue al menos tres tipos de interacción distintos que a menudo se agrupan en la prensa popular. La provisión es el ofrecimiento deliberado de alimento a los tiburones —generalmente carnaza, cabezas de atún o restos de pescado— y es lo que la mayoría de los buceadores imaginan al pensar en la 'alimentación de tiburones'. El cebo utiliza el olor o un pequeño señuelo para atraer a los tiburones sin necesariamente recompensarlos con una deglución. El chumming es una atracción dispersa —un rastro de olor sin un punto de alimentación definido. Meyer, Dhellemmes, Guttridge y sus colegas, en una revisión de 2021 ampliamente citada en *Fish and Fisheries*, argumentan que la confusión de estos tres ha producido años de debates políticos confusos [1].

2. Fuvahmulah — el caso del tiburón tigre maldivo

Fuvahmulah es un atolón único y aislado en el extremo sur de las Maldivas. Desde aproximadamente 2014, los operadores locales han realizado una inmersión diaria en la salida del puerto ('Tiger Zoo') donde el procesamiento de atún de la isla produce residuos que, durante décadas, han atraído a tiburones tigre (*Galeocerdo cuvier*). Las Maldivas prohibieron toda la pesca de tiburones en 2010, otorgando a la población una de las protecciones legales más altas del Océano Índico. El trabajo de foto-identificación realizado por la ONG maldiva Miyaru y por la Fuvahmulah Dive School ha catalogado ya más de 350 tigres identificados individualmente que utilizan el sitio —uno de los mayores conjuntos de datos de foto-identificación de tiburones tigre a nivel mundial [2].

Dos mecanismos operan en paralelo en Fuvahmulah, y es importante no confundirlos. El primero es el *subsidio alimenticio industrial*: las estaciones de limpieza en el muro del puerto descargan vísceras de atún todos los días, haya turismo o no. El segundo es el *cebo del guía de buceo*: un pequeño trozo de pescado sostenido por el guía durante la inmersión para mantener a los animales a la vista. El monitoreo revisado por pares de Fuvahmulah aún es limitado: un artículo de 2024 de Anderson & Waheed reporta una alta fidelidad al sitio y una baja dispersión individual, pero concede que el papel causal de la descarga de atún aún no puede separarse del afloramiento natural alrededor del atolón [3].

3. ¿La provisión cambia el comportamiento de los tiburones a largo plazo?

Esta es la pregunta más aguda en la literatura. El estudio longitudinal más citado sigue siendo Brunnschweiler & Barnett (2013), que rastreó tiburones toro (*Carcharhinus leucas*) en la Reserva Marina Shark Reef en Fiyi utilizando telemetría acústica durante una temporada con alimento y otra sin él [4]. Su hallazgo es matizado: los tiburones individuales mostraron una mayor residencia en el sitio de alimentación durante los días de alimentación, pero su rango de acción más amplio y sus patrones diarios no colapsaron; los tiburones continuaron viajando, alimentándose de forma natural y ocupando los mismos rangos estacionales. Un seguimiento de 2019 por Brunnschweiler y Baensch replicó el hallazgo con una serie temporal más larga [5].

Gallagher, Vianna, Papastamatiou y coautores revisaron 47 estudios de provisión de tiburones en las Bahamas, Australia, Fiyi, Palaos y Polinesia Francesa en una síntesis de *Biological Conservation* de 2015 [6]. Sus conclusiones:

• La provisión aumenta de manera fiable la fidelidad al sitio a corto plazo: los tiburones aparecen cuando esperan comida.
• No hay evidencia consistente, entre especies, de que los tiburones provistos se vuelvan nutricionalmente dependientes de la comida del turismo. La contribución energética suele ser una pequeña fracción de la ingesta diaria.
• Cuando la provisión cambia el uso del hábitat, también puede cambiar la vulnerabilidad: los tiburones que se concentran cerca de los barcos turísticos pueden ser más fáciles de pescar ilegalmente en aguas adyacentes sin regulación.
• No hay evidencia que vincule la provisión con un aumento de las mordeduras de tiburón a nadadores no participantes en la misma región.

4. El experimento de las Bahamas — una economía de tiburones

El programa de alimentación de tiburones más estudiado económicamente es Tiger Beach en las Bahamas. Haas, Fedler & Brooks (2017) estimaron que la industria del turismo de tiburones generó 113.8 millones de USD al año para la economía bahameña en el momento del estudio, con una parte sustancial atribuible a las inmersiones basadas en la alimentación [7]. Bahamas ha protegido todas las especies de tiburones en su ZEE desde 2011 (enmienda de la Ley del Fondo Nacional de Bahamas). Vianna y sus colegas (2012) hicieron un caso económico similar para Palaos, donde se calculó que un solo tiburón de arrecife valía 1.9 millones de USD a lo largo de su vida en ingresos por turismo frente a unos 108 USD muerto, una proporción que se ha utilizado repetidamente para abogar por la protección de los tiburones en la región [8].

El valor de un tiburón para la industria turística excede ampliamente su valor como captura en tierra. En Palaos, un solo tiburón de arrecife vale aproximadamente 1.9 millones de USD en ingresos por turismo a lo largo de su vida.

— Vianna, Meekan, Pannell, Marsh & Meeuwig, 2012 — *Biological Conservation*

5. Seguridad: ¿la alimentación de tiburones hace que las inmersiones con tiburones sean más peligrosas?

El Archivo Internacional de Ataques de Tiburones (ISAF, Florida Museum) ha publicado múltiples resúmenes que muestran que los encuentros con tiburones provistos no se correlacionan con tasas elevadas de ataques no provocados en las mismas regiones, incluyendo las Bahamas, Fiyi y la Polinesia Francesa [9]. Cuando han ocurrido incidentes dentro de programas de alimentación, casi siempre son clasificados como *provocados* en lugar de *no provocados* según las definiciones del ISAF. Fuvahmulah ha registrado incidentes, principalmente relacionados con desechos de pesca en lugar de sesiones informativas de buceo, una distinción sutil que importa al sopesar el riesgo.

6. Cómo es la alimentación responsable: el protocolo emergente

Un consenso pragmático está comenzando a surgir en los registros revisados por pares y en los códigos de conducta de los operadores. El Grupo Especialista en Tiburones de la UICN y Project AWARE ahora recomiendan los mismos principios fundamentales [10]:

• Estaciones de alimentación fijas en aguas profundas — nunca cebar en superficie donde puedan aparecer nadadores o palistas.
• Los guías alimentan, los buceadores observan. Los buceadores nunca sostienen cebo.
• El volumen de alimento se limita a una pequeña fracción del requerimiento energético diario promedio de la especie objetivo.
• Las alimentaciones ocurren con una frecuencia baja y estacional cuando sea posible — no en cada inmersión, cada día, cada hora.
• El monitoreo mediante foto-ID es obligatorio, idealmente con investigadores independientes auditando el conjunto de datos anualmente.
• El programa está vinculado a un régimen legal de protección de tiburones (una prohibición de la ZEE, un MPA, un sistema de permisos) — no es independiente.

7. Fuvahmulah revisitado: lo que respalda la evidencia

Dados los datos actuales, la posición defendible sobre el buceo con tiburones tigre en Fuvahmulah no es un entusiasmo acrítico ni una condena general. El sitio cumple varios de los criterios de provisión responsable: los tiburones están protegidos a nivel nacional, los individuos están foto-identificados, la alimentación es profunda y estructurada, y el subsidio alimentario es en gran medida industrial en lugar de impulsado por el turismo. Lo que aún no está claro a partir del trabajo publicado es el efecto a mediano plazo en la reproducción y dispersión de los tiburones tigre a escala poblacional; los animales que se adentran en Fuvahmulah provienen de un vasto rango del Océano Índico y el trabajo de marcado satelital dedicado aún está en curso [3].

Para los buceadores que eligen si reservar un viaje a Fuvahmulah, la pregunta no es, por lo tanto, '¿es correcto o incorrecto?', sino '¿el operador sigue el protocolo emergente?'. Los operadores que publican sus contribuciones de foto-identificación, utilizan puntos de alimentación fijos y cooperan con Miyaru o el Programa de Investigación de Tiburones Ballena de Maldivas se sitúan claramente en el lado defendible de la ciencia actual.

8. Conclusión

Dos décadas de investigación han transformado el debate sobre la alimentación de tiburones de ideológico a empírico. La provisión cambia el comportamiento a corto plazo, eso es innegable. Sin embargo, según la mejor evidencia actual, no causa dependencia nutricional a escala poblacional, tasas elevadas de ataques a no participantes ni el colapso del comportamiento depredador natural. Sin embargo, ha financiado la protección, impulsado cambios en las políticas y ha dado a millones de buceadores una razón para defender a animales que de otro modo nunca encontrarían. En el caso específico de Fuvahmulah, el subsidio alimentario continuo del procesamiento de atún convierte al sitio en un verdadero laboratorio natural, y los protocolos emergentes sugieren un camino intermedio defendible, siempre que los operadores los sigan y los investigadores sigan observando.