Buceo en vida a bordo en Filipinas

Los Arrecifes de Tubbataha tienen una temporada estrictamente regulada: el parque está abierto a los barcos de vida a bordo solo desde mediados de marzo hasta mediados de junio, cuando los mares están más tranquilos y la visibilidad es mejor. Dentro de esta ventana, abril y mayo son el pico: aguas azules, avistamientos de mantas y tiburones ballena, bancos de tiburones, acción pelágica completa. El resto de Filipinas se bucea bien durante todo el año, pero la estación seca (de noviembre a mayo) trae las mejores condiciones en la mayor parte del país, siendo de febrero a mayo la ventana principal. La temporada de tifones (de junio a octubre) afecta principalmente a la costa este y al norte de Luzón; las Visayas centrales siguen siendo buceables, pero los viajes pueden ser redirigidos. Los tiburones zorro en Monad Shoal (frente a Malapascua) son fiables durante todo el año al amanecer. Los bancos de sardinas cerca de Moalboal ocurren diariamente, pero son más espectaculares de noviembre a junio.

Manila (MNL) es la principal puerta de entrada internacional, con vuelos directos desde la mayor parte de Asia, Oriente Medio y un puñado de centros de EE. UU./Europa. Cebú (CEB) es un importante centro secundario con vuelos directos desde Singapur, Hong Kong, Tokio y Seúl, y a menudo el punto de entrada más conveniente para el buceo en Visayas. Los barcos de vida a bordo de Tubbataha casi todos embarcan desde Puerto Princesa (PPS) en Palawan, a la que se llega con vuelos domésticos cortos desde Manila o Cebú (90 minutos). Se concede entrada sin visado durante 30 días a la mayoría de las nacionalidades occidentales. Reserva al menos un día de colchón en Manila o Puerto Princesa; los vuelos domésticos pueden retrasarse y perder tu barco de vida a bordo es caro. Las franquicias de equipaje doméstico son ajustadas (normalmente 20 kg facturados); confirma la franquicia de equipo de buceo con antelación.

Puerto Princesa (PPS), Palawan, es la única puerta de entrada para los viajes a Tubbataha, un puerto de trabajo con un distrito de marina pequeño pero funcional, algunos hoteles y la mayoría de los operadores con base aquí para la corta temporada de marzo a junio. Cebú (CEB) y Mactan son los puntos de partida para los barcos de vida a bordo de Visayas (Arrecife Apo, viajes de tiburones zorro de Malapascua, combinaciones de bancos de sardinas). Algunos itinerarios que combinan Tubbataha con las Visayas embarcan en Coron o Busuanga (USU). El puerto de Batangas (al sur de Manila) sirve a algunos itinerarios del Pasaje de la Isla Verde / Anilao.

Los Arrecifes de Tubbataha consisten en dos atolones (Norte y Sur) y el arrecife más pequeño de Jessie Beazley, todos elevándose desde 2.000 metros de mar abierto de Sulu. Las paredes caen verticalmente al abismo, con plataformas de 5-25 m que albergan algunas de las coberturas de coral duro más prístinas de Asia. Tiburones (punta blanca, gris de arrecife, martillo, ocasionales tigre y zorro), bancos de jureles y barracudas, mantarrayas y tiburones ballena (pico de abril a mayo) son los protagonistas. El Arrecife Apo, el atolón de Mindoro catalogado por la UNESCO, ofrece corales prístinos y tiburones similares a una fracción del costo, a menudo combinado con la Isla Verde. Monad Shoal de Malapascua es el único sitio diario del mundo para tiburones zorro pelágicos al amanecer. El banco de sardinas de Moalboal, de un millón de ejemplares, se desarrolla diariamente a 5 metros de la playa. Anilao (Batangas) es el paraíso del fotógrafo macro: anguilas listón, pulpos de anillos azules, peces rana, peces mandarín y criaturas raras en corales y arena poco profundos.

Los barcos de vida a bordo filipinos suelen ser más relajados y asequibles que sus homólogos indonesios; espera cabinas cómodas en lugar de lujosas, excelente comida local fresca (mariscos, arroz, fruta tropical) y una tripulación famosa por su calidez. Las propinas son apreciadas y se comparten: 150-300 $ por huésped por semana es lo estándar, pagado en efectivo (USD o PHP). El inglés es el idioma de trabajo de la tripulación de buceo y la mayoría de los filipinos lo hablan con fluidez. Lleva billetes pequeños de dólares estadounidenses y pesos filipinos para las tarifas del parque (tarifa de conservación de Tubbataha de unos 130 $ por huésped, pagada en efectivo a la llegada o por adelantado), las cuentas del bar y los recuerdos. Las temperaturas del agua son de 27-30 °C durante todo el año en la mayoría de las zonas, bajando a 25-26 °C en Tubbataha a principios de temporada; un traje de neopreno de 3 mm cubre la mayoría de las situaciones. El Nitrox está ampliamente disponible, normalmente 80-120 $ por semana.

Los guías de buceo filipinos son de los mejores del mundo en avistar criaturas macro; comparte tu lista de deseos (pez mandarín, pulpo de anillos azules, pez rana peludo) y te lo conseguirán. Los viajes a Tubbataha se llenan con 12-18 meses de antelación; reserva con tiempo. Las cámaras hiperbáricas están en Cebú, Subic Bay y Manila. El Wi-Fi en los viajes a Tubbataha es limitado o inexistente; los barcos de Visayas a menudo lo tienen. Los enchufes son mixtos (tanto los de clavija plana americana como los de clavija redonda europea son comunes); lleva un adaptador universal. Los días festivos católicos (la Semana Santa en particular, a principios de abril) pueden afectar los horarios de vuelos domésticos y las conexiones de ferry. Filipinas es generalmente segura para los turistas en las zonas de buceo; se aplican precauciones urbanas básicas en Manila.

Tubbataha es un sitio remoto y las ventanas meteorológicas pueden variar; la temporada publicada es de mediados de marzo a mediados de junio, pero el mejor buceo y el clima más fiable son de abril a mayo. Las corrientes fuertes son comunes en las esquinas y en las paredes; normalmente se requiere Advanced Open Water más un mínimo de 50 inmersiones registradas, y algunos operadores piden 100+. Los vuelos domésticos a Puerto Princesa a veces se retrasan; reserva al menos 24 horas de margen a cada lado. Los tifones pueden interrumpir los itinerarios de junio a octubre; los meses de Tubbataha en temporada seca están libres de tifones. Las tarifas del parque marino y los recargos de conservación añaden 150-200 $ por huésped por encima del precio inicial de Tubbataha. Filipinas es uno de los destinos de vida a bordo más asequibles del mundo en relación con la calidad del buceo, una excelente opción para buceadores que buscan acción con grandes animales sin los precios de Galápagos.