Grundschleppnetzfischerei & Meeresboden-Kohlenstoff

Was die Grundschleppnetzfischerei mit dem Meeresboden anrichtet

Grundschleppnetzgeräte gibt es in verschiedenen Formen, die alle dasselbe Grundprinzip gemeinsam haben: Schwere Geräte werden über den Meeresboden gezogen, um Fische und Wirbellose zu fangen. Otter-Schleppnetze verwenden hydrodynamische Bretter (Scherbretter), um die Netzöffnung offen zu halten; Baumkurren verwenden einen starren Metallbalken; Bagger verwenden einen gezahnten Metallrahmen, um Herzmuscheln, Jakobsmuscheln und andere Schalentiere vom Substrat zu kratzen. All diese Gerätetypen üben enorme mechanische Kräfte auf benthische Lebensräume aus. Ein einziger Schleppnetzdurchgang kann biogene Strukturen – Korallen, Schwämme, Röhrenwurmkolonien – zerquetschen, vergraben oder verlagern, die dreidimensionale Rifflebensräume bilden und als Aufzucht- und Rückzugsgebiete für viele kommerziell wichtige Arten dienen. Grundschleppnetzgeräte unterscheiden nicht zwischen Zielarten und der Habitatkomplexität, von der diese Arten abhängen.

Amoroso et al. (2018) führten die bisher umfassendste räumliche Analyse der Fußabdrücke der Grundschleppnetzfischerei durch, wobei sie hochauflösende VMS-Daten (Vessel Monitoring System) von 24 Kontinentalschelf- und Hangregionen auf fünf Kontinenten verwendeten [1]. Die Ergebnisse waren frappierend: Der Anteil des befischten Meeresbodens variierte um mehr als das 200-fache zwischen den Regionen, von 0,4 % bis 80,7 % der bis zu 1.000 Meter Tiefe untersuchten Fläche. In den am intensivsten befischten Regionen – Teilen der Nordsee, der Barentssee und Teilen des australischen Schelfs – wird der größte Teil der Meeresbodenfläche mindestens einmal pro Jahr befischt, und einige Gebiete werden jährlich Dutzende Male befischt. Bei dieser Frequenz gibt es einfach keine Möglichkeit für benthische Gemeinschaften, sich zwischen Störungsereignissen zu erholen.

Benthische Erholungszeiten: Die Meta-Analyse von Hiddink et al. (2017)

Wie lange dauert es, bis sich Meeresbodengemeinschaften nach einem Schleppnetzdurchgang erholen? Hiddink et al. (2017) gingen dieser Frage mit der bisher strengsten globalen Meta-Analyse nach, indem sie Modelle an empirische Daten aus Schleppstörungsstudien weltweit anpassten [2]. Ihr wichtigstes Ergebnis: Die medianen Erholungszeiten der Gemeinschaft nach einem einzigen Schleppereignis betrugen 1,9 Jahre für mobile benthische Megafauna und 2,9 Jahre für sessile (festsitzende) Arten. Diese Zahlen mögen beruhigend erscheinen – sie deuten darauf hin, dass sich benthische Gemeinschaften innerhalb weniger Jahre erholen können –, aber das Bild ist in der Praxis komplexer.

Erholungszeiten von 1,9–2,9 Jahren setzen voraus, dass das Schleppen nicht erneut auftritt, bevor sich die Gemeinschaft erholt hat. In intensiv befischten Gebieten, die mehrmals pro Jahr befischt werden, werden Gemeinschaften in einem ständig gestörten, frühsukzessionalen Zustand gehalten, der von opportunistischen, kleinwüchsigen, schnell reproduzierenden Arten dominiert wird. Die komplexen, dreidimensionalen biogenen Lebensräume, die von Kaltwasserkorallen (*Lophelia pertusa*, *Eunice aphroditois*), Tiefseeschwammgründen und Seegraswiesen gebildet werden und ungestörte Kontinentalschelf- und Hangumgebungen kennzeichnen, können Jahrzehnte bis Jahrhunderte zur Erholung benötigen – Zeiträume, die mit jeder realistischen Einstellung des Schleppdrucks in Gebieten, die seit Generationen kommerziell befischt werden, unvereinbar sind [2]. Darüber hinaus stellten Hiddink et al. erhebliche Unsicherheiten bei den Erholungsschätzungen für die anfälligsten Lebensraumtypen fest, gerade weil es nur wenige Untersuchungsstandorte gibt, an denen das Schleppen tatsächlich lange genug eingestellt wurde, um eine vollständige Erholung zu beobachten.

Schleppnetzfischerei und Kohlenstoff: Das Nature-Paper von Sala et al. (2021)

Die wichtigste aktuelle Entwicklung in der wissenschaftlichen Diskussion über die Grundschleppnetzfischerei ist die Erkenntnis, dass gestörte Meeresbodensedimente gespeicherten organischen Kohlenstoff in die Wassersäule freisetzen, was potenzielle Auswirkungen auf die atmosphärischen CO₂-Konzentrationen hat. Sala et al. (2021) haben diese Erkenntnis in ein wegweisendes *Nature*-Paper eingebettet, das die Co-Vorteile des Meeresschutzes für Biodiversität, Ernährungssicherheit und Klima untersucht [3]. Die Studie schätzte, dass die schleppnetzinduzierte Sedimentstörung Kohlenstoff mit einer Rate freisetzt, die mit der globalen Luftfahrt vergleichbar ist – potenziell 0,58–1,47 Gt CO₂-Äquivalent pro Jahr – was eine Klimaauswirkung darstellt, die in der Fischereibewirtschaftung und Klimapolitik fast vollständig ignoriert wurde.

Der Mechanismus funktioniert wie folgt: Meeresbodensedimente – insbesondere in Kontinentalschelfumgebungen – enthalten große Mengen an partikulärem organischem Kohlenstoff (POC), der aus dem Absetzen von totem Plankton, Meeresschnee und anderem organischen Material aus Oberflächengewässern stammt. Unter ungestörten Bedingungen wird dieses Material in Sedimentschichten vergraben, wo es der Atmosphäre entzogen wird, möglicherweise für Jahrhunderte oder Jahrtausende. Die Grundschleppnetzgeräte suspendieren dieses Sediment mechanisch neu, wodurch vergrabener organischer Kohlenstoff dem sauerstoffhaltigen Bodenwasser ausgesetzt wird, wo er von Bakterien remineralisiert werden kann, wodurch CO₂ in die Wassersäule freigesetzt wird. Ein Teil dieses gelösten CO₂ gelangt schließlich in die Atmosphäre, wo es zur anthropogenen Erwärmung beiträgt. Die Dauerhaftigkeit und das Ausmaß dieses Pfades werden unter marinen Biogeochemikern diskutiert – Hiddink et al. (2023) stellten einige der extremeren Schätzungen in einem *Nature*-Kommentar in Frage – aber der Richtungseffekt ist wissenschaftlich unbestritten.

Der globale Fußabdruck der Schleppnetzfischerei: Räumlicher Maßstab

Kroodsma et al. (2018) verfolgten die globale Fischereiflotte über AIS-Transpondersignale und fanden heraus, dass Schlepp- und Baggernetze einen sehr großen Anteil am gesamten räumlichen Fußabdruck der Industriefischerei ausmachen [5]. Der Kontinentalschelf – das biologisch produktive Meeresbodengebiet von der Küste bis etwa 200 Meter Tiefe – umfasst weltweit etwa 26 Millionen Quadratkilometer. Schätzungen von Amoroso et al. (2018) und anderen Quellen deuten darauf hin, dass die Schleppnetzfischerei jährlich etwa 14–15 Millionen Quadratkilometer Meeresboden stört – mehr als die gesamte landwirtschaftliche Nutzfläche weltweit [1]. Dieser Vergleich unterstreicht das Ausmaß der physischen Auswirkungen: Kein vergleichbares terrestrisches Habitat wird jährlich einer mechanischen Störung dieser Intensität ausgesetzt.

Die Tiefe spielt eine enorme Rolle bei der Bewertung der Auswirkungen der Schleppnetzfischerei. Flache Schelfgebiete, die über Jahrzehnte hinweg kontinuierlich befischt wurden, werden oft als in einem 'Schleppnetz-Gleichgewicht' beschrieben – im Vergleich zu ihrem Ausgangszustand vor der Fischerei sind sie degradiert, nehmen aber nicht mehr stark ab, da die anfälligsten Arten und Strukturen bereits entfernt wurden. In Tiefseeumgebungen – jenseits von 200 Metern, an Seebergen, Hängen und Tiefseekorallenriffen – treten die katastrophalsten Auswirkungen eines einzelnen Durchgangs auf, da diese Lebensräume sich nie unter historischem Fischereidruck entwickelt haben und ihre Gemeinschaften von langsam wachsenden, fragilen Arten dominiert werden, die auf mechanische Störungen völlig unvorbereitet sind.

Was zerstört wird: Kaltwasserkorallen und Schwammgründe

Die Kaltwasserkorallen (*Lophelia pertusa* und verwandte Arten) Riffsysteme, die entlang der Ränder des nordöstlichen Atlantiks, der norwegischen Fjorde und an Tiefseebergen weltweit vorkommen, stellen einige der artenreichsten benthischen Lebensräume der Erde außerhalb tropischer Korallenriffe dar. Diese Strukturen benötigen Hunderte bis Tausende von Jahren, um sich zu entwickeln, und beherbergen Hunderte von assoziierten Arten, darunter kommerzielle Fische, die sie als Aufzuchthabitat nutzen. Ein einziger Schleppnetzdurchgang kann Jahrhunderte des Korallenskeletts in Minuten zerstören. Untersuchungen von Kaltwasserkorallenriffen im nordöstlichen Atlantik haben eine umfassende Zerstörung dokumentiert, die bekannten historischen Schleppnetzspuren entspricht, wobei einige Riffe Jahrzehnte nach der Umsetzung des Schutzes keine Anzeichen einer Erholung zeigten.

Tiefseeschwammgründe geben ähnliche Anlass zur Sorge. Glasschwämme und Hornschwämme in borealen und polaren Schelfgebieten bilden ausgedehnte biologische Strukturen, die riesige Mengen Meerwasser filtern, Silizium umwandeln und Lebensraum für zahlreiche assoziierte Arten bieten. Schwämme können Jahrhunderte alt werden; ihre Zerstörung durch Schleppnetze vernichtet Jahrhunderte biologischen Kapitals im Handumdrehen. Die OSPAR-Kommission (die den nordöstlichen Atlantik schützt) und die CCAMLR (die die antarktischen Gewässer verwaltet) haben Schutzgebiete zum Schutz wichtiger Korallen- und Schwammlebensräume eingerichtet, aber die Abdeckung wirksamer Schutzgebiete ist im Verhältnis zur bekannten Ausdehnung dieser Lebensräume gering.

Schutzgebiete und die Reformforderung von Sala et al.

Sala et al. (2021) legten den expliziten Fall dar, dass der Schutz von Meeresgebieten vor der Grundschleppnetzfischerei dreifache Dividenden abwirft: Artenvielfalt-Erholung, erhöhte Fischereierträge (durch Überlauf aus Schutzgebieten in angrenzende befischte Zonen) und Kohlenstoffschutz [3]. Ihre Modellierung ergab, dass der Schutz von etwa 28 % des Ozeans, ausgewählt um die Überlappung von Artenvielfalt, Kohlenstoffspeicherung und Nahrungsmittelproduktionspotenzial zu maximieren, diese dreifachen Vorteile gleichzeitig erreichen könnte. Entscheidend ist, dass die Gebiete, die den größten Kohlenstoffschutz bieten, überwiegend Kontinentalschelf-Umgebungen waren – genau die am stärksten befischten Gebiete – und nicht die abyssalen Ebenen, die zwar mehr Kohlenstoff speichern, aber wo der Fischereidruck geringer ist.

Die politischen Auswirkungen sind erheblich. Mehrere Nationen haben sich zu Schleppnetzverboten in Meeresschutzgebieten bewegt – Großbritannien kündigte 2023 ein Verbot der Grundschleppnetzfischerei in allen 40 seiner 'hochgeschützten Meeresgebiete' an; die EU debattiert über Beschränkungen der Schleppnetzfischerei innerhalb der Natura 2000-Meeresschutzgebiete. Die Fischereiindustrie in vielen Ländern bleibt jedoch ein mächtiger politischer Faktor, und Schleppnetzverbote stoßen auf nachhaltigen Widerstand von kommerziellen Fischereiinteressen, die argumentieren, dass räumliche Beschränkungen unverhältnismäßige wirtschaftliche Kosten für Fischergemeinschaften verursachen, die von demersalen Arten abhängig sind. Die wissenschaftlichen Beweise für den Umweltschaden der intensiven Grundschleppnetzfischerei sind zu diesem Zeitpunkt überwältigend; die Herausforderung besteht in der politischen Umsetzung dieser Beweise in verbindliche Managementmaßnahmen in dem Ausmaß, das die Krise erfordert.

Alternativen und Geräteinnovation

Nicht jede demersale Fischerei ist gleichermaßen zerstörerisch. Das Fischen mit Reusen und Körben auf Hummer, Krabben und einige Flossenfische verursacht minimale Meeresbodenstörungen und kann sehr selektiv sein. Die demersale Langleinenfischerei auf Grundfische hat eine geringere räumliche Ausdehnung ihrer physikalischen Auswirkungen als die Schleppnetzfischerei, obwohl sie Beifangprobleme verursacht. Die Hand- und Jigfischerei auf demersale Arten ist von Natur aus gering auswirkend, aber in der Menge des Fangertrags, den sie wirtschaftlich liefern kann, begrenzt. Einige Modifikationen der Schleppnetzausrüstung – einschließlich Rollenausrüstung, die es den Netzen erlaubt, über raues Substrat zu gleiten, wodurch die Notwendigkeit, sich durch die komplexesten biologischen Gebiete zu ziehen, reduziert wird – haben den Lebensraumschaden im Vergleich zu älteren Designs reduziert, obwohl die Verbesserung eher relativ als absolut ist. Die grundlegende Herausforderung besteht darin, dass der Effizienzvorteil der Grundschleppnetzfischerei gegenüber alternativen Methoden so groß ist, dass eine Verlagerung des Fischereiaufwands entweder starke Regulierungen oder eine dramatische Verschiebung der Ökonomie der Meeresfrüchtemärkte erfordert – vielleicht durch Öko-Labeling-Systeme, die fischereiliche Methoden, die den Meeresboden zerstören, mit ihren wahren Umweltkosten bepreisen.

„Den Ozean vor Fischerei und anderen menschlichen Belastungen zu schützen, kann zur Wiederherstellung der marinen Biodiversität beitragen und zusätzliche Vorteile bieten – einschließlich höherer langfristiger Fischereierträge und Kohlenstoffbindung.“ — Sala et al., Nature, 2021 [3]