Port Jackson-Stierkopfhai

Begegnungen mit Port Jackson-Stierkopfhaien sind ein klassisches Erlebnis für Taucher, die die gemäßigten Riffe Südaustraliens erkunden. Tagsüber sind diese Haie träge und verbringen ihre Zeit damit, auf sandigen Höhlenböden zu ruhen, unter felsigen Überhängen eingekeilt zu sein oder sich in flachen, geschützten Rinnen zu versammeln. Taucher finden oft mehrere Individuen zusammen ruhend, da bevorzugte Standorte bis zu 16 Haie gleichzeitig beherbergen können, während identische Spalten in der Nähe leer bleiben.

Nähere dich ruhenden Haien langsam und mit neutralem Auftrieb, um das Aufwirbeln von Bodensedimenten zu vermeiden. Obwohl Port Jackson-Stierkopfhaie ruhig und harmlos für Menschen sind, solltest du respektvollen Abstand halten und sie nicht berühren oder greifen. Gehe äußerst vorsichtig mit ihnen um, wenn du ihnen nahe kommst: Ihre vorderen Rückenflossendornen sind giftig und können schmerzhafte Wunden verursachen, während ihre kleinen vorderen Zähne scharf genug sind, um zu beißen, wenn das Tier provoziert wird.

Taucher, die sich für das Fortpflanzungsverhalten interessieren, sollten im späten Winter und Frühling genau in Felsspalten und engen Ritzen schauen. Hier können Weibchen manchmal dabei beobachtet werden, wie sie weiche, spiralförmig geflänzte Eikapseln im Maul tragen und diese sorgfältig tief in Felsspalten verkeilen, wo sie mit der Zeit aushärten, um Raubtiere und das Ablösen durch Wellengang zu verhindern.

Die optimale Zeit, um mit Port Jackson-Stierkopfhaien zu tauchen, variiert je nach Region und entspricht ihren jährlichen Fortpflanzungs- und Wanderzyklen. Die Hauptzeit für Küstenbegegnungen entlang von New South Wales und Ostaustralien ist im späten Winter und Frühling, hauptsächlich von Ende Juli bis Oktober.

Ende Juli und August ziehen ausgewachsene männliche Haie in flache Küstenbuchten, Häfen und Riffe, kurz darauf folgen erwachsene Weibchen. Im August und September findet die Paarung statt, und die Weibchen legen ihre spiralförmigen Eikapseln in flachen Felsspalten ab, typischerweise in Tiefen zwischen 1 und 5 Metern, manchmal aber auch bis zu 30 Metern. Während dieses Brutfensters bilden sich große Ansammlungen in Rinnen und Höhlen an Orten wie Sydney, Port Stephens und Cabbage Tree Bay.

Ende September oder Oktober beginnen die erwachsenen Haie, die flachen Laichgründe zu verlassen. Männchen ziehen zuerst ab, gefolgt von Weibchen, und beginnen eine südliche Migration zu den Sommer-Futtergebieten in Gebieten wie der Bass-Straße. Markierungsstudien zeigen, dass Weibchen 600 bis 850 Kilometer südlich wandern können, einige sogar bis nach Tasmanien, bevor sie im folgenden Winter zu denselben Brutriffen zurückkehren. Folglich sinken die Küstenzahlen im flachen Wasser während der Sommermonate erheblich.

Der Port Jackson-Stierkopfhai ist in den gemäßigten und subtropischen Kontinentalschelfgewässern Südaustraliens endemisch. Sein geografisches Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Byron Bay (und möglicherweise dem südlichen Queensland) entlang der Ostküste, um Tasmanien herum und westlich bis zu den Houtman Abrolhos vor der mittleren Küste Westaustraliens. Zweifelhafte Aufzeichnungen existieren aus weiter nördlich (York Sound), und nur ein einziges bestätigtes Vagabundexemplar wurde jemals vor Neuseeland registriert.

Diese bodenbewohnende Art bewohnt eine Vielzahl benthischer Umgebungen, am häufigsten felsige Riffe, aber auch sandige Flecken, schlammige Böden und Seegraswiesen. Sie besiedelt einen Tiefenbereich von küstennah in der Gezeitenzone bis zu 275 Metern auf dem Kontinentalschelf, obwohl sie am häufigsten in Tiefen von weniger als 100 Metern anzutreffen ist.

Tagesschutz ist entscheidend für seine Habitatwahl. Die Haie bevorzugen flache, vor starken Strömungen geschützte Bereiche wie Überhänge, Felsvorsprünge, offene Gräben und tiefe Höhlen mit sandigem Boden. Während der Laichzeit im Frühling nutzen Weibchen speziell flache, wellengeschützte Felsspalten in 1 bis 5 Metern Wassertiefe, um ihre Eikapseln zu verkeilen und zu sichern.

Der Port Jackson-Stierkopfhai ist ein nachtaktiver Räuber, der in den späten Abendstunden, mit einem Aktivitätshöhepunkt vor Mitternacht, aktiv am Meeresboden nach Nahrung sucht. Seine Ernährung besteht hauptsächlich aus hartschaligen benthischen Wirbellosen, einschließlich Seeigeln (wie dem Schwarzen Seeigel *Centrostephanus rodgersi*), Weichtieren und Krebstieren, sowie kleinen benthischen Fischen.

Um diese hartschaligen Kreaturen zu konsumieren, verlässt sich der Hai auf sein spezialisiertes heterodontes Gebiss. Die kleinen, spitzen vorderen Zähne greifen und halten die Beute, während die großen, flachen hinteren Backenzähne harte Schalen zerquetschen und zermahlen. Jungtiere besitzen schärfere Zähne als Erwachsene und ernähren sich von einem höheren Anteil an weichkörperiger Beute.

Das Fressverhalten von Jungtieren ist besonders ausgeprägt: Junge Haie suchen auf weichem Boden nach Nahrung, indem sie Wasser und Sand vom Meeresboden einsaugen, kleine Beutetiere aussieben und den Sand durch ihre fünf Kiemenspalten ausstoßen. Wenn die Haie zu Erwachsenen heranreifen, verschiebt sich ihre Ernährung zu größeren, hartschaligen Organismen, die ihre kräftigen zerquetschenden Kiefer erfordern.