Atlantischer Spatenfisch

Begegnungen mit Atlantischen Spatenfischen sind häufig an hoch aufragenden, von Menschen geschaffenen Strukturen wie Schiffswracks, künstlichen Riffen, Ölplattformen, Piers und Hafenpfählen sowie an natürlichen Fels- und Lebendgrundriffen. Da erwachsene Tiere in großen Formationen von bis zu 500 Individuen schwimmen, bedeutet das Finden eines Tieres oft, eine ganze Ansammlung zu entdecken, die in der oberen bis mittleren Wassersäule schwebt.

Beim Annähern an Spatenfische solltest du eine ruhige, neutrale Tarierung beibehalten und plötzliche, aggressive Bewegungen vermeiden. Spatenfische sind von Natur aus neugierig und nehmen oft selbst Kontakt auf, indem sie in weiten Kreisen um stationäre Taucher schwimmen. Um dieses Verhalten zu fördern, positioniere dich leicht unterhalb des Hauptschwarms in der Nähe einer Wrackstruktur oder Riffkante und lass die Fische auf dich zutreiben.

Vermeide es, sie zu jagen oder schnell von oben herabzusteigen, da dies den Schwarm dazu bringen kann, sich in tiefere Gewässer zu zerstreuen. In flachen Küstengebieten oder Ästuaren können scharfe Taucher dunkle juvenile Spatenfische entdecken, die gekippt auf der Seite nahe Mangrovenwurzeln oder schwimmendem Treibgut schweben – eine clevere Mimikry, die dazu dient, tote Blätter zu imitieren. Eine gleichmäßige Atemkontrolle und regungsloses Verweilen in der Nähe von Strukturen ermöglicht die lohnendsten Fotomöglichkeiten mit diesen silber-schwarzen Schwarmfischen.

Das saisonale Vorkommen und die Tiefenverteilung des Atlantischen Spatenfisches werden hauptsächlich durch die Wassertemperatur bestimmt. In den warmen subtropischen Gewässern des Golfs von Mexiko, Floridas, der Karibik und Bermudas kannst du Spatenfische das ganze Jahr über auf flachen bis mitteltiefen Riffen und Wracks antreffen.

In den nördlichen Ausläufern ihres Verbreitungsgebietes, wie Massachusetts, Virginia und den Carolinas, sind Spatenfische hauptsächlich von April bis November in küstennahen Gewässern präsent. Die höchste Dichte für Taucher in diesen gemäßigten Gebieten tritt während der warmen Sommermonate zwischen Mai und August auf, wenn die Oberflächentemperaturen 28°C (83°F) oder höher erreichen. Das Laichen findet während dieses Zeitfensters offshore an der Oberfläche statt, wobei Weibchen von Mai bis September Eier ablegen (mit Höhepunkt im Mai und Juni). Im Hochsommer versammeln sich erwachsene Spatenfische in ihren größten Ansammlungen um küstennahe künstliche Riffe, Wracks und Küstenplattformen.

Wenn sich die küstennahen Gewässer im Herbst (Oktober bis November) abkühlen, wandern ältere Spatenfische typischerweise nach Süden oder ziehen in tiefere Offshore-Gewässer, um zu überwintern. Jüngere Individuen können jedoch fast das ganze Jahr über in der Nähe von künstlichen Offshore-Strukturen bleiben. Taucher, die große Schwarmansammlungen in gemäßigten Regionen suchen, sollten ihre Tauchgänge während des Sommerhöhepunkts planen.

Der Atlantische Spatenfisch ist endemisch im westlichen Atlantik, von Massachusetts in den Vereinigten Staaten südwärts bis ins südöstliche Brasilien, einschließlich Bermuda, des Golfs von Mexiko und der gesamten Karibik. Er ist das einzige Mitglied der Spatenfischfamilie (Ephippidae), das im westlichen Atlantik heimisch ist.

Diese Art bewohnt flache marine und brackige subtropische Gewässer in einem Tiefenbereich von 3 bis 35 Metern. Erwachsene leben in küstennahen und küstenfernen Meeresumgebungen und zeigen eine starke Affinität zu vertikalen Reliefs und Strukturen. Man beobachtet sie häufig in der Nähe von Felsenriffen, Lebendgrund-Habitaten, Schiffswracks, Ölplattformen, Hafenpfählen und künstlichen Riffen.

Juvenile Atlantische Spatenfische besiedeln unterschiedliche Aufzuchtgebiete und nutzen salzarme Flussmündungen, Gezeitenbäche, Flüsse, flache Strände und subtidale Austernriffe. Sie bevorzugen Mangrovenwurzeln und flache Küstenhabitate, wo ihre kryptische Färbung und seitliche Schwimmhaltung es ihnen ermöglichen, sich zwischen Treibgut zu tarnen. Wenn Jungtiere zu Halbwüchsigen heranwachsen, wandern sie aus den Ästuarien in die küstennahen Gewässer, um sich den erwachsenen Schwärmen anzuschließen.

Atlantische Spatenfische sind tagaktive Generalisten, die in einer Vielzahl von Habitaten auf Nahrungssuche gehen und Beute fressen, die sie auf dem benthischen Substrat, an künstlichen Strukturen und in der gesamten freien Wassersäule finden. Die Fressaktivität findet hauptsächlich tagsüber statt, wobei die höchste Nahrungsaufnahme von vormittags bis zum frühen Abend, insbesondere um die Mittagszeit, verzeichnet wird.

Ausgestattet mit kleinen Mäulern, kleinen bürstenartigen Zähnen und ohne Zähne am Gaumen, weiden Spatenfische an kleinen, weichkörperigen Wirbellosen und benthischen Organismen. Ihre vielfältige Ernährung umfasst Hydroiden, Anthozoen (wie Seeanemonen und Weichkorallen), Polychäten und Sabellidenwürmer, Schwämme, Tunikaten, Amphipoden, Stachelhäuter, Weichtiere und verschiedene Krebstierlarven. Sie fressen auch Algen, die auf Riffstrukturen oder Pfählen wachsen.

Studien zum Mageninhalt zeigen, dass die Ernährung je nach Mikrohabitat leicht variiert: Spatenfische, die in Ästuarien und küstenfernen künstlichen Riffen leben, ernähren sich hauptsächlich von Hydroiden, während diejenigen in küstennahen Meeresgebieten große Mengen an Anthozoen und Polychäten-Futtertentakeln konsumieren. Neben benthischer Beute ernähren sich Spatenfische regelmäßig von planktonischen Organismen, die in der Wassersäule suspendiert sind.