Žralok epauletový

Žraloci epauletoví jsou klidní, neškodní a pomalu se pohybující, což z nich dělá úžasné objekty pro makro a širokoúhlou fotografii. Při přiblížení k jedinci udržuj neutrální vztlak dobře nad jemnou útesovou plošinou nebo písčitým dnem, abys zamezil zvíření písku nebo poškození křehkých korálových kolonií. Pohybuj se pomalu a vyhni se tlačení žraloka k útesovým stěnám; dej mu dostatek prostoru, aby mohl odejít nebo odplavat, pokud se cítí pod tlakem. Během nočních ponorů se vyhni svícení vysoce intenzivním paprskem svítilny přímo do jeho očí; místo toho rozptyl své hlavní světlo nebo použij měkký okraj paprsku k pozorování jeho přirozeného loveckého chování. Pro fotografy pomáhá objektiv se střední ohniskovou vzdáleností nebo širokoúhlý objektiv se dvěma stroboskopy nastavenými na nízký výkon zachytit výrazné epauletové značení a chůzi, aniž bys vypálil bledou, skvrnitou kůži. Nikdy se nepokoušej dotýkat, omezovat nebo zvedat chodícího žraloka.

Nejlepší doba pro setkání se žraloky epauletovými na Velkém bariérovém útesu je od června do listopadu, což se shoduje s australskou zimou a jarem, kdy je podvodní viditelnost na vrcholu a přílivové rozsahy vytvářejí přístupné příležitosti pro procházky po mělkých útesech a noční potápění. Expedice na potápěčské safari (liveaboard) z Cairns nebo Townsville navštěvují vnější útesy a panenské korálové cays během těchto klidnějších suchých měsíců. V Papui-Nové Guineji, včetně Milne Bay a Tufi Fjords, je potápění spolehlivé po celý rok, ale nejklidnější mořské podmínky nastávají mezi září a prosincem a od dubna do června. Noční ponory v těchto oblastech pravidelně přinášejí pozorování, jak žraloci šplhají po mělkých bommies. V oblastech Raja Ampat a Cenderawasih Bay Západní Papuy (domov blízce příbuzných druhů chodících žraloků stejného rodu) jsou podmínky pro potápění na vrcholu mezi říjnem a dubnem, s klidnými vodami a fenomenální noční biodiverzitou.

Žraloci epauletoví obývají výjimečně mělké pobřežní vody v tropickém jihozápadním Tichém oceánu, především podél severního Velkého bariérového útesu, Torresova průlivu a kolem jižního pobřeží Papuy-Nové Guineje. Jsou to typičtí specialisté na mělké útesy, nejčastěji se s nimi setkáš v hloubkách od několika centimetrů v přílivových zónách až po přibližně 10 metrů, ačkoli občas se vydají i do 40 metrů. Jejich preferované mikrohabitaty zahrnují exponované korálové útesové plošiny, mělké laguny, písčité plochy mezi útesy a přílivová jezírka v hustých zónách rozvětvujících se korálů. Těmto žralokům se daří v turbulentním, sluncem zalitém prostředí, kde přílivové proudy pravidelně odplavují útesové hřebeny a zanechávají komplexní topografie exponovaného vápence a chráněných bommies, kterými se žraloci bez námahy proplétají.

Žraloci epauletoví jsou specializovaní bentičtí predátoři, kteří hledají potravu převážně pod rouškou tmy. Jejich strava se skládá převážně z malých bezobratlých žijících na útesech, jako jsou mnohoštětinatci, krabi, krevety stříkavé a malé kudlankovité krevety, doplněné o malé bentické ryby (teleosty) a občasné měkkýše s lasturami. Vybaveni elektroreceptivními ampulemi Lorenziniho a citlivými smyslovými vousky poblíž nozder, metodicky prohledávají substrát, aby lokalizovali kořist zahrabanou v písečných kapsách nebo ukrytou hluboko v korálových štěrbinách. Namísto spoléhání se na ostré, trhavé zuby, jejich chrup se vyznačuje malými, uchopovacími a drtícími destičkami vhodnými pro drcení tvrdých chitinových krunýřů. Často vytvářejí sání svalnatou ústní dutinou, vytahují kořist z úzkých trhlin, nebo se silou nosem noří do sypkého korálového štěrku a sedimentu, víříce substrát, zatímco dobývají nepolapitelnou bezobratlé.