Tuleň antarktický

Při potápění s antarktickými lachtany udržuj vždy respektující vzdálenost; obecně se doporučuje minimálně 5 metrů, ačkoli opatrnější vzdálenosti mohou být vhodné v závislosti na chování konkrétního zvířete. I když jsou často zvědaví, zejména mladší jedinci, nepronásleduj je, nedotýkej se jich ani je nekrm. Nech je, ať se k tobě přiblíží samy. Pokud lachtan vykazuje agresivní chování, jako jsou přímé výpady nebo vokalizace signalizující nepohodlí, pomalu a klidně ustup. Buď si vědomý svého okolí, jelikož jsou ve vodě výjimečně rychlí a obratní. Jejich rychlost může být překvapivá a mohou být dost hraví, často kousají do ploutví nebo kamer. Zajisti, aby tvůj suchý oblek, rukavice a kukla byly ve výborném stavu, jelikož teploty vody v jejich prostředí jsou extrémně studené, často blízko bodu mrazu. Pro zjištění jejich přítomnosti poslouchej jejich charakteristické štěkání a vrčení vycházející z břehů, které naznačuje přítomnost kolonií. Ve vodě se dívej po rychlých, trhavých pohybech z periferie tvého zraku; jejich tmavá, elegantní těla se mohou překvapivě dobře maskovat v hluboké modři. Vždy se potápěj se vyškoleným vedoucím expedice nebo průvodcem, který má zkušenosti s antarktickou divokou přírodou a místními předpisy. Dodržování pokynů IAATO (Mezinárodní asociace antarktických touroperátorů) a veškerých specifických předpisů národních parků nebo chráněných oblastí je pro bezpečnost potápěčů i lachtanů prvořadé. Pamatuj, že se jedná o divoká zvířata a jejich chování může být nepředvídatelné.

Optimální sezóna pro setkání s antarktickými lachtany při potápění je během australského léta, konkrétně od konce listopadu do března. Toto období se přímo shoduje s jejich dobou rozmnožování, kdy se na sub-antarktických ostrovech, nejvíce na Jižní Georgii a Jižních Shetlandských ostrovech, shromažďují velké skupiny. Během prosince a ledna samice rodí a začínají kojit svá mláďata, zatímco samci bojují o teritoria, což tyto měsíce činí obzvláště aktivními a dynamickými. Do února a března jsou mláďata odstavená a stávají se nezávislejšími, a mladí lachtani jsou často zvídavější a hravější ve vodě. Potápěči navštěvující tato místa mimo toto období se s těmito tuleni pravděpodobně nesetkají ve významných počtech, jelikož se zvířata rozptylují po celém Jižním oceánu za pelagickým lovem. Teploty vody během této sezóny, i když stále studené, jsou v regionu 'nejmírnější', obvykle se pohybují od 0 °C do 5 °C, což vyžaduje vybavení pro potápění v suchém obleku. Ledové podmínky kolem ostrovů jsou také nejpříznivější během australského léta, což umožňuje lepší přístup k potápěčským lokalitám.

Antarktický lachtan, *Arctocephalus gazella*, se vyskytuje převážně v Jižním oceánu, zejména v okolí sub-antarktických ostrovů v zóně Antarktické konvergence. Jejich hlavní rozmnožovací kolonie se soustřeďují na ostrovech jako je Jižní Georgie, Bouvetův ostrov a Jižní Shetlandské ostrovy, řetěz táhnoucí se jihozápadně až severovýchodně od Antarktického poloostrova. Během období rozmnožování od listopadu do března lze pozorovat obrovské kolonie podél skalnatých pobřeží a pláží těchto ostrovů. Mimo období rozmnožování se tito vysoce pelagičtí tuleni rozptylují široko daleko po otevřeném oceánu, často se vydávají až na sever k pobřežím Jižní Ameriky a Jižní Afriky, sledujíc produktivní proudy a loviště. Preferují chladné, živinami bohaté vody, které se hemží kořistí. I když se typicky nevyskytují na samotném antarktickém kontinentu, jejich oceánská putování je mohou přivést blízko k jeho ledovým vodám mimo období rozmnožování, i když obecně se vyhýbají silnému plovoucímu ledu. Setkání potápěčů jsou téměř výhradně omezena na ostrovní rozmnožovací kolonie.

Antarktičtí lachtani jsou oportunističtí a vysoce zkušení predátoři, jejichž strava se primárně skládá z krillu, zejména antarktického krillu (*Euphausia superba*). Během období rozmnožování může krill tvořit přes 95 % jejich stravy, což ukazuje jejich výjimečnou adaptaci na tento hojný zdroj potravy v Jižním oceánu. Jsou obratnými a účinnými lovci, kteří využívají své aerodynamické tělo a silné ploutve k pronásledování rojů krillu pod vodou. Kromě krillu se jejich strava může diverzifikovat a zahrnovat řadu dalších kořistí v závislosti na dostupnosti a lokalitě, jako jsou malé ryby (např. myctophidy nebo lampovky) a oliheň. Typicky loví v noci, kdy krill často vystoupá blíže k povrchu, čímž se stává dostupnějším. Tito tuleni vykazují pozoruhodné potápěčské schopnosti, jsou schopni sestoupit do hloubek přes 100 metrů a zadržet dech po několik minut, aby využili hlubinné agregace kořisti, ačkoliv většina lovu probíhá v horním vodním sloupci. Jejich vynikající zrak a vibrisy (chlupy hmatové) jim pomáhají detekovat kořist v podmínkách slabého osvětlení.