Stará paní (Old Wife)

Při potápění se starými paní jsou klidné a promyšlené pohyby zásadní pro zabránění rozbíjení hejnových formací. Tyto ryby jsou obecně odvážné a tolerantní k potápěčům, což znamená, že stabilní, neutrální trim ti umožní bez námahy se vznášet na jejich úrovni, aniž bys je rušil. Protože hřbetní trny obsahují mírný obranný jed, vyhni se dotýkání nebo zahánění ryb uvězněných u pilotů mol nebo stropů jeskyní. Pro podvodní fotografy je stará paní výjimečným objektem; širokoúhlé objektivy spárované s dvojitými blesky nastavenými na nižší výkon fungují skvěle pod konstrukcemi mol, osvětlují stříbrno-černý kontrast, aniž by se vymyla jemná průsvitná špička ploutví. V mělkých chaluhových lesích, fotografování nahoru směrem k slunečnímu paprsku s přirozeným okolním světlem zachytí jejich výrazné siluety a reflexní lesk. Dávej pozor na ploutve, abys nezvířil jílovitý sediment typický pro chráněné zátoky.

Potápění se starou paní je produktivní po celý rok po celé jižní Austrálii, ale sezónní podmínky určují nejlepší podvodní viditelnost a komfort. V Sydney a Novém Jižním Walesu nabízejí chladnější měsíce od května do září nejčistší pobřežní vody, často přesahující dvacet metrů viditelnosti kolem lokalit jako Shelly Beach a Camp Cove. Pro potápěče objevující Jižní Austrálii, včetně mol na Fleurieu Peninsula a Yorke Peninsula, poskytuje období léta a podzimu mezi prosincem a květnem teplejší vodu a klidnější moře. V Západní Austrálii jsou návštěvy Rottnest Island a Esperance optimální mezi listopadem a dubnem, kdy ustupuje vlnobití jižního oceánu a sluneční světlo proniká hluboko do hustých chaluhových porostů, což vytváří idylické podmínky pro širokoúhlou fotografii s přirozeným světlem.

Stará paní je endemická pro mírné a subtropické pobřežní vody jižní Austrálie, sahající od jižního Queenslandu podél jižního pobřeží až po Západní Austrálii na severu až k Žraločí zátoce (Shark Bay). Zaujímají široký batymetrický rozsah od mělkých přílivových skalních tůní a chráněných ústí řek hlubokých méně než 1 metr až po exponované mořské houbové zahrady v hloubkách přes 90 metrů. Tento druh se daří v rozmanitých biotopech, včetně makrořasových skalnatých útesů, chaluhových lesů, mořských travních porostů a umělých struktur, jako jsou historické dřevěné piloty mol, vlnolamy a pobřežní vraky lodí. Juvenilní jedinci preferují chráněné, mělké školkovací oblasti, jako jsou travní porosty a přílivové zátoky, zatímco dospělí jedinci se shlukují kolem vyvýšených útesů vystavených mírnému vlnobití a pobřežním proudům.

Stará paní je specializovaný mikro-karnivor, který se živí primárně malými bentickými a epifaunními bezobratlými. Její strava se skládá převážně z korýšů, jako jsou obojživelníci, klanonožci, malí krabi a krevety mysidky, spolu s mnohoštětinatci a občas i jemnými přisedlými organismy, jako jsou hydroidi a drobné sumky. Vybavena relativně malými, mírně nahoru otočenými ústy lemovanými jemnými, štětinatými zuby, stará paní s pečlivou přesností prozkoumává stélky makrořas, houbové zahrady a piloty mol. Používá své obratné prsní a břišní ploutve k téměř nehybnému vznášení se ve vodním sloupci, naklání se dolů, aby si přímo ze skalních povrchů nebo písčitých kapes utrhla nic netušící kořist. Krmení probíhá nepřetržitě během denních hodin, s nejvyšší aktivitou při hledání potravy v polovině dopoledne a pozdě odpoledne, kdy přílivové pohyby zvíří malé bezobratlé z jejich skulinek.